Звездная Кровь. Изгой VII (СИ) - Елисеев Алексей Станиславович

337

Песок под ногами был холодным, а ветер завывал всё громче, будто выл кто-то невидимый, оплакивающий тех, кто сгинул в Кровавой Пустоши. Мы уже покинули зону аномальной жары Кровавой Пустоши, и климат здесь можно было бы назвать умеренным, но пустыня не сдавала своих позиций ни на единый шаг. Серая, выжженная равнина тянулась до горизонта, и только редкие скальные уступы, торчащие из песка, как обломки древних костей, напоминали, что этот мир когда-то знал иные времена. Мои Руны-Существа — маблан и Ушастый Попрыгун — рыскали впереди, передавая по ментальной связи отрывочные образы следов, что вели к северному хребту.

Следы, оставленные тремя или четырьмя людьми, уходили в пустынные, гиблые места. Я остановился, вглядываясь в неровные отпечатки, и посовещался с Ами и Чором. Поза Ами была напряжённой, но движения — плавными, как у хищника, почуявшего добычу. Чор, напротив, ёрзал и вертелся на месте.

Ами скрестила руки на груди, её губы слегка скривились.

— Легион больше не наша головная боль, Кир, — отрезала она, её голос был ледяным, но с лёгкой тенью раздражения. — Мы больше не военнослужащие. Так зачем лезть в это? Ради трёх незнакомцев, которые, скорее всего, уже стали кормом?

Чор фыркнул, почесав синий затылок, и его развязный тон был пропитан сарказмом.

— А я тебе говорил, босс, нечего в этих песках за каждой тенью гоняться, — буркнул он, сплёвывая на песок. — Мы выжили в такой заварухе… А теперь ты нас тащишь в какую-то дыру, где нас, поди, ждёт не приветственный костёр, а куча неприятностей. Давай вернёмся к нашему корыту и поедем дальше. А этих… ну, пусть пустыня сама с ними разбирается.

Я хмыкнул, чувствуя, как уголок рта дёргается в кривой усмешке. Их слова были прагматичными, но я привык к этой особенности местных людей. Внутри разгорался старый конфликт — между холодным расчётом и чем-то, что я не хотел называть совестью, хотя в минуты одиночества, подальше от их глаз, это чувство грызло меня.

— Разворачиваться поздно, — отрезал я, глядя то на Ами, то на Чора с жёсткостью, которая не терпела возражений. — Мы уже здесь. И если там, за скалами, есть хоть что-то, что может нам помочь — вода, патроны или просто информация — я не собираюсь это упускать. А если вас это не устраивает, можете сидеть в паромобиле и ждать, пока я вернусь… Или не вернусь.

Они переглянулись, и хотя в глазах Ами мелькнула тень раздражения, а Чор театрально закатил глаза, я знал, что они пойдут за мной.

— В ситуации нужно разобраться, — добавил я, голос мой был низким, почти рычащим, с ноткой раздражения, которую я и не пытался скрывать. — Если это выжившие с того паромобиля, их надо найти. Или хотя бы понять, что с ними стало.

Кочевница и зоргх подчинились. Я знал, что они пойдут за мной, несмотря на колкости. Таков был наш негласный уговор — не дружба, не братство, но что-то, что держало нас вместе в одном Копье. Моём Копье. А Копьё — это боевой отряд, в котором не может быть двух командиров.

Мы двинулись по следам, и через пару часов нагнали тех, за кем шли. На скальном уступе, словно в ловушке, притаились несколько дигов — низкорослых, жилистых существ с морщинистой кожей, характерной для их расы. Они отчаянно отбивались от Звёздного Монстра, огромного Камне-жука, чья броня блестела, как полированный гранит. Размеры этого гиганта вызывали ассоциации только с десантным ботом. Этот мутант был на бронзовом ранге. Оставалось удивиться, как он ещё не убил троих обычных невосходящих дигов сразу.

Жук был не просто крупным, а аномально огромным для своего вида. Он стрелял в прячущихся дигов огненной струёй, и те, несмотря на все попытки отбиться, явно проигрывали бой.

Я остановил отряд, вглядываясь в тварь. Лицо моё застыло, как маска, но внутри вскипел старый, почти забытый азарт — тот самый, что гнал меня в бой ещё в те времена, когда я был офицером Легиона. Моя левая рука легла на рукоять илиумового меча и огладила стальной череп навершия, а голос, когда я заговорил, был холодным, но с тенью насмешки.

— Ну что, команда, полюбуйтесь на этого красавца, — сказал я, кивая в сторону жука. — Что за тварь-то такая? Из кого только такие могут вырасти?

— Это Камне-жук, — ответила Ам’Нир’Юн. — Обычное мелкое насекомое, прячется под камнями, поедает мох и всякую органику, какую сможет найти. В Сумеречных землях их даже в пищу употребляют, когда больше нечего есть.

— Дай угадаю, — хмыкнул я. — Эта тварь где-то нашла телегу стероидов и сожрала их все?

— Не знаю, что такое «стероиды». Но он вымахал до размеров импа, да ещё и огнём плюётся, потому что где-то ему перепало Звёздной Крови. Бронзовый ранг, не меньше.

— И что скажете? Обойдём или повеселимся? — спросил я, прищурившись.

Фрейм вокруг гигантского насекомого блеснул тёмной бронзой. Чор фыркнул, его глаза блеснули жадным интересом, но голос был полон сарказма.

— Повеселимся? Ты серьёзно, приятель? Да эта тварь выглядит так, будто может нас всех на завтрак сожрать и не подавиться! Я, конечно, не против подзаработать пару Рун, и несколько капель Звёздной Крови лишними не будут, но… Может, ну его Тенекруту в зад? У нас и так патронов на спарке кот наплакал. А тут ещё этот ходячий булыжник…

Ами, как обычно, осталась холодна, её взгляд оценивал монстра с профессиональной бесстрастностью, но в голосе проскользнула тень насмешки.

— Камне-жуки — мастера мимикрии, — начала она, её тон был почти лекторским, но с лёгким презрением. — Их хитин как камень, а лапы позволяют карабкаться по скалам быстрее, чем любому из нас. Обычно они не опасны, но этот… явно не из обычных. Убить его будет сложно, Кир. Даже твои серебряные Руны могут не пробить такой толстый панцирь. А ради чего? Ради пары дигов, которые, скорее всего, и двух слов не скажут в благодарность?

Я усмехнулся, чувствуя, как внутри разгорается азарт, который я попытался увести в холодный расчёт, смешанный с упрямством. Их давно можно было считать моими главными чертами характера.

— Сложно — не значит невозможно, — отрезал я. — А ради чего? Ради того, что если мы их не выручим, то, может, сами окажемся на их месте через пару дней. Кровавая Пустошь не прощает тех, кто отворачивается от ближних. Так что готовьтесь. Мы его завалим. И дигов этих вытащим.

Чор театрально вздохнул, но его пальцы уже проверяли винтовку.

— Да какие диги нам ближние? С такими ближними никаких дальних не нужно…

— Зоргхи тоже нам, знаешь ли, не кровные побратимы, — лишь слегка кивнула кочевница, её рука легла на лук, захваченный у ассасинов.

Я отдал команду, махнув рукой, и бой начался. Чор, как и было велено, использовал Руну Тенеходства, шагнув в тень и оказавшись в паре десятков метров от жука. Он открыл огонь, его выстрелы эхом разнеслись по пустыне, но пули лишь царапали хитин и рикошетили, не нанося вреда. Жук, разъярённый, развернулся, выплюнув в сторону Чора струю огня, но тот уже шагнул обратно в тень, избежав мести. Ами натянула тетиву, её стрелы вонзились в броню, но тоже не пробили её, лишь засели в толстом хитине, не нанеся видимого урона, хотя целилась она в глаза.

Я скрипнул зубами, чувствуя, как азарт боя смешивается с раздражением. Шагнув вперёд, я активировал Руну Щита Обжигающего Света, который окутал меня сияющей аурой, отражая жар огненных струй жука. Затем я вызвал из Скрижали Руну Разряда Молнии — воздух затрещал от электричества, и мощный разряд ударил в тварь, заставив её дёрнуться, как от шокера. Её движения замедлились, лапы заскрежетали по песку, и я, не теряя времени, бросился вперёд. Взбегая по панцирю, скользкому, как мокрый камень, я добрался до её головы и одним резким ударом илиумового меча вогнал лезвие по самую рукоять в щель между плитами биологической брони. Затем ещё, ещё и ещё. Когда Звёздный Монстр начал дёргаться, я и вовсе отсёк ему голову точным и мощным ударом. Гигантский жук забился в корчах, его конечности дёргались, словно он не понял, что уже убит, пытаясь продолжить бой, но через несколько минут туша затихла, испустив последний сноп искр.