Звездная Кровь. Владыка Теней (СИ) - Прокофьев Роман

Панцирь Агонии — проклятая Руна, обращающая удары по ее владельцу жуткой болью. Он знал и следующую мерзость, что бросил Всадник, — смертельное Червивое Поглощение, превращающее внутренности человека в разлагающуюся, кишащую червями жадную слизь. Такой удар, подобно Огненной Крови, нельзя было отразить — только избежать — или сжечь Холодным Пламенем!

Осколок Единого знал, как сражаться с Отрекшимися. Золотой Всадник, одержимый Тьмой, — крайне опасное создание, худший враг из возможных, потому что кровь истинных Червей, наполняющая его, дает великую мощь. Но и у него есть уязвимости. Главная из них — Игг-Свет, благодаря которому эти твари никогда не проникнут в пределы Круга, но и Небесный Огонь, Жесткий Свет, Холодное Пламя хорошо подходили — все, что может уничтожить эфирную составляющую проклятой Едиными Тьмы! Наилучшим решением стала бы золотая связка Огненного Вихря и Реки Энергии, выпущенная в упор, однако она выжгла бы половину Башни-Рога вместе с ее обитателями. Поэтому, отразив Кристалл-Бастионом жужжащий рой костяных то ли шипов, то ли зубастых созданий, способных обглодать врага до косточки, Пламени Подобный избрал иное оружие — Остановленное Время.

Руны, играющие с временными потоками, редки и коварны. Азимандия заткнула ею бронзового Отрекшегося, что забрел в ее Домен, и Всадник тоже не ожидал, что у его добычи окажется подобное оружие, да еще и золотого ранга.

Или… ожидал⁈ Зря он использовал эту руну на фионтаре — ее запомнили. Песня личинки прервалась лишь на мгновение, а Всадник, неуловимо изменившись, выпустил в его сторону множество черных корней… червей, нитей? Тонкие, как веточки, пульсирующие алыми прожилками, они стремительно росли прямо из потеков Тьмы и самого тела Всадника, и тысячей щупалец заполнили покои рикса, мгновенно лишив осколок Единого подвижности. Слабая на вид, эта червивая Руна оказалась невероятно сильна, моментально раздавив Кристалл-Бастион, и его спас только плащ Холодного Пламени.

Он не знал, что это, в наследстве Червей полно мерзости, но вдруг понял, что всего несколько мгновений отделяет его от встречи с Забытым. Ибо червивая паутина росла быстрее, чем Драконий Клинок отсекал, а Холодное Пламя сжигало ее нити, они уже заполнили все вокруг и жадно кусали Скрижаль, заставляя рунный круг вздрагивать и мерцать. Он оказался пойман, как мотылек, бессильно трепыхающийся в центре черной паутины.

Смутная фигура Всадника была уже совсем рядом, его желтые глаза торжествующе мерцали, а Скрижаль — искаженная, нечитаемая — казалась фиолетовым порталом во мрак. Хвала Незримому, Отрекшийся не применял других Рун — управление черными нитями явно занимало его полностью, и, вероятно, только это и спасло Одного из Тысячи.

Вспышка! Сверкающая, серебряно-золотая, она стрелой ударила во Всадника, вырвавшись из пролома, как одна из тех легендарных молний, которыми когда-то владел сам осколок Единого. Темная фигура дрогнула, оплетенная призрачными разрядами, песнь личинки сменилась болезненным визгом, а за первой молнией последовала вторая, пробившая Панцирь Агонии, — потому что стрелку боль была безразлична.

Аур-Тален! Золотое Существо, явно выпущенное Шелковой Тенью, сияло в конце коридора — и древний Держатель Молний не собирался останавливаться! Третья стрела заставила фигуру Всадника расплыться бесформенным комом, уходя с линии обстрела, а Пламени Подобного вдруг обогнула волна гудящего пламени, обратившая в пепел жуткое, заполнившее все вокруг черное плетение. Каласса! Она смогла подняться и выпустить Огненный Ветер — и эта помощь оказалась бесценной, потому что освобожденный осколок Единого наконец-то смог использовать приготовленные Руны.

Обволакивающая Вода! Серебряный Гейзер! И последней, наделяя жидкость великой силой игг-света, Золотая Вода. Две из трех Рун были жалкой бронзой, что в другой ситуации не повредили бы Всаднику, но сейчас, заряженные сияющей энергией, они стали тем ядом, что сковал и начал пожирать его, ибо свет, созданный Творящей, смертелен для всего, несущего червивую кровь…

Когда в покоях рикса взорвался Гейзер, все вокруг заполнили бурлящие, сияющие золотом потоки. Вода растекалась по полу, стенам, воздуху и потолку, и черная субстанция, что составляла тело Всадника, вздулась, зашипела и запузырилась, а червивый туман начал рассеиваться. Ментальный фон изменился — визжащая личинка издала новый, абсолютно нечеловеческий вопль, а фигура врага окончательно потеряла очертания. Будто живая, Тьма карабкалась на стены, распадаясь и корчась, струясь в поисках спасения. Ей было достаточно малейшей щели, чтобы сбежать, и допустить этого было нельзя!

Пламени Подобный послал вперед Холодное Пламя, превратив его в жгучий клинок, однако Всадник напоследок ухитрился напакостить, выпустив искаженное Существо, взбурлившее воду массой черных щупалец. Призванная тварь прожила всего несколько мгновений, но она отвлекла на себя и стрелы Аур-Талена, и Холодное Пламя, а черная слизь, корчась и съеживаясь, все-таки нашла путь отхода — и мгновенно сбежала, впиталась в незаметные трещины между блоков. Всадник позорно бежал, оставив после себя едкий запах разложения и светящиеся лужи на камнях. Пламени Подобный знал, что преследовать его бессмысленно — через несколько мгновений Отрекшийся будет уже очень далеко.

Осколок Единого тяжело оперся на Драконий Клинок — короткая схватка отняла немало сил. И несмотря на то, что враг не добился цели, он был очень близок к победе…

— Рикс, — прохрипела Каласса, подходя и хватаясь за его плечо. Ее глаза были бешеными и мутными, но разум постепенно возвращался к Восходящей. — Что… это было, забери нас Забытый⁈

— Тот, кому ты хотела служить, — ответил Пламени Подобный. — Червивое золото.

— Пожиратель Костей⁈ — ее глаза округлились. — Но…

— У Всадника может быть много масок. И Пожиратель лишь одна из них. Сегодня ты видела Тьму. Ту самую, что текла в истинных Червях. И слышала голос их чада. Не всякий Восходящий выдержит такое.

— Голова как расколотый котел, — пожаловалась она. — И внутри… все горит.

Из коридора донеслись шаги. В проломе появился Аур-Тален, мерцая призрачными всполохами, а за ним — Шелковая Тень в окружении нескольких воинов.

— Владыка! — склонилась она. — Ты жив?

— Ты видишь. Что в Роге?

— Вторжение! Воины убили двух серебряных Червей… — она оглядела разгромленные покои, отметив останки Червей и особенно Огненную-как-Ветер, повисшую на плече рикса. — Они появились из ниоткуда! Но, тени шепчут, эти Черви лишь отвлекали… Ты был их главной целью!

— Да. Сюда приходил… червивый ублюдок, — произнес Пламени Подобный. — Всадник.

Шелковая Тень прижала руку к губам в безмолвном ужасе. И вновь склонилась:

— Я прикажу обыскать весь Рог…

— Нет нужды искать. Он ослаблен и уже сбежал червивыми тропами, — ответил осколок Единого. — Но ты должна найти его пособников, ибо для Тьмы они готовили дорогу.

Она вновь поклонилась:

— Ты в порядке, мой господин? А она?

Восходящая наклонилась, держась за голову, будто ее тошнило. Такое бывает после ментальной атаки Червей, иным приходится восстанавливаться неделями, однако тут дело явно было в чем-то другом. Каласса внезапно кашлянула — и они увидели на ее ладони и губах фиолетово-алую слизь.

— Что… это? — отшатнулась Шелковая Тень, а Пламени Подобный, заметив расползающиеся по коже багровые пятна, подхватил хрипящую девушку и уложил на мокрое, но чудом уцелевшее ложе. Он приложил к ее груди руки, используя Прикосновение Королей, но даже этого Навыка было мало, ибо прощальным подарком Всадника оказалась Пурпурная Гниль.

— Отошли всех отсюда! — прошипел осколок Единого. — Аур-Тален, охраняй вход и никого не впускай! А ты, Тень, немедленно найди фламинику и всех целителей септы! Пусть соберутся в Зале Молний, я спущусь туда. Когда закончу…

Все — и старуха, и воины — поняли по его тону, что медлить не стоит. Стоило им исчезнуть в проломе, Пламени Подобный собрал Кровь и Руны с Секаторов (четыре серебряных Развития, два Повышения и четыре Руны, годных лишь на продажу), а потом обратился к Наблюдателю через Око, которым теперь владел как рикс, и выкупил в его сокровищнице две Руны: серебряную и бронзовую Перезарядки. Бронзовой сразу восстановил флакон с Золотой Водой, а серебряную…