Осада Кастеллакса (ЛП) - Вернер К. Л.

Пришельцы были рассеяны и невнимательны, они слишком стремились найти какой-нибудь шахтерский лагерь или поселение для нападения, чтобы проявить хоть какой-то интерес к безлюдной местности. Несколько возгласов и грубых жестов — единственная реакция экипажа ближайшего танка, когда один из боевых мотоциклов внезапно провалился в яму в песке, пробив своим весом тонкий слой кварцевой пыли. Никто из толпы орков не остановился, чтобы оказать помощь разбившемуся мотоциклу, вместо этого они продолжали мчаться по пустыне, не обращая внимания на аварию.

В яме мотоциклист-орк вцепился в руль, и ветер вырвался из его легких, когда грудь врезалась в неподатливый металл. Прежде чем ксенос успел попытаться восстановить дыхание, мощная рука обвилась вокруг его шеи. Отверстие не было случайностью природы и коррозии, это была тщательно подготовленная яма.

Яма, которая была далеко не пуста.

Обер-капитан Валлакс держал оглушенного орка в одной руке, а другой нажимал на шип активации на своём цепном топоре. Взяв оружие за голову, он вдавил его острие в лицо сопротивляющегося пришельца и отступил только тогда, когда почувствовал, что толстый череп орка раскололся под пилящим лезвием.

С презрением Валлакс бросил мертвого орка и оттолкнул его к дальнему краю ямы. Глупая оплошность орка могла бы стать катастрофой, если бы пришельцы обладали хотя бы подобием осторожности. К счастью, они были столь же грубы и бездумны, как и выглядели, не потрудившись проверить, как там их товарищ. Грохот цепного топора заглушался гораздо более громким рёвом чужацких механизмов — зеленокожие так любили громкие звуки, что даже сняли глушители с выхлопных труб захваченных ими танков. Эта одержимость шумом должна была дорого обойтись пришельцам.

— Ситуация стабилизировалась, — прошептал Валлакс в свою вокс-бусину.

— Получили ранения? — Голос Улана прозвучал в вокс-бусине. — Полукровка звучал скорее разочарованно, чем обеспокоенно.

Валлакс посмотрел на боевой мотоцикл: его протекторы все ещё царапали стену ямы, вздымая в воздух брызги грязи. Пробив кварцевое покрытие и погрузившись в яму, машина не дотянула до него всего несколько сантиметров. Он занёс свой цепной топор, врезавшись в двигатель машины, и заглушил его взрывом искр и дыма.

Когда он упадет, то будет с честью сражаться, а не станет жертвой жалкого несчастного случая.

Проигнорировав вопрос Улана, Валлакс потребовал донесений от остальных рапторов. Каждый из Железных Воинов был укрыт в яме, подобной той, в которой находился Валлакс, и отделен от остальных несколькими сотнями метров в форме выпуклости, так что, если бы один из них был обнаружен орками, остальные все равно были бы в состоянии нанести ответный удар.

Космодесантники отвечали один за другим, каждый из них был готов и жаждал выполнить свою миссию. Покрытое шрамами лицо Валлакса исказилось в улыбке. Сегодня отряд Видарна заслужит для него новые почести, и все за счет Шкуродёра Алгола. Именно его раб-офицер не сумел уничтожить танки перед отступлением из Диргаса. Эта неудача так разозлила Алгола, что он не оставил на его теле ни одного целого лоскутка, собрав достаточно для того, чтобы вшить его кожу в свой плащ.

Гнев Алгола забавлял Валлакса. Пусть этот самовлюбленный садист питает свою ничтожную ненависть, его звезда угасает. Третья Великая рота перестала нуждаться в таких отморозках, и кузнец Войны Андрааз знал это. Будущее принадлежало таким воинам, как Валлакс, а не головорезам вроде Алгола.

Вдалеке послышались звуки лазерных лучей и выстрелов из автопушек. Валлакс снова улыбнулся. Плоть начала свою диверсию. Янычары расположились в танковом рву в километре за ямами отряда Видарна. Их быстро собрали и перебросили из соседнего поселения. Им не хватало численности и снаряжения, чтобы серьёзно угрожать танкам, но орков это не волновало. Злобные ксенодикари будут беспокоиться только о том, что на них напали. Этого было бы достаточно, чтобы побудить их к немедленному ответу.

Пока они приближались к янычарам, орки и не подозревали, что происходит у них за спиной.

Валлакс взобрался на вершину боевого мотоцикла, низко пригнувшись, чтобы двигатели его прыжкового ранца не выступали над краем ямы. Он посмотрел вниз, на размозженную голову мотоциклиста. До сих пор оркам везло. У них было всего несколько возможностей узнать, почему Валлакса и его рапторов называли Безликими.

— Железо внутри! — прорычал Валлакс по вокс-каналу. — Железо снаружи!

По команде обер-капитана рапторы вырвались из ям, и мощные двигатели их прыжковых ранцев подняли их на сотни метров в небо. Достигнув вершины своего прыжка, Железные Воины уставились на танки, стоящие далеко внизу. Каждый из них наклонил своё тело к одной из бронированных машин и начал спуск.

Проносясь по загрязненному небу, Валлакс не отрывал взгляда от корпуса ведущего танка. Он наблюдал за экипажем орков, которые, закрепившись на штырях, вели огонь по далёкой канаве. Его не волновало, что Плоть уничтожается непрерывным потоком автоматического огня. Янычары подчинялись своему приказу, и это было все, чего он от них ожидал. Держать внимание орков на себе, пока Железные Воины не нанесут удар.

Космический десантник врезался в блок двигателя, расположенный за башней танка, и звук от его сильного удара был похож на треск пушки. Орк, сидевший в башне, обернулся на шум, и его челюсть отпала в удивленном вое. Прежде чем зверь успел навести оружие на Железного Воина, Валлакс послал очередь болт-снарядов, пробив ему голову. Это жуткое месиво провалилось в люк и исчезло, скользнув внутрь турели.

Изнутри танка доносился яростный рёв, но у Валлакса не было времени на то, чтобы наброситься на врагов. Отпустив пистолет и свесив его с цепочки, прикрепленной к запястью, он потянулся к поясу и извлек из него связку мельта-гранат. Нажав на руну активации, раптор зацепил его к двигателю танка.

Пули отскочили от корпуса у его ног, снаряды осыпались с доспеха, когда Валлакс поднимался со своего места. В башне появился ещё один крупный орк, стрелявший в космодесантника из огромного стаб-пистолета. Второй орк вылез из одного из люков водителя и, держась за одну лапу, тащил себя по корпусу, а другой стрелял по нему из зажатого болтера.

Легким движением руки Валлакс вернул пистолет в руку и открыл огонь по чужакам. Зверюга на турели удивленно вскрикнула и пригнулась, часть его челюсти была отстрелена. Орк, ползущий по корпусу, закричал, когда снаряды Валлакса оторвали пальцы руки, вцепившейся в корпус, и отправили ксеноса кувырком прочь от танка, разметав его по пустыне.

Ещё больше пуль вонзилось в доспех Валлакса, царапая керамитовый корпус. Два багги направили на него свои орудия, открыв огонь, не обращая внимания на своих товарищей в танке. Когда машины сблизились, Валлакс активировал прыжковый ранец и взлетел на сотни метров в воздух.

Раптором двигал не страх перед приближающимся врагом, а неуклонно сокращающийся отсчет времени для подрыва. Когда он взмыл в небо, задняя часть танка вспыхнула, выпустив облако дыма и шрапнели в ближайшие мотоциклы и багги. Из люков танка вырывался огонь, а горящие орки пытались выбраться из бронированного гиганта, чьи внутренности превратились в печь.

Через пустыню Валлакс видел ещё четыре танка, разнесенных в щепки, — свидетельство доблести и эффективности отряда Видарна. Только лучшие Железные воины становились рапторами. Только самым выносливым рапторам удавалось выжить в рядах Безликих.

Обер-капитан Валлакс направил своё падающее тело к одному из уцелевших танков. Орк в люке башни увидел его и, используя тяжелый болтер на подвеске, послал в него поток снарядов. У зверя не было ни дисциплины, ни точности, чтобы поразить такую быстро движущуюся цель, как падающий «Раптор».

Он ничего не мог сделать, чтобы предотвратить предстоящее.

Пальцы Валлакса сжались на рукояти цепного топора. Он уже видел, как лезвие пронзает плоть орка, сдирая кожу с черепа. Это была уже другая жертва Безликого, просто она ещё не знала об этом.