Звездная Кровь. Экзарх VI (СИ) - Рокотов Алексей

— «Нейт?», — ощутив моё облегчение, обратилась Нира.

— «Всё неплохо», — сказал я. — «Сейчас соберу добычу и двину дальше».

Пусть трофеи и не были ценными, но бросать я их не стал. Во-первых, у меня есть команда, а во-вторых, и у самого имелось немало деревянных Навыков, которые неплохо бы поднять. Пусть то же Знание Техники Земли или Наречие Народа Земли не самые нужные и полезные, но их тоже стоило развивать. О количестве едва затронутых бронзовых Навыков я предпочитал не думать вовсе. Если углубляться в их прокачку, то я никогда не закрою бронзовые атрибуты. Об этом можно подумать только после того, как я увижу по десять звёзд в каждой из девяти веток развития.

Тут подбежал красноглаз, плюхнулся на задницу и вывалил язык набок, а его глаза изумлённо вопили: «Где враги⁈ Я только размялся!»

— Надеюсь, что на сегодня всё, — сказал я. Будто в ответ на мои слова из предыдущей пещеры донёсся вой тварей.

Красноглаз недовольно фыркнул и прищурился, будто присматриваясь ко мне, не подойду ли я на роль противника.

— Идём, — сказал я и быстрым шагом двинулся в сторону ещё одной отвесной стены. Только сейчас я понял, почему это место считалось относительно безопасным. Некротическим тварям было непросто подняться по отвесной стене, и их могли практически безнаказанно уничтожать сверху. Достаточно двух — трёх Восходящих с луками и достаточным запасом стрел, чтобы сдержать даже орду тварей.

Впрочем, беспокоило меня не это, а то, что я не видел никого из сводного отряда Народа Пустыни. По идее, они должны были прикрывать вход.

Плохое предчувствие настигло меня в момент, когда я взлетел к небольшому выступу, за которым и находилось укрытие Восходящих Народа Пустыни. На полу виднелись свежие следы крови. Они ещё не успели засохнуть и слегка блестели в свете Сияния Дыма.

Красноглаз, которого пришлось тянуть вверх на руках, подошёл к ближайшей луже и втянул носом запах крови, после чего посмотрел на меня.

— Не трогай, — сказал я, всматриваясь в темноту коридора. Благодаря Навыку Ночного Зрения я видел достаточно неплохо, хотя и не то, что хотелось бы. Коридор оказался не столь уж и длинным, я видел его насквозь, как и пещеру за ним. Но ни единого признака, что там остались живые, я не заметил.

Не более минуты я пробирался вперёд, пока коридор не закончился. Стоило окинуть пещеру взглядом, и я понял, что опоздал. Тела воинов и Восходящих Народа Пустыни лежали ровными рядами, а вдоль них прохаживалась пара мортусов.

Нет! Стоило взглянуть внимательней, и Навык Кровавого Чутья показал, что в некоторых телах ещё теплилась жизнь.

Чуть впереди стоял серебряный некролорд. Он уже видел меня, но не спешил нападать, как не нападали и мортусы. Они остановились и впились в меня неживыми взглядами.

Прежде чем я решил, что делать дальше, глаза некролорда полыхнули до боли знакомым зелёным огнём, который я уже видел. По коже пробежал могильный холод. Ладонь едва не разжалась от ужаса и понимания, в какую западню я сам себя загнал.

— Рад приветствовать тебя, Нейт, — тихим голосом обратилось ко мне существо.

Глава 12

— Ты! — сказал я и призвал скрижаль. Боевые руны были готовы сорваться в любую секунду.

Передо мной на валун присел явно не обычный некролорд, а нечто намного более могущественное. Слишком знакомый огонь в глазах, мощная аура смерти, которой практически невозможно противиться. Существо не выражало агрессии, присущей некротическим тварям, а медленно повернуло голову в мою сторону. Губы растянулись в ужасающей улыбке.

Устами своего слуги говорил Хозяин Эррана. Эта мысль молнией пронеслась по моему сознанию и буквально заморозила тело.

Твари, куда вселилось сознание золота, это явно не шло на пользу. На практически белой коже мелькали тысячи зелёных искр. Словно сильная кислота, они медленно прожигали плоть некротического порождения. Слуга медленно таял под силой своего хозяина.

— Не делай глупостей, Нейт, — сказало существо. Тихий шёпот его голоса отдавался от сводов пещеры и, казалось, возникал внутри головы. — Я здесь лишь для того, чтобы поговорить и, как видишь, времени у нас не так много. Слуга скоро растает.

— Кайл? — спросил я, но убирать скрижаль не стал. Я не знал, чего ожидать от этой встречи.

— Кайл? — усмехнулся Хозяин Проклятого Древа. — Нет, Истинный. Я не тот, кого ты знаешь под этим именем.

— Тогда откуда ты меня знаешь? — спросил я, наблюдая, как кожа некролорда осыпалась на камни едва заметным чёрным пеплом, а зелёные искры продолжали его сжигать.

— Всё что знал тот, кого ты называешь Кайлом, теперь известно и мне. Так что я знаю многое, намного больше, чем ты можешь себе представить… Кстати, передай привет Нире, она ведь наблюдает…

— «Скажи ему, пусть идёт в задницу», — прошипела синтетик, которая действительно слышала разговор.

— И что она ответила? — существо усмехнулось жуткой улыбкой. По моему телу пробежали мурашки.

— Посылает тебе привет, — сказал я.

— Не верю, девочка слишком своевольна, чтобы сказать банальность. Скорее всего, она пожелала мне удавиться, либо иным способом свести счёты с жизнью. Но не важно.

Ключ Домена появился на кончиках моих пальцев. Я ни на секунду не собирался доверять тому, кто сидел напротив. Уйти сейчас — самый разумный вариант. Если бы не воины и Восходящие Народа Пустыни, я уже давно свалил бы.

— Нейт, если бы я захотел, ваше приключение закончилось бы, ещё не начавшись, и Арк вместе с Воронами уже валялся бы грудой камней на земле. Заманить тебя было непросто, но не так уж и сложно. Зная твой психотип и титул Друга Народа Пустыни, легко предположить, кто именно отправится на выручку. Легко предположить, что ты решишь использовать портал. Это очевидно для тех, кто тебя знает и понимает на глубинном уровне.

Я нахмурился и не отвечал. Не хотелось верить, что эта встреча сконструирована Хозяином Эррана от начала и до конца. Мысли метались в сознании, пытаясь подстроить факты, чтобы доказать самому себе, что это не так.

— По лицу вижу, что не веришь.

Я молчал, так как не собирался играть в игры с этим существом.

— Знаешь, что было труднее всего? Не заманить вас, а разогнать кукол на вашем пути, чтобы они не мешали вам самостоятельно сунуть голову в пасть тигрекса, — существо говорило тихо, мне приходилось напрягаться, чтобы расслышать его слова, но каждое слово, каждый жест нагоняли такой жути, что я с трудом удерживал себя на месте. Кончики пальцев, над которыми висела Руна-Домен, слегка подрагивали.

— И зачем тебе это понадобилось? Решил поиграть, перед тем как убить?

— Поиграть? — остатки бровей некролорда изобразили нечто вроде недовольства. — Ты действительно считаешь, что мне нечем больше заняться, чем гоняться за Истинным или Арком? Или думаешь, что мне пришлась по душе Лейла и её интерес к Кайлу? Или кем ты меня представляешь? Злодеем, у которого кровь детей стекает по клыкам? Или может быть сумасшедшим? Кем, Нейт? Было бы у нас достаточно времени, мы могли бы подискутировать о том, какое направление музыки я предпочитаю, сыграли бы в Сферы, обсудили философские течения Аэри либо Кодекс Народа Пустыни, весьма интересный, кстати. Могли бы обсудить политику Совета Кингов и то, что они задумали. Либо триархов Круга, которые не появляются в Единстве…

Существо говорило спокойно, не повышая голоса, хотя и этого хватало, чтобы по мышцам прокатывались болезненные спазмы. Единственный раз, когда он слегка повысил голос — это во время того, когда он упомянул таинственную троицу, что фактически владела этим Кругом Жизни.

— Если это так, то зачем это всё? — я обвёл пещеру рукой. — Зачем ты пытался убить меня и моих людей? Что сделал с Кайлом?

— Скажем так, — существо немного откинулось назад. Этот жест я множество раз видел у Кайла. Слишком точно, чтобы быть подделкой. — Когда я был призван, то не понимал, где я, и кто люди вокруг меня. Кто друг, кто враг. Память и знания Кайла ещё не успели раствориться в моём сознании. Что касается твоего знакомого, то можешь считать, что он наказан и станет доступен лишь тогда, когда определится со своей лояльностью.