Через несколько минут его заметили и окружили вооруженные всадники, и Яровой не успел ничего сказать, как облаченный в офицерскую форму сердюк провозгласил:
– Стойте на месте! Господин рыцарь, вас арестовали в подозрении в покушении.
— Какое покушение? Я только что прибыл из-за границы, — характерника раздражало, что болваны задерживали его, когда речь шла о судьбе государства. — Меня зовут Ярема Яровой! Я ищу своего брата Иакова!
Охранники переглянулись, растерянный сердюк глотнул слюну.
— Я прибыл с очень важными новостями. Проведите меня к его палатке немедленно!
Всадники неохотно подчинились. В лагере, который уже сворачивали в путь, Иаков, не здороваясь, окинул характерника задумчивым взглядом, выслушал краткий доклад сердюка и сказал:
– Тебе лучше подчиниться им, Ярим.
Характерник ждал несколько секунд: может, брат рассмеется и признается в неудачной шутке, но Яков только сжимал руку на золотом ныряльщике.
- Что за грязные? — грянул сероманец. — Я мчался сюда от самого Княжества с новостями, которые ты должен выслушать прямо сейчас!
- Грязные? — Иаков окинул взглядом людей вокруг. — На меня несколько часов назад было совершено покушение. Посланник Серого Ордена в волчьем теле — это не грязные, брат.
— Ты действительно считаешь, что я пытался убить тебя несколько часов назад, потом убежал, вдруг вернулся и теперь делаю вид, будто стою здесь впервые? — вскричал Ярема.
– Возможно, это был твой приспешник, который не вернулся, и ты лично пришел проверить его работу, – Яков пожал плечами. — Орден известен своими происки и лживостью.
— Я прибыл сюда не выслушивать клевету, Яков! Гетманат на пороге Великой войны! Слышите ли вы все? — Ярема обвел толпу болванов яростными глазами. — Османская Империя готовит нападение на Княжество, а после его покорения двинется на нас! Ударит вместе с Альянсом и Ордой!
Ему удалось поразить их – на несколько секунд. Но Иаков покачал головой и махнул пальцами в сторону Яремы. Снова поднялись ружья.
– Здесь серебро, – сердюк после жеста Якова взбодрился. — Сдавайтесь без боя, господин рыцарь, не заставляйте стрелять.
– Я отвергаю эти абсурдные обвинения! – Ярема смотрел только на Якова. - У меня есть алиби и свидетели.
— Тогда вам нечего бояться, — сказал сердюк.
- Братик! Прекрати эту комедию и поговорим как следует.
– Мы поговорим. Обещаю, — Яков похлопал ладонью по брошке с семейным гербом. — Особенно если ты действительно не виноват.
— Поговорить надо немедленно, потом будет поздно! — Ярема подошел к брату вплотную. Стрельцы положили пальцы на крючки и прицелились. — Почему ты такой упрямец?
— Я не уверен, что могу тебе доверять. Если будешь сопротивляться, только подтвердишь мои подозрения, Ярема... И погибнешь.
С этими словами старший брат бесцеремонно отобрал его ныряльщик, а сердюк забрал саблю и пистолет. Впервые в жизни Ярема увидел на руках наручники. Дальше была дорога, повязка на глаза, длинный винтовой спуск в подземелье, множество поворотов лабиринтом, камера, куда свет заглядывает только с охранником, и ожидание, ожидание, ожидание... Без неба и часов, изъятых вместе с чересом и остальными вещами, Ярема потерял счет времени. Сколько прошло? Может война началась, а о нем забыли? Истекло ли не больше суток, а он просто сходит с ума в темноте и тишине?
Оглушительно загремели засовы, проквилили несмазанные петли двери, в глаза хлопнуло светом фонаря. Он заморгал. Принесли воду? Нет, это был не охранник — перед решеткой стоял Яков.
- Привет, брат. Извини за спектакль, но так было нужно.
– Выпусти меня.
- Обязательно выпущу. Кстати, поздравляю с помолвкой! – Яков улыбнулся. — Можешь поздравить меня: сегодня я был избран новым гетманом сто шестьдесят семь голосами. Завтра торжественно принимаю булаву.
– А послезавтра можешь ее потерять! — скрипнул зубами характерник. У него было достаточно времени обдумать свое предположение. — Когда враги придут с севера, юга и востока одновременно, Союз не защитит нас, гетман Яровой. Каждое государство окажется само по себе. Как считаешь, сколько дней войско Сечево сможет противостоять нашествию Изумрудной Орды?
— Дед уже рассказал эту басню, — поморщился Яков. - Характерные сказки. Ни военная разведка, ни Тайная Стража не разделяют эту паранойю. Похоже на выдумку, которая должна набить цену Серого Ордена, чтобы я не поддержал вотум недоверия.
- Единственная выдумка в этой истории - это причина моего ареста! Вот где выдумка, псякрев! - крикнул Ярема. — Я согласился на плен только из-за твоего слова, братец! Немедленно выпусти меня. Если ты не готовишься к войне, позволь делать это другим!
– Ты не по ту сторону решетки, чтобы приказывать, – сказал Яков. — Я выпущу тебя, если у меня будет возможность. Сейчас его нет. Ты оказался не в то время и не в том месте, Ярема... Жаль, но такое случается. Понимаю, условия здесь не самые лучшие, но я прикажу кормить тебя как следует.
— Какое великодушие, братец... Мамуньо уже
знает ли, что ее младшего сына бросили в казематы по приказу старшего?
— Не прикрывайся юбкой мамочки! - взорвался старший брат. — За несколько часов до твоего появления в шатер проскользнул оборотень, которого я чуть не подстрелил! И потом прибегаешь ты! Никто не верит в такие совпадения, брат, никто! Будешь ли снова кормить меня мерзостью о том, что Орден вне политики?
— Если бы за твою душу действительно пришел сероманец, ты бы уже в гробу почил.
– Не спорю, – охотно согласился Яков. — Меня успели предупредить о возможном покушении. Знаю, что это был не ты, но нападение окончательно доказал, что грамота Хмельницкого была ошибкой. Я исправлю его.
— Что ты несешь, Яков?
– Я поддержу вотум недоверия, – сказал новый гетман. — Это то, что я должен сделать. То, чего ждут оба совета. То, к чему стремятся простые люди. Своим первым гетманским приказом я не разочарую их.
– Господи Боже! Что за бред? — Ярема не верил, что перед ним стоит родной брат, отпрыск характерника. — Тебе хорошо известно, что Орден никогда не устраивал покушений на гетманов или кандидатов!
– Раньше не устраивал, – исправил Яков. — А сейчас, когда Орден в отчаянии из-за утраты силы и влияния... Понятно, что на уме у проклятых безумцев.
— Не говори так, будто ты веришь в это! Твой дед — сероманец из Совета Семь есаул. Твой отец был сироманцем. И я ношу три скобы.
— Верю ли я? – переспросил Яков. — Неважно, во что я верю, брат. Важно, во что верит мое государство.
- Оставь патетику для речей! Я знаю тебя, как ты перед зеркалом прыщи давил.
Иаков улыбнулся.
— Хорошие были времена. Жаль, я этого не понимал, но стремился быстрее повзрослеть.
— Яков, — собрался с мыслями характерник. – Ты знаешь, что Орден здесь не виноват. У тебя есть право вето. Воспользуйся им! Не потому, что я прошу, а потому, что страна на пороге войны, настоящей войны! Я своими глазами видел отряды османов. Я лично допрашивал их офицеров. Я слушал их планы на Тавриде. Добавь одновременное вторжение с Востока, и Гетманат терпит поражение! Позволь нам защищать страну.
— Ты еще упрекаешь меня в патетике? Ха! — Яков приблизился к решетке. – Когда-то я просил тебя о помощи. Где-то полгода назад, если память не изменяет. Помнишь свой ответ?
Так вот в чем причина.
- Вот оно что! Мелкая месть, Ярема отступил и окинул брата новым взглядом. — Впервые в жизни кто посмел оскорбить Иакова отказом!
— Значит, помнишь.
– Не верю. Ты мудрее этого. Ты выше этого. Зачем...
– Большая власть требует больших жертв, – перебил Яков. — Видишь, Ярема, нашлись другие люди. Те, кто помог мне одержать победу. Они сделали это при условии, что я не буду препятствовать уничтожению Ордена. Иронически, не правда ли? Вы могли помочь вместо них, когда я просил... И тогда Орден расцвел бы. Но вы сами привели его к гибели, и я не собираюсь вас спасать.
— Не спасай нас, а страну, оболтус! – Ярема схватился за голову. И этому высокомерному дураку завтра дадут булаву верховного гетмана! – Позволь нам помочь!
