Итак, что я нашел. Во-первых, наш некромант действительно был женат. Кроме того, он произвел на свет полдюжины детей (очень активный был господин), старший из которых обладал темным даром - не столь большим, как у отца, но вполне внушительным. К сожалению, остальные были девочки. И у Морроуса-младшего тоже родились одни девочки. Ты ведь уже знаешь, что дар передается по мужской линии? В общем, нет в Галлии династии некромантов, о чем мы, впрочем, нисколько не печалимся. Нам и оборотней с их нервными натурами хватает.
Во-вторых, хоть ты и не спрашивал, но я откопал тебе описание «Маски Смерти». Я уверен - пригодится. Ибо ритуал этот доступен далеко не каждому магу. Знаешь, почему? Для него нужна... впрочем, прочтешь сам.
И в-третьих, чудище ты косоглазое, где мое приглашение в Катай, я тебя спрашиваю? Туда по-прежнему не так-то просто попасть, перевал стерегут пуще лона девственницы, а мне страх как хочется посмотреть на драконов, фейерверки (говорят, там порох по-особому делают) и Запретный Город. Я в Степи был, в Славии был, во Франкии был, даже в Архорне побывал, а Катай для меня - закрытая книга, потому что ты, рожа наглая, своих друзей забыл. Обижусь и пристукну лопатой.
Твой единственный побратим Джеральд Браенг.
PS: Так я жду приглашения?»
- Мне нравится этот Браенг, - признался Маркус, смеясь. - По письму видно -наблюдательный он и умный.
- И лопатой владеет, - поддакнул Рюссоле.
- Ну так создайте уже тайное общество Любителей Лопат и оставьте меня в покое, -буркнул Раиль недовольно. - Ваше несносное величество, можно мне записи про размножение некромантов первому? Обещаю их беречь и никому не показывать.
- Можно, - великодушно дозволил король. - Что там про Маску Смерти? Дай сюда.
Он забрал у целителя несколько белоснежных листов, повертел их и поглядел на свет.
- Как дети, честное слово, - пробормотал он. - Что тут? Эндотермическая реакция? Или проявитель нужен?
- В воду опусти, - усмехнулся Раиль. - Джерри не заморачивается обычно.
Маркус кивнул и принялся мочить листы и раскладывать их на столе. Через некоторое время он дернулся и замер.
- Как много у нас в Труанне некромантов, Карл? - спросил он. - Ты же готовил списки?
- Двое, считая тебя. И один в пригороде, - немедленно ответил дознаватель.
- Кто второй?
- Метр Лудьен, бывший аптекарь. Мы его проверяли. Ему за девяносто, и он почти не встает с постели. Он никак не может быть убийцей. И его внук в Рьеже. Мальчишке тринадцать. Присматриваем. Вроде он спокойный, учится в школе, готовится к поступлению в университет. Деревню свою не покидал, в каких-то порочных связях не замечен.
- Для Маски Смерти не нужен живой некромант, - мрачно ответил Маркус. - Мертвый, впрочем, тоже не нужен. Нужна кровь. Немного, несколько капель. Ну и яд. Предварительно жертву нужно напоить катализатором.
- А для чего вообще нужен ритуал?
- Сила. Жизненная энергия жертвы позволяет максимально расширить резерв. Ритуал может из слабенького мага сделать практически всемогущего.
- Дурь какая-то, - недовольно заметил Раиль, отрываясь от своих бумаг. - Зачем? Кому тут неймется? На магии свет клином не сошелся. Ради таких мелочей убивать людей... женщин! Кстати, почему женщин?
- А сам как считаешь? Каким образом у тебя. и у меня пополняется резерв?
- Эээ. секс? Слушай, а кто-нибудь проводил исследования, резерв при мужеложстве восполняется?
- А почему тебя это интересует? - с подозрением спросил Рюссоле. - Маркус, я с ним больше пить не буду, мало ли что.
- Идиот, - закатил глаза Раиль. - Мне просто интересно - мужские трупы были? С такими же признаками?
- Не было, - уверенно ответил дознаватель. - Я бы знал. Вся информация о странных смертях проходит через мое отделение. Чтобы ты понимал: странные - это где голова топором не расколота и нож в печень не воткнут. Всё, что выбивается из бытовухи.
- Ну да, ну да, - качнулся на стуле целитель. - То есть я могу выжрать жизнь у какого-нибудь купца, а потом раздеть его, воткнуть нож в бок и кинуть в подворотне? И никто не заметит.
Рюссоле нахмурился. В замечании наглого степняка было немало истины. Стоит проверять всех, но где взять на это людей?
- Проще всего узнать у магов, восстанавливается ли резерв при соитии двух мужчин, -проворчал Маркус. - Нечего искать черную кошку в темном склепе, особенно, когда ее там нет.
- Вот поэтому он - король, а я всего лишь целитель, - сумрачно вздохнул Раиль. - А что там с катализатором? Вдруг там какие-то редкие ингредиенты?
Им не то, чтобы повезло - но в составе напитка, действительно, были редкие травы. Были и распространённые, но ту же голубую кровохлебку так просто не купишь. Она в полях не растет, только в горах. Или в оранжереях. Ягоды черного дурмана и вовсе в продаже запрещены. Они вызывают галлюцинации. Впрочем, найти их можно. В некоторых лавочках и не такое продают, надо только места знать.
Карл Рюссоле не знал, но в Пятом полицейском ему безропотно выдали все явки. Результат обескураживал. В трех местах он спокойно купил эти ягоды в сушеном виде, а в одном - оставил заказ на свежие. И конечно, никто не запоминал лица покупателей - это было слишком опасно. Рюссоле пришлось провести разъяснительную беседу - о том, что опасно, а что нет. Три лавки скоропостижно закрылись, ибо хозяева решили, что столичный климат неблаготворно влияет на их здоровье. В одной согласились сотрудничать. Особых чудес Карл от осведомителей не ждал, но за одной лавкой следить куда проще, чем за четырьмя.
Голубую кровохлебку искал Раиль. Ему проще, он целитель. Диплом Льенского университета и татуировка лекарской гильдии Катая открывали перед ним все закрома аптекарей. Травка на самом деле неплохая, в Катае ее любили. Отвар из нее разжижал кровь, использовался при лихорадке и воспалении мозга. Нашел, конечно. Аж в двух аптеках - при университете (там ему поклялись, что никому не продавали столь редкую траву в последние несколько недель, только сами использовали в составе микстуры) и в одной большой аптеке на окраине.
Маркусу досталась самая неблагодарная миссия: узнать про восстановление резерва. Он сообщил всем лекарям столицы, что планируется реорганизация врачебной системы, приказал явиться на перепись и заполнить опросные листы. У казать возраст, образование, специализацию, уровень резерва, семейное положение, примерный достаток. Лекарей в столице немало; уж найдутся среди них и любители мужского внимания. Присутствовал при опросе лично; ему врать не смели. Думал, что придется убить на это дело как минимум неделю, но недооценил раскрепощенность своих подданных. В первый же день ему рассказали, что резерв таким образом пополнить невозможно. Только традиционные пары. Поэтому все лекари были прочно женаты: так было проще всего. А свои интимные желания они реализовывали на стороне.
Что ж, хотя бы одно из направлений поисков было закрыто. С ритуалом было сложнее. Составить нужное зелье тот же Раиль смог бы без труда - все компоненты, включая кровь некроманта, у него были в наличии. Найти жертву - тоже не проблема. Мало ли в столице одиноких женщин и молодых вдов? При общей распущенности нравов соблазнить любую из них было проще простого.
Кровь некроманта? Старый аптекарь рассказал, что его лекарь пару раз пускал ему кровь. Нет, про ритуал он не слышал, да и откуда? Он просто аптекарь. Даже в университете не учился. Лекарь? Уехал несколько дней назад, сказал, что к матери в деревню. Обычно выглядел: невысокий, с русыми волосами, средних лет. Приведете - узнаю.
Карл чернел на глазах. По всему выходило, что преступником мог быть любой маг. Слишком доступной оказалась эта страшная вещь.
И даже третьей деталью ритуала - парой масок из человеческой кожи, никого не напугаешь. Любовные игры - они и в Орассе игры. По маске не видно, из чего и как она сделана. Маски дознаватели мастерить не стали: сам ритуал им был не нужен, но изучили процесс более, чем тщательно. Кожу девственницы с неплохим магическим резервом, снятая заживо, и вымоченная в специальных растворах, высушенная под светом полной луны. Найти было, конечно, возможно, но только ни один из друзей на это бы не пошел.
