Осада Кастеллакса (ЛП) - Вернер К. Л.

— Опять пустые обещания героя Яникара, — насмехался Шкуродёр Алгол. Группа слуг в мантиях, которые крутились вокруг него, пришивая к его плащу свежие заплатки из кожи, замерла, услышав речь своего грозного хозяина. Для того чтобы он набросился на другого Железного Воина, нужно было бы постараться, но для того, чтобы обратил свой гнев на простых рабов, — почти ничего.

Лицо Моракса стало пунцовым, когда он услышал оскорбление Алгола. Осада Яникара произошла более двух тысячелетий назад, но все ещё оставалась незаживающей раной на его гордости. Там Моракс командовал воздушными силами Железных Воинов и с их помощью громил массивные бронетанковые войска Империума. Он настиг целую танковую армию на равнинах Бореша, уничтожив её в ходе безжалостной серии интенсивных бомбардировок. По крайней мере, так он докладывал своим боевым братьям. На самом деле его обманул имперский командир, заставив уничтожить фальшивое формирование — гражданские машины, замаскированные под танки и артиллерию. Пока он бомбил фальшивую армию, настоящая бронетехника смогла уйти, застав врасплох наземные силы Железных Воинов, окружившие планетарную столицу. Это была почти катастрофа, и на карьере Моракса появилось пятно.

— Проклятье, Алгол! — взорвался Моракс, его бронированные пальцы впились в поверхность стола, расколов прозрачный камень. — Я ничего не могу сделать без дополнительного оборудования. Мне нужно больше Плоти, чтобы управлять самолетами. Мне нужно больше боеприпасов, чтобы сбрасывать их на орков. Мои ресурсы не безграничны! — Он развернулся и ткнул пальцем в Ностраза. — Жалуйся на трусливых пиратов великого адмирала. Если бы они выполняли свою работу, мы бы до сих пор могли получать припасы из других миров, а не рационализировать расход каждой лаз-батареи и протеиновой трубки!

Адмирал Ностраз начал было отвечать, но решил не поддаваться на приманку Моракса. Краем глаза он наблюдал за Кузнецом Войны Андраазом на его алмазном троне. Все, что адмирал мог сказать в защиту своего оборонительного флота, могло бросить вызов проводимой Кузнецом Войны изоляционной политике. Любой вызов авторитету Андрааза был безрассудным, но особенно в такой день, как сегодня. Гремящие Гвардейцы, казалось, особенно жаждали повода защитить положение и честь своего господина. Осмотрительность взяла верх над мудростью, и адмирал сел, довольствуясь смертельным взглядом на своего соперника через стол.

— Мы все должны довольствоваться тем, что имеем, — заявил Кузнец Войны Андрааз, его голос был похож на скрежет цепного меча. — В руках Железного Воина самый грубый инструмент становится орудием смерти.

— Я не могу творить чудеса из воздуха, — проворчал Моракс себе под нос. Андрааз откинулся со своего трона, и когти его силовых когтей заскрежетали друг о друга с невысказанной угрозой.

— Ты выполнишь то, что от тебя требуется, — сказал Кузнец Войны. — Подведи меня, и у тебя не будет шанса раскаяться в своей слабости.

Тяжело вздохнув, осужденный Владыка Небес опустился на своё место.

— Как прикажете, Мрачный Лорд.

— Именно так, — повторил Андрааз. — Не забывайте об этом. Все вы.

Он повернул голову и устремил свой пылающий взгляд на обер-капитана Валлакса.

— Что слышно о наступлении орков? Что сообщили разведчики?

Разочарование промелькнуло по волосам Валлакса в виде ряби лавандового цвета — мутация выдавала эмоцию, а то и её причину. Он надеялся использовать призыв Кузнеца Войны для глубокого проникновения в пустоши, занятые орками. Капитан Родаан так рвался к действию, что этот кретин даже не усомнился в задании. Валлакс очень тщательно выбирал для миссии отряда «Кирит» наиболее пораженные орками районы планеты, а для проверки опасностей выкрал листы с данными у Воздушной когорты Моракса. Было обидно видеть, как Родаан со своим сбродом возвращается в Вораго целым и невредимым. Возможно, его соперник оказался не таким уж легковерным, как казалось.

— На высотах, возвышающихся над Конвалис Робиго, скапливается огромное количество техники орков, — пересказал Валлакс доклад Родаана. После того как отряд «Кирит» был переведен на службу в Море Оссиус, у обер-капитана появилась возможность самому составить рапорт и утверждать, что это его собственная заслуга. — Массовое скопление боевых мотоциклов, багги, грузовиков и примитивной бронетехники, поддерживаемое артиллерией и ракетами. Численность противника оценивается более чем в шестьсот тысяч единиц. Можно не сомневаться, что ксеносы намерены наступать на Ведьмину стену.

— Капитан Гамгин предупрежден, — вмешался адмирал Ностраз. — Янычары, охраняющие укрепления, переведены на двойное дежурство. Из складов в Аборо взяты дополнительные запасы провизии и воды на случай длительной атаки ксеносов.

— У орков не хватит терпения на длительную атаку, — сказал Алгол. — Они потеряют двадцать или тридцать тысяч, пытаясь прорвать оборону, а потом потеряют интерес. У них нет дисциплины для длительной осады.

Сержант Ипос встал и склонил голову, обращаясь к Кузнецу Войны Андраазу.

— Невозможно предугадать образ мысли пришельцев, — предостерег он. — Не исключено, что орки обойдут Ведьмину стену. Мы должны быть готовы и к такой возможности.

— Твои амбиции лезут через край, — прорычал Алгол. — Боишься, что Гамгин пожнет всю славу себе и ничего не оставит тебе, интригану-полукровке?

Единственная слава, которой я жажду, — это слава Третьей Великой Роты, — ответил Ипос, и в его почтительном тоне промелькнул слабый намек на насмешку. — Я существую только для того, чтобы служить Легиону. — Тонкая улыбка исказила рот Железного воина. — Для этого мне нужно ещё шестьдесят тысяч рабов. Справитесь ли вы с этим, лорд-капитан?

— Чтобы вырыть ещё больше ям в пустыне, сержант? — прорычал Моракс.

Ипос сохранил подобострастный голос, отвечая на недовольство Владыки Небес.

— Нет, теперь нам нужно их заполнить. Если орки закрепятся по эту сторону Моря Оссиус, это будет фатальной ошибкой их кампании. Я гарантирую это.

— План сержанта Ипоса вполне обоснован, — прозвучал металлический голос прокси-сервитора Ориакса. — При должном распределении Плоти все будет готово. Я уже откомандировал три четверти своих техноадептов для участия в проекте.

Кузнец Войны Андрааз поднял бронированный кулак, рассекая воздух.

— Я уже принял решение по плану сержанта Ипоса. Дискуссия закрыта. Капитан Алгол, ты предоставишь сержанту все, что он потребует.

— Плоть, которую он просит, уже была отправлена на укрепление Ведьминой стены, — возразил Шкуродёр.

Андрааз сжал лезвия своих силовых когтей, отчего по его предплечью прокатился треск энергии.

— Тогда капитану Гамгину придётся обойтись без неё, — заявил он.

Чёрная масса Ведьминой стены, растянувшаяся на полконтинента и обозначившая береговую линию мертвого океана, была искусственным шрамом на лице Кастеллакса, настолько огромным, что его можно было увидеть с орбиты, когда уровень загрязнения планеты падал до нетоксичных значений. Мегалитическая масса из камня, железобетона и пластали высотой в полкилометра, крепость представляла собой монструозное скопление орудий и штурмовых батарей. Разделенная через каждые несколько сотен метров на укрепленные сегменты, питаемые сетью подземных железных дорог, мастерских, арсеналов и солдатских будок, стена представляла собой целый мир. Запертые в её подземельях, поколения рабов трудились в темноте, чтобы обеспечить боеприпасами орудия, произвести синтетическую пищу для гарнизона, обеспечить энергией генераторы. Сотни псайкеров, заключенные в защитные крипты, погруженные в консервирующие соляные ванны, с мозгами, подключенными к механизмам, посылали свои ментальные крики через крепостные стены — психический крик, способный сбить с толку колдовство любого врага.

Четыреста тысяч янычар и мамелюков стояли на защите Ведьминой стены — армия, оснащенная лучшими боеприпасами, которые только могли быть созданы на заводах Кастеллакса. Только самые лучшие из миллионов, прошедших через жестокие тренировочные режимы, допускались к службе здесь. Капитан Гамгин не согласился бы на меньшее.