Под колесами зашелестело. Я замедлился, а затем и вовсе остановил броневик.
Еще где-то минуты две-три мы сидели в тишине, прислушиваясь с щебетанию птиц, и не смели и рта раскрыть. Яркое солнце заливало все вокруг, а цветов под колесами было не счесть. Прямо за лесом поднимались горные пики.
Да, что-то подобное было и окрестностях Шардинска, но здесь… скажем так, великолепие здесь было просто неописуемое.
— Как будто и не Земля это… — прошептала Аки, и, думаю, все с ней согласились.
Нет, это не Земля, это Амерзония.
Осторожно опустив стекло, я высунулся наружу. На языке тут же появилась странная кислинка. А пахло тут… удушающе.
Я тут же опустил забрало шлема. Аки сделала так же.
— Можно?.. — тронула меня за плечо Рух. — Я все равно железная, что мне будет? А если и будет, выскочу, схвачу геометрику и поминай как звали!
— Давай, только осторожно, — кивнул я, и хранительница покинула броневик. — И не уходи далеко!
Разгребая руками траву, Рух медленно пошла вперед. В своем новом облике она чем-то напоминала космонавта, высадившегося на неизвестной планете.
Еще и этот плащ, напоминающий крылья…
— Или это крылья? — насторожился я. — Откуда вообще этот автомат?
— Мало ли у Онегина секретиков? — пожала плечами Метта. — Я тоже хотела бы себе автомат…
Я посмотрел на свою невидимую спутницу. Автомат? Метте? А ведь я и не задумывался об этом.
— А что⁈ Это было так неочевидно? Ох, Илья, обидеться что ли на вас…
А травинки к этому времени уже скрыли Рух по пояс, а через пару десятков шагов в бурьяне чернела одна круглая голова. Мы с Аки и Меттой, не дыша, следили за каждым ее шагом.
Вот-вот, что-то должно произойти. Но что?
— Все что угодно, — ухмыльнулась Метта. — Это же Резервация. Никогда не знаешь, что тебя ждет за поворотом!
Наконец отойдя к деревьям, Рух оглянулась и махнула нам рукой. Затем исчезла в лесу.
— Блин, и куда она намылились⁈ — выдохнул я, и мы вдвоем с Аки покинули вездеход.
Снаружи стало еще свежее. А еще энергия… Ее было много. Очень много.
Я попробовал погонять энергию, а затем на ходу проделал несколько самых простых фокусов, и всякие ледышки и огоньки удались мне проще, чем щелчок пальцев!
Только энергия сгорела, как вновь вернулась в удвоенном размере. Источник же просто расцвел… Блин, я чувствовал себя на два ранга сильнее!
— Илья… — сказала Аки. — У тебя голова не кружится?
— Немного, — сказал я, положив руку ей на плечо. — Думаю, это с непривычки. Метта, Чувствуешь опасность?
— Нет. Ваше тело в полном порядке, однако, есть риск перегрузить Источник таким обилием энергии. Не торопитесь пользоваться силами. И почаще дышите.
— Заметано. Не расслабляемся. Аки, дыши чаще.
Она кивнула.
Мы продолжили движение и не теряли бдительности — в Резервации нужно держать ухо востро.
Окунувшись в траву, мы скоро добрались до леса… или лучше назвать этот массив настоящими джунглями. Растения разрослись настолько плотно, что и шагу ступить некуда, а под ногами цвел настоящий цветочный ковер.
Небо было голубым-голубым. Возможно, даже слишком.
Да, отчего-то я совсем не ожидал, что здесь нас ждет такая цветущая красота… И да, голова все больше начинала кружиться.
— Это ничего, — отозвалась Метта. — Скоро пройдет. Организм адаптируется к изменению гравитации.
— Гравитаци⁈
— Да. Она тут меняется постоянно — либо в большую, либо в меньшую сторону. Забыли тренировки в Комнате на этих постоянно дергающихся платформах? Ваш вестибулярный аппарат должен быть просто железным.
— Что-то разницы я не чую…
— А зря. Любого «обычного» человека уже выворачивало бы наизнанку… Видите, как двигается солнце?
И она показала на желтый кругляшок в небе. Настроив на шлеме затемнение стекол, я посмотрел прямо на солнце. И он… двигался. Медленно, но все же.
— Обычно движение солнца незаметно невооруженным глазом, — пояснила Метта. — Но здесь все не так, как на Земле.
Тут и Рух вышла из-за деревьев. На голове хранительницы лежал цветочный венок.
— Это мне напоминает давно минувшие дни, — сказала она, когда мы с Аки поравнялись с ней. — Не могу припомнить точно, но как будто…
— Так выглядела Земля до Гигантомахии? — спросил я, оглядываясь.
Рух молча кивнула.
— То есть это прошлое? — спросила Аки.
— И да, и нет, — пожала плечами Рух. — Как думаешь, а лес, в котором стоит усадьба — это прошлое или настоящее?
— Конечно, настоящее!
— Но ведь он выглядел также и в прошлом? Деревья рождались и умирали, а лес оставался. Представь, что за триста лет, в нем сменилось девяносто процентов деревьев, но не одномоментно, год за годом… Этот все тот же лес, или уже другой?
— Ааа…
— Ладно, хватит философствовать, — сказал я. — Давайте уже возвращаться. Еще не хватало наткнуться на какое-нибудь чу… Тихо!
Вдруг в кустах что-то хрустнуло и зашипело. Я пригляделся, и вдруг увидел в траве человеческий череп. Сверкнул красный огонек, и зубастый рот черепа раскрылся.
Тут меня схватили за плечо и толкнули. Земля закружилась, грохнуло, и мы с Аки покатились в траву. Это что, у него во рту ствол⁈
Зашелестело, а затем под треск ломающихся веток нечто блестящее пролетело над нами.
Щелк! — и зубы оскаленного черепа едва разминулись с рукой Рух. Взметнувшись, хвост оплел ее по рукам и ногам. Миг спустя она упала в траву.
Перекатившись, я вскочил на ноги, и меч сверкнул в моей руке. Через секунду шелестело уже повсюду, а затем кусты взорвались от ураганной стрельбы. Мы с Аки прыгнули за дерево. Щепки полетели в разные стороны.
Пальба стихла также быстро, как и началась, и вдруг к нам выползло целое семейство юдо-змей, вместо морды у которых были черепушки. Меж зубов у каждой дымился ствол, во лбу горела геометрика.
— Метта…
— Вся энергия в деле! Не зевай!
Пальнув по нам еще пару раз, змеюки бросились в атаку. Вспыхнувший меч взвыл в накаляющимся воздухе. Встав спина к спине, мы с Аки рубили тварей одну за другой. Головы разлетались как яблоки, но пальба не стихала.
Еще пара прыжков с линии огня, и мы с Аки уже были все в росе. Пули все свистели, а юдо-змей становилось только больше. К счастью с меткостью у этих тварей были проблемы.
В траве, куда упала Рух, все скрипел металл и раздавались одиночные выстрелы. Вдруг показалась рука, державшая тварь за горло. Щелк-щелк! — дрожала пушка в черепе. Пусто.
Вдруг все заволокло тенью, и нечто крылатое рухнуло прямо на нас. Мы с Аки снова полетели наземь, а в небе ухе хлопали крыльями — в щупальцах чуда дергалась и хранительница, и терзающий ее юдо-змей.
Скрипнув зубами, я поднялся, и тут твари посыпались уже сверху — на деревьях их было пятеро. Опять пальба.
Схватка кипела еще несколько горячих секунд, и вскоре последняя тварь испустила дух. Наверху тоже было жарко — в воздухе со юдо-змеем билась крылатая бестия, а между ними застряла Рух. Она пыталась побороть обоих.
Крылья работали, выше и выше — они улетели уже метров на сорок…
— Илья, мы можем… — заикнулась Метта, но я уже поднял одну из дохлых змей.
Геометрики во лбу уже не было, а вот ствол во рту еще как. Надеюсь, и патроны еще остались.
Едва она оказался у меня в руке, как геометрика мигнула, а хвост закрутился у меня на предплечье. Щелк! — и челюсти сомкнулись прямо у меня перед лицом.
Вот зараза!
Сбив череп ударом сапога, я положил импровизированную винтовку на сгиб локтя и нащупал на «шее» спуск. Затем прицелился — насколько это было возможным — и…
Сука, солнце! А их уже трудновато отделить одну от другой, слишком далеко…
— Я помогу, — сказала Метта, и затенение убрало все блики, руки полностью перестали дрожать. Дыхание пропало.
Бах! — отдачей меня едва не повалило в траву. Теперь понятно, почему эти твари так мажут…
— Попал! — запрыгала вокруг Метта, и я увидел как вся троица летит. вниз. Рух вместе со змеюкой болтало в воздухе, а летунья вспарывала высоту как пикирующий бомбардировщик. Вокруг ее башки блестели капли крови.
