— Ты умираешь.
— Да понял я, не тупой. Что с того? Даже если помру, то что? Такую затею бросить? С Лёшкой продолжите. Если так-то, он толковый. И потолковей меня в чём-то будет, хотя и рисковать боится. Боялся. Ему тоже нужно будет как-то себя заново понять, что ли… и вот… смотри. Дальше представление. Лучше всего развёрнутое. У отца сеть торговых центров имеется, так что с размещением проблем не будет. Я предлагаю не создавать сразу огромные магазины, пока не очень ясно, чем их заполнить, а сделать маленькие такие бутики. Скорее даже для презентации товара, чем для прямых покупок. А заодно составить каталог того, что вы можете поставить нам, а мы, соответственно, вам… у вас там есть торговые центры?
— Лавки. Но мы думали над внедрением чего-то подобного вашим центрам.
— Это хорошо… но и лавки нормально. Сделаете тоже лавки, каталоги… и как станет понятно, что интересно людям и демонам, тогда будем расширяться.
— Люди очень странные.
— Кто бы говорил. Почему?
— Потому что ты сейчас обсуждаешь будущее. А его у тебя с высокой долей вероятности не будет. И ты это понимаешь, но всё равно обсуждаешь будущее.
— Потому что знаю, что оно будет, — перебил Данила. — Я в Ульку верю. И в удачу свою. И вообще… тебе ж всё равно больше нечем заняться! А вот по клиникам…
Прохладный ветерок пробежал по пещере или где они там были, сминая туман.
— … придётся немного погодить. Тут лучше организовать в формате медицинского туризма с обязательным сопровождением. Скажем, начать на базе какого-нибудь частного медцентра… но тоже сперва надо понять, смогут ли наши целители работать с демонами. А значит, без тебя не обойтись. На ком-то ведь опыты ставить надо.
— У неё получилось, — сказал Василий, втягивая воздух. Тот пах почему-то огнём, дымом осенних костров и шашлыком. — Она приняла силу Источника. А Источник принял её.
— Это хорошо. Значит, Улька при любом раскладе выберется.
— Но это ничего не меняет для тебя. Яд создан не в этом мире. Его нельзя просто убрать, но, возможно, она изменит прошлое. И тебя просто не ранят. Правда…
— Ты не обрадуешься?
— Я не вспомню, что ты был ранен. Соответственно, я не смогу испытать радость вследствие непроисхождения события, вызвавшего нынешние негативные эмоции.
— Когда ты так изъясняешься, мне охота тебя треснуть. Но я понял. Меня не ранят, ты не превратишься в демона, а Ульяна…
— Не решится пойти навстречу к Источнику, — ответил такой знакомый на диво спокойный голос. — Я это уже прошла. Извини, Дань. Надо будет попробовать другой способ. Хотя я не уверена, что получится. Но… ты извини, если не получится, потому что третий… он ещё более поганый. Василий, мне понадобится твоя помощь. Ты…
— Сделаю, что нужно, — Василий протянул тонкую покрытую плотной чешуёй руку. И Данила с готовностью в неё вцепился, потянулся, поднимаясь на ноги.
— Я открою дверь к одному месту. Там река. И если искупаться в ней, то говорят, поможет.
— Тогда искупаюсь, — Данила пожал бы плечами, если бы мог. На ногах держаться получалось, хотя и с трудом. Правда, он откуда-то знал, что стоит уйти из этого дымного места, которое находится нигде и вне временного потока, и он умрёт.
Ну или попробует.
— Всё будет норм, Уль. Всё будет даже отлично! Не собираюсь я умирать… выздоровлю. И женюсь на тебе!
— Это угроза⁈ — она улыбалась, но как-то так, не по-настоящему, словно через силу.
— Предупреждение… ну и где там твоя река?
Шаг.
Так просто. Один шаг и мир вокруг меняется. Он, этот мир, наполняется цветами и звуками, и запахами, среди которых запах дыма становится основным. И дым этот ползёт по-над чёрной водой, плотной, точно уголь. И только там, в глубине её, мелькают красные искры.
А ещё от воды тянет жаром.
Натуральным таким. Вон у самого берега трещина расползается, выпуская сноп огненных искр. И те висят в горячем мареве рыжими мотыльками.
— К-какая… интересная река, — говорить стало невыносимо тяжело. И дар внутри ожил. И слабость вернулась. И понимание, что надо было всё-таки над прощальной речью думать, а не это вот всё. — И мне… надо… в неё… нырнуть?
— Уль! — над рекой протянулся мост, с которого Ульяне помахала девчонка. — Ты вернулась! Калина сказала, что ему целиком надобно, чтоб вся зараза сгорела…
— Л-лгично, — Данила хотел было помахать девчонке в ответ, но не сумел. — В-вась… п-подведи…
— Ты сгоришь.
— Авось, не сгорю… и вообще… р-речка… вл-шебная. Значит… в сказке… д-добрый молодец… ок-кунулся… и вышел. А царь сварился.
Он сам сделал первый шаг.
И второй.
Берег здесь поднимался над водой. И та поблескивала внизу этакой спиной огненного змея. Данила усмехнулся. И третий шаг сделал уже сам, выпустив Васькино плечо.
А потом вдруг, на остатках ли сил, на чём-то ином, но оттолкнулся от берега, чтобы красиво, по-спортивному, как учили, сигануть вниз.
Раз и…
И ледяная вода раздалась, принимая его, а потом сомкнулась над головой, разом вытягивая из источника всю силу до капли. Но когда он почти замёрз, вот реально до смерти, а может, даже после неё, вернула её. Живую. Пылающую. Такую, что… ноги коснулись дна, вязкого и илистого, и Данила оттолкнулся от него, устремляясь наверх. Благо, странная эта река оказалась неглубокой. Он вынырнул, глотнув жаркого воздуха.
— А вода отличная! Суперская водичка!
По чёрной поверхности бежали огненные змейки.
— Уль, не хочешь искупаться?
Он зачерпнул это пламя, которое теперь обнимало и согревало, но не зло. Скорее прям как в бане. Жар проникал внутрь тела, насыщая его жизнью.
И дыра в груди затянулась.
Чтоб, совсем затянулась. Не то, что шрама, малого пятнышка не осталось.
Ну и ладно.
Если что, татуху набьёт. Какую-нибудь, чтоб красивую и со смыслом. Главное, теперь у него будет время. И для татухи, и…
— Вась! — он махнул рукой. — Давай ко мне! Спорим, до того берега раньше тебя доплыву?
Глава 49
О мотивах и коварных планах
Труп был осмотрен следователем, при этом он указал причину смерти и подтвердил отсутствие признаков смерти.
Книга о тяжкой работе следователей.
— Милочку я встретил ещё до рождения Богдана. Точнее она сама на меня вышла с предложением. Её отец занимался разработками в области создания межмирового портала. И по её словам, у него получилось создать рабочий образец. Тогда я был много моложе, глупее и не понимал, что такие работы не будут вестись сами по себе. Да и многого ещё не знал. На первый взгляд отец её числился в заштатной конторе. Пусть Милочка и утверждала, что контора находится под крылом правительства, но… тогда мне казалось, что это мелочи, на которые можно не обращать внимания. Правительство? Институт культуры? Что там может быть серьёзного. Тут и дар мой сыграл. Сила придаёт уверенности. А Мексика помогла раскрыть её. Ощутить. И мне казалось, что я властен над всем миром. К тому же план Милочка предложила вполне толковый… и да, поначалу я подумывал отдать её своим… знакомым. Но потом оценил. На редкость толковая и беспринципная женщина. Поэтому закрыл разум, по её же просьбе, и продолжил… сотрудничать.
Судя по тому, как эти двое переглянулись, Милочку ждут непростые времена. Если, конечно, у него не получится выбраться. Впрочем, и тогда Милочку ждут непростые… настоящее наглядно показывает, что пришло время избавляться от прошлого. Если Хозяин, конечно, хочет, чтобы у него было будущее.
— О ней и вспомнил, когда возникла необходимость… наладить поставки. Менталист из Милочки так себе, а вот эмпат — великолепный. Она не только отлично чувствовала людей, но и знала, как ими управлять. Она умела находить исполнителей, как никто другой. Более того, когда появлялся специальный заказ, она лично бралась за работу. Искала подходящий объект. Изучала его. Порой знакомилась, хотя всё же предпочитала собирать информацию опосредованно. Главное, что она смотрела как-то так, по-особому. Потом инструктировала того, кого к объекту подводили. Не важно, парня там или девчонку. Главное, что объект встречал свой идеал.
