С Шессой ему всегда было легко и просто, и в любви, и в жизни. Он знал, чувствовал, что ей хорошо с ним, и оттого не сдерживал своего внутреннего похотливого зверя, позволяя себе почти всё, чего ему хочется.
В жилах Раиля текла кровь оборотней, пусть разбавленная, но она была. Теперь ему казалось смешным, что он когда-то хотел на всю жизнь отказаться от секса, и ведь мог же, сдерживался. Наверное, только потому, что еще не знал, сколько удовольствия в соитии с женщиной, и сколько чистой энергии он при этом получает, как маг жизни.
И всё же после того, как Шесса, в изнеможении растянувшись рядом, шумно дышала и пьяно, рассеянно улыбалась, прикрыв глаза, он чувствовал отвращение к себе. Она ведь любила его, он это знал, не мог не ощущать, а он... просто не было рядом никого другого. Шесса щедро дарила ему себя, а Раиль брал. Старался давать в ответ, конечно, заботился о ней, как умел... и постоянно вспоминал своего деда, который всю жизнь любил не свою жену, а другую женщину.
Раилю бы хотелось, как отец... когда рядом единственная и горячо любимая. Когда-то он презирал отца, считая, что тот слишком сильно любит мать, настолько сильно, что угождает ей во всем и позволяет ей слишком многое, но сейчас отчаянно ему завидовал. Он бы тоже Юми все позволял, баловал ее, целовал бы ее колени... но Юми была женой другого.
Была... сейчас всё изменилось. Раиль уже не мальчик. Он мужчина, признанный целитель. Он завоюет ее, как крепость, украдет, сделает своею. Кто помешает ему? Уж точно не какой-то там гипотетический супруг. Она должна быть его женщиной, и точка. Она - его судьба.
Глава 24. Осквернители
Его величество постучался в окно целителя после полуночи. Он был безобразно бодр и весел, а в руках держал две лопаты. Раиль еще не ложился, он вообще умел бодрствовать едва ли не сутками. Лекари должны всегда быть готовы к ночным бдениям - болезнь времени не выбирает.
Сонно вздохнула в постели Шесса, ворочаясь. Одеяло соскользнуло с ее тела, она обычно спала обнаженной. Линия спины и белеющее в темноте бедро навевали совсем не те мысли, с которыми можно было идти на кладбище. Жизнь против смерти - вот это выбор! К сожалению, Раиля сегодня ночью ждала смерть. К счастью, не его собственная. Вздохнув, он вывалился из окна, ощутимо тряхнув при этом свой лекарский мешок. В нем что-то некрасиво звякнуло, пришлось открывать и проверять.
- Я копать не буду, - сразу предупредил Раиль, зарываясь в свои склянки. - Я не землекоп.
- Ну и ладно, - вздохнул Маркус. - Не будешь, так не будешь.
- А кто будет?
- Я, значит, буду.
- Вы король вообще-то.
- И что? Думаешь, я копать не умею? - ухмыльнулся некромант. - Я ж королем не родился.
- А вторая лопата зачем?
- А мы еще одного человека возьмем с собой. Думаю, он уже на кладбище.
- Ага, ну ладно, - кивнул лекарь, закатывая рукава рубашки. - Пойдемте тогда?
- Вперед, на подвиги, - ухмыльнулся Маркус, у которого настроение было просто великолепным.
Казалось бы, много ли человеку надо? Некромант всегда довольствовался малым. Крыша над головой, скромная пища и книги - этого вполне достаточно для комфортной жизни. Женщину он в своих мечтах никогда не видел, а теперь понимал, что Иванна - лучшее его приобретение. Даже не приобретение, а подарок судьбы.
Когда он уходил, переполненный энергией, будто сосуд, в который налили масло до самого краешка, она тихо спала, улыбаясь. Красивая, нежная, сладкая. Покидать ее не хотелось, но он знал, что возвращаться в постель под утро будет особым удовольствием, да и дело не ждет.
Копать он не будет, посмотрите на него! Какой неженка! Или сноб? На белоручку узкоглазый лекарь был не похож. Предплечья у него сильные, мускулистые, на пальцах пятна от реагентов - Маркус знал, как это выглядит. Тоже когда-то химией увлекался. И сам степняк - как напряженная пружина, собранный и сосредоточенный, укладывающий занятные инструменты обратно в мешок. Похож на профессионала, хоть и молод слишком.
Они незамеченными прошли коридоры дворца, свернули в зимнюю галерею, через которую вышли в сад.
- За нами следят, - шепотом сказал лекарь, и Маркус даже дернулся от неожиданности. Онто ничего не замечал.
- С чего ты взял?
- Чувствую, - признался Раиль. - Я в Катае с гильдией убийц работал, они научили чуять слежку.
- Занятно. А откуда?
- Вот этого не знаю. Ощущаю одного человека, довольно безобидного. Не убийца точно.
- А выследить сможешь?
- Если мы будем топтаться посреди сада - то нет. Любой дурак догадается, что дело нечисто.
- Сейчас это непринципиально, - прошипел Маркус. - Кончай выпендриваться, пока я тебя лопатой не огрел.
- Лопата - это не эстетично, - сверкнул белыми зубами в темноте лекарь.
- Зато практично, - огрызнулся некромант. - И закопать ей можно. Я ведь умею с ней обращаться.
Раиль хрюкнул и бодро поскакал вслед за королем. Он вдруг понял, почему Маркус ему так нравится. Уж очень он похож на его лучшего друга Джеральда Браенга. Такой же худой и длинный, да еще и шутник. А угроза лопатой и вовсе перенесла его в веселую студенческую юность. Когда она еще была веселой, конечно... до Оюми.
- Вы непунктуальны, ваше величество, - замогильным голосом заговорило одно из надгробий, и Раиль от неожиданности едва не заорал.
Разумеется, мертвых он не боялся, а в нежить не верил. Просто когда ночью на кладбище раздастся потусторонний голос - любой смельчак перепугается. К счастью, голос принадлежал человеку: из тени шагнул навстречу разорителям могил мужчина среднего роста и неопределенного возраста. Он был весь в черном - в темноте немудрено и не заметить.
- Лопата, Карл! - вручил «призраку» инструмент некромант. - Ты будешь копать.
- Почему я?
- Ты самый низший по статусу, - насмешливо пояснил Маркус. - Я король, Раиль - дядя катайского императора. Нам не с руки грязной работой заниматься.
- Я еще внук степного хана, - добавил Раиль хвастливо.
Мужчина, названный Карлом, взвесил лопату в руке и с любопытством спросил:
- А лопатой по затылку?
- Это неэстетично, - надменно ответил некромант.
- К тому же бесполезно, я целитель, - пробормотал степняк.
- А я дознаватель, - с угрозой в голосе ответил Карл. - Я стукну так, что никакой целитель не поможет.
- Ну всё, посмеялись и будет, - решительно объявил некромант. - Пора копать.
- Ла-а-адно, - протяжно выдохнул дознаватель. - А наш эксперт - лицо надежное?
- Куда более надежное, чем местные целители.
- Ну да, ну да. О боги, расскажи мне кто пару лет назад, что я буду выкапывать тело бывшего короля в компании мага жизни и мага смерти - я б его поколотил.
- Ну ты и болтун.
Король и дознаватель препирались задорно и с удовольствием - сразу видно, что они старые друзья. Копали небыстро и аккуратно - им еще обратно могилу закапывать. Раиль внимательно глядел по сторонам: ему показалось, что незримый наблюдатель исчез. Не к добру это. Или за подмогой пошел, или какую-то гадость замыслил. Прожив несколько лет в Катае, он научился осторожности - там было куда опаснее, чем в Степи. Столько ядовитых тварей, как, к примеру, в округе Вэйн, он в прежней жизни и не видел. И когда в траве раздался еле слышный шорох, лекарь действовал, не раздумывая, почти инстинктивно. Рывок - и в его руке уже болтается черная змея такой длины, что хвост стелется по земле, хотя он ее поднял достаточно высоко.
- В Катае такие не водятся, - хладнокровно сообщил он резво отпрыгнувшим землекопам.
- Во Франкии тоже, - придушенно пробормотал дознаватель. - Это вообще, кажется, тварь не местная. Но, судя по желтым полоскам возле хвоста, ядовитая.
- И дохлая, - добавил некромант. - Причем довольно давно.
Будто в ответ на эти слова, змея принялась с силой вырываться из рук Раиля, но пальцы у него были крепкие - не вывернуться. Некромант смело дотронулся до твари, увернувшись от опасно клацающих зубов, и змея вдруг повисла безжизненным канатом.
