Осада Кастеллакса (ЛП) - Вернер К. Л.

Железный Воин прогуливался по продуваемым ветром крепостным стенам, не обращая внимания на едкие загрязняющие вещества, оседающие на его доспехах, когда ветер вздымал пыльное дно Моря Оссиус. Вымерший океан был у него за спиной, перед ним зияли пустоши и зияла яма Конвалис Робиго, великого каньона, выдолбленного в поверхности Кастеллакса веками беспорядочной разработки месторождений. Нижние глубины каньона представляли собой ядовитую трясину из кислот и щелочей, токсичных отходов и промышленных стоков. Тех, кто пытался дезертировать из гарнизона Ведьминой стены, слабовольных трусов, не способных вынести постоянные стенания замурованных псайкеров, часто сбрасывали в каньон, где их затяжную смерть могли наблюдать с ближайших фортов.

Теперь на краю каньона разворачивалось зрелище иного рода. Гамгин поднял магнокуляры к шлему и стал смотреть через поляризованную оптику, стараясь отфильтровать дымку загрязняющих веществ и расстояния. Его сердце учащенно забилось, когда он увидел огромную армию орков. Казалось, она простирается до самого горизонта, армада ветхих машин и ревущих механизмов, настоящая буря смога, поднимающаяся от пестрой путаницы выхлопов. В загрязненном небе парил и висел, проносился и пикировал рой чужацких летательных аппаратов, словно разъяренные мухи над непогребенным трупом.

Гамгин опустил магнокуляры и посмотрел на ближайший пост охраны. Даже сквозь фильтры шлема ему казалось, что он чувствует страх, исходящий от его солдат. Слабые, хрупкие люди. При всей их подготовке, при всей дисциплине, которую в них вбивали, били и выжигали, они оставались жалкой Плотью. Именно на таком фундаменте, по мнению Лжеимператора, он мог построить свой Империум. Это было бы забавно, если бы не было так жалко.

Гамгин промаршировал к сторожевому посту, и янычары в ужасе замерли, увидев громадного Железного Воина, нависшего над пультом управления ракетной батареей. Повиновение через страх — пока Плоть боялась Гамгина больше, чем орков, они будут выполнять свой долг. Потянувшись к лицу дрожащего грузчика, космодесантник решил напомнить своим солдатам, почему они должны бояться. Ухватившись за насекомоподобный дыхательный аппарат, Гамгин стянул маску, обнажив бледную плоть солдата ядовитой пыли. Кожа сразу же покрылась волдырями.

— Дыши, — приказал Гамгин. Обреченный солдат уставился на него, его глаза молили чудовищного гиганта о пощаде. — Дыши, — повторил Гамгин, сомкнув пальцы на лице янычара и заставив его открыть рот. Грузчик бился в хватке космического десантника, но наконец его изголодавшиеся легкие заставили его втянуть в легкие нефильтрованную пыль.

Железный воин бросил дрожащего несчастного, оставив его истекать кровью, пока яды сжигали его легкие. Судорожно дергающееся тело станет наглядным уроком для его товарищей, напоминанием о том, кому они служат… и почему.

— Солдаты Ведьминой стены, — прорычал Гамгин в вокс-бусину своего шлема. Его голос разнесся по тысячам вокс-передатчиков, раскинувшихся по всему континенту, эхом отдаваясь в бесконечных лабиринтах служебных туннелей и подземелий, проходящих под землей. — Час вашего долга близок. Враг пойдёт на вас со всей своей жестокостью и численностью. Он попытается пробить стену. Он потерпит неудачу. Вы отбросите его назад. Вы уничтожите его. Вы убьете его. Вы вырежете и истребите его. Здесь мы убьём ксеносов-паразитов, посмевших вторгнуться в наш мир. Ни пяди не будет отдано, ни капли пощады. Ваш приказ — полное уничтожение! — Голос Гамгина перешел в звериное рычание. — Вы подчинитесь приказу.

Железные воины требуют этого от вас. Подведите своих хозяев, и вы пожалеете, что вас не прикончили орки…

Со всех сторон стены Гамгин видел, как офицеры спешат привести в готовность свои команды, как бьют кнутами и дубинками тех, кто не успел среагировать достаточно быстро. Лающие приказы, командные выкрики эхом отражались по всему периметру, иногда прерываясь стоном заряжаемых снарядов или скрипом лифтов, поднимающих ракеты из подземных арсеналов. Грохот сотен лазпушек и плазменных батарей, доведенных до полного заряда, создавал вездесущий шум, заглушавший даже вопли погребенных псайкеров.

Это была Ведьмина стена, и зелёный прилив захватчиков должен был разбиться о неё. На одном из железнодорожных мостов Гамгина уже ждал товарный поезд, чтобы доставить доказательства его победы обратно в Вораго. Когда битва закончится, три тысячи рабов будут отправлены в пустоши, чтобы собрать головы убитых орков. Это будет достойной данью уважения командованию Гамгина и созданной им обороне. Никто из его боевых братьев не сможет отказать ему в этом.

В небе взревел истребитель-бомбардировщик орков. Примитивный летательный аппарат пронесся так близко от крепостных стен, что Гамгин смог разглядеть нарисованную на его носу острозубую фигуру. Из крыла самолета вырывались струйки чёрного дыма, но невозможно было определить, что это — повреждения или грубые выхлопы двигателя внутреннего сгорания. В каком бы состоянии он ни находился, Железный Воин наблюдал, как пушки самолета открыли огонь, разбросав останки солдат по внутренней части орудийной ямы. Мгновением позже яркий луч лазпушки прожег дыру в фюзеляже самолета, и он рухнул с неба на поверхность пустыни, превратившись в огромный огненный шар.

Насколько хватало глаз Гамгина, там разыгрывались похожие сцены резни. Рой самолетов и гирокоптеров орков налетел с яростью урагана и пронесся по всей длине стены в огненном смерче ракет и выстрелов. Сотни из них были сожжены в небе, и все равно казалось, что пришельцам нет конца. С безрассудством орки летели прямо на зенитные батареи и ракетную оборону, сводя на нет эффективность каждого стратегически расположенного орудия и безжалостно обученных орудийных команд за счет огромной численности. Орки просто перегружали каждую позицию, жертвуя десятками своих самолетов, чтобы вывести из строя одну лазпушечную или ракетную батарею.

Это было чудовищно неэффективно, но Гамгин не мог отрицать, что стратегия ксеносов приносила результаты. Он был вынужден экономить свои ресурсы, приказывать целым батареям отступить и замолчать, чтобы не привлекать внимания летающих машин орков. Ему было неприятно давать пришельцам хоть какую-то передышку, но он знал, что должен беречь силы. При всей злобности их атаки самолеты орков были лишь отвлекающим маневром. Настоящее сражение начнётся, когда к штурму присоединятся наземные силы ксеносов.

Чёрная дымка наступления орков приближалась к пустыне. Не обращая внимания на стрекот стабберов пролетающего мимо истребителя-бомбардировщика, Гамгин подошел к краю крепостной стены и стал разглядывать в лупу надвигающуюся орду. Словно тысячеголовое чудовище, армия чужаков катилась сквозь пыль, непримиримая и неостановимая.

Или так могло показаться. Гамгин холодно улыбнулся, наблюдая за их продвижением. Скоро ксенопаразиты окажутся на расстоянии выстрела тяжелой артиллерии стены. Было досадно оставлять авангард пришельцев без должной реакции, но это было необходимо. Были и другие защитные сооружения, которые могли бы справиться с ними. Он повернул магнокуляры, следя за ведущей оравой мотоциклов и багги, грузовиков и боевых вагонов. Он видел, как некоторые орочьи стрелки ведут огонь по стене, не обращая внимания на то, что они все ещё находятся за пределами досягаемости. Жалкие твари, убивать их было почти унизительно. Они никогда не оценят мастерства, с которым их истребляли.

Первым из машин орков на минное поле въехал окрашенный в красный цвет боевой мотоцикл. Его подбросило в воздух в порыве пламени и дыма, он вращался из стороны в сторону, пока не превратился в дымящуюся кучу. Вскоре к нему присоединились другие машины, и весь участок пустыни превратился в сплошной рассадник взрывов. После того как первая мина была поражена, активировались датчики приближения, установленные на остальных. Теперь оркам не нужно было проходить над зарытой взрывчаткой. Достаточно было просто подойти к ним на расстояние пяти метров. Было забавно наблюдать за тем, как ксеносы пытаются проехать по смертоносному пространству, стараясь избежать смерти, скрывающейся под их шинами.