Звездная Кровь. Владыка Теней (СИ) - Прокофьев Роман

Стоит ли жизнь огненной девы серебряной Руны?

Алая Шелуха, Пурпурная Гниль, Черное Безумие, Червивая Кровь и иные заразы, что распространялись проклятыми Рунами, были подлым смертельным оружием и не исцелялись обычными средствами. Азимандия с ее Великим Исцелением или ее Садовник, скорее всего, были тут бесполезны. То, чем решил отомстить Всадник, могло за несколько часов убить человека, за сутки — отправить за грань сильного Восходящего, и причиной были червивые паразиты, подобные искаженным технитам. В тысячу раз меньше песчинки, они были созданы, чтобы уничтожать целые Народы. Пока те, кто служил Творящей, не нашли способ борьбы…

Он вызывал Бродячего Торговца.

— Мне нужно что-то, способное исцелить червивую заразу, — сказал он не теряя времени. — Пурпурную Гниль, но лучше — все поветрия, что насылают Черви.

— Понимаю желание моего господина, — Существо взглянуло на Калассу, на губах которой пузырилась фиолетовая пена. — Предмет, Заклинание, Навык? Или, быть может, Существо?

— Заклинание, — без колебаний ответил Пламени Подобный, ибо Навык мог не подойти по требованиям, Предмет, скорее всего, стал бы расходуемым эликсиром, а Существо было бы дорогим и слабым без усилений.

— Заказ принят, — поклонился Торговец. — Мой господин помнит, что он сможет получить Руну только при следующем вызове?

— Пусть Контракция не теряет времени…

После того, как Существо исчезло, осколок Единого выждал пару минут, прислушиваясь к себе — однако, похоже, Холодное Пламя защитило от заражения, — а затем перезарядил Руну слуги Хитрейшего. Да, это лишало ее одной из трех звезд, однако сейчас было важнее быстро получить требуемую Руну.

— Мой господин так тороплив, — усмехнулся Торговец, возникнув вновь. — И так щедр, что не пожалел серебра…

— Меньше слов, контракторий. Ты нашел Руну?

— О да. Целых три Руны. Серебряный Родник, Шар Целительного Света и Дыхание Творящей. Что выберет мой господин?

Упрямый Торговец решил поиграть в Наблюдателя. Конечно, осколок Единого выбрал Дыхание Творящей — серебряное Заклинание, очищающее от всех видов червивых болезней. Если его дважды или трижды усилить, оно сможет очищать целую область — в иных местах Дыхание наполняло огромные Храмы, где больные мгновенно исцелялись от болезней и заражений.

Получив свои семьдесят пять монет и новый заказ, Бродячий Торговец опять обратился в Руну. Он забрал четыре серебра, что подарили Черви, так что сделка вышла обоюдовыгодной. Может быть польза и от соглядатая подлейшего из Хранителей… Пламени Подобный не мешкая очистил Дыханием Творящей Калассу — и с удовольствием наблюдал, как пятна на коже Восходящей исчезают, а ее дыхание становится ровным. Огненная-как-Ветер была спасена — теперь следовало позаботиться об остальных.

Он спустился в Зал Молний. Башня-Рог гудела, как разбуженный улей. Нападение Червей не прошло незамеченным, погибло не меньше двух десятков людей, включая стражей возле его покоев. Невысокая цена — Всадник и его свита могли причинить куда большее зло, и Каменных Луков спасло лишь то, что целью был новый рикс. Впрочем, Пламени Подобный знал, что эмиссар Великого Червя не оставит их в покое — он выиграл лишь немного времени, ослабив и изгнав его.

Следующий удар — за осколком Единого.

Пока собирались фламиника и целители, Один из Тысячи забрал награды за выполненные повеления Наблюдателя. Их было две — бронза и серебро, за червивого слугу-Черепа и уничтожение частички первородной Тьмы. Сегодняшний бой великий разум не отметил, и это было понятно — в нем никто не добился победы.

Бронзовая награда — Предмет. Нужно было что-то для защиты септы, и Пламени Подобный выбрал Игг-Склянку, бесполезный в остальном, но действенный против Червей источник света. Серебряный же… награду давали за Тьму, и он задумался между Сагой, что могла рассказать о природе или тайнах Всадника, и Порталом. Как известно, Наблюдатель всегда может помочь, но для этого нужно дать ему способ, и Один из Тысячи выбрал Портал. Недаром же альфа-разум счел его достойным золотого Подвига? Может, он и откроет короткий путь?

Черная Вуаль — вела в руины древнего, давно разрушенного гнезда Отрекшихся в черном октагоне, известном как Червоточина. Пламени Подобный много слышал об этом месте и вовсе не желал там побывать.

Кормовая Жила — судя по описанию, совершенно кошмарное место, используемое как скрытый ход в подземный Улей. Отправляться туда стоило в составе целого отряда истребителей Червей, снаряженных особых образом.

И последний Портал — тот самый, которого он ждал…

Череп Великана

Его расчеты оправдались. Наблюдатель любезно подкинул врата в главное логово септы Черепов. Руины древней кел-цитадели глубоко в тенях на восточной оконечности Круга. Оттуда пришел Пожиратель Костей, и там он копил свои силы. Там же и стоило поискать Всадника…

Увидев этот Портал, осколок Единого ощутил, как Незримый вновь подает ему знак. Они на верном пути — значит, нужно лишь ускорить шаг!

Затем он распорядился Рунами. Четыре Развития — в Атрибут Подчинения, доведя его до десяти звезд. Навыки, что даровала эта ветка, были бесценными для владыки, а ему как раз предстояло покорить остальные септы Народа Теней. Оба серебряных Повышения — на алтарь грядущей войны. Первое превратило Золотую Воду в Золотой Источник, создающий родник, источающий воду, насыщенную игг-светом. Второе сделало Игг-Склянку мощным Игг-Фиалом, озаряющим небольшую область. Такие часто использовали истребители Червей и защитники цитаделей, расположенных глубоко в тенях…

Когда появились Шелковая Тень, Серебряное Облако и Восходящие, что исцеляли больных и раненых (большинство из них были старейшинами септы), Пламени Подобный сперва расспросил об имеющихся у них Рунах, а затем вручил Дыхание Творящей, Золотой Источник и Фиал. Каменные Луки хранили немало неплохих исцеляющих Предметов и Заклинаний, были у них и специальные Существа, однако сейчас септе угрожала большая опасность — и следовало заранее защититься от коварства Червей.

Он приказал немедленно развернуть Источник, добавлять Золотую Воду во все сосуды с питьевой водой и очищать ею все, что пьют обитатели Каменных Луков; проверять всех больных и при малейших признаках Пурпурной Гнили или других темных поветрий использовать Дыхание Творящей (он дважды Изменил и один раз Усилил эту Руну). И велел обойти с Игг-Фиалом все башни астролита, а затем установить его у входа, чтобы червивая зараза не проникла по воздуху, а люди очищались, проходя через золотой свет. Он также поручил собрать у Восходящих все малые источники игг-свечения, установив их у всех иных входов и выходов и в местах, которые не минует ни один пришелец… Вспомнив то, что знал прежде, поведал, какие Травы нужно сжигать в жаровнях перед воздуховодами и какие снадобья варить, чтобы оградить воинов от заражения. Когда он закончил, целители и Серебряное Облако смотрели на него с глубочайшим уважением, потому что он рассказал им о болезнях, что насылают Черви, Черные Травы и Тьма, а также способах борьбы с ними куда больше, чем они узнали за всю свою жизнь.

— Как это исчадие Червей смогло проникнуть в Рог? — осмелилась спросить фламиника. — И есть ли от него защита?

На вопрос о червивых путях лучше бы ответила Моргейн, как о червивых болезнях — Король Хворей, осколок Единого никогда не погружался в темную пучину этого знания. Однако он знал секреты Отрекшихся и ответил так:

— Есть Руны, что могут переносить в зримое место. Есть Восходящие, что умеют ходить через тени. Есть пути через Грезы, что открывают королевы снов. А у Червей свои, темные пути. Тьма может приходить туда, где ее ждут. Где ей открывают путь червивыми метками…

— Значит, от Тьмы нет защиты? Всадник может прийти снова?

— Тьма никогда не придет туда, где есть отблеск света Великих Древ, — объяснил он. — Поэтому Всадник и его свита могут лишь прятаться в тенях по окраинам Круга. Если мы озарим золотым светом все ходы астролита, у Тьмы больше не будет меток. А если каждый из Каменных Луков выпьет золотую воду, у Всадника не останется прислужников, что смогут открыть ему путь снова…