Звездная Кровь. Изгой VII (СИ) - Елисеев Алексей Станиславович

Я бросил взгляд на Укоса Ва, который, несмотря на измождённый вид, старался держаться с достоинством, как и подобает легионеру. Его морщинистое лицо, изрезанное годами и невзгодами, напоминало мне о днях, когда я сам был частью «Дохлых Единорогов». Я поманил его рукой, голос мой был низким, с ноткой усталого сарказма.

— Укос, подойди. Есть разговор.

Он кивнул, вытирая руки о потёртую куртку, и подошёл, его взгляд был полон настороженного уважения. Я указал на тушу Камне-жука, которая всё ещё возвышалась над песком, как некий мрачный памятник нашей победе.

— Говорят, диги, чувствуют всякие артефакты, которые содержат Звёздную Кровь, — начал я, прищурившись. — Это правда? Можете унюхать, где в этой туше прячется что-то ценное? Сущностное ядро, например?

Укос хмыкнул, потирая подбородок, его глаза прищурились, разглядывая хитиновую броню монстра. Голос дига был степенным, размеренным, как у человека, который не спешит с ответами, но знает, о чём говорит.

— Правда, командир, — подтвердил он, слегка наклонив голову. — У нас чутьё на такое. Кровь, артефакты, Руны — всё, что несёт в себе силу. Мы это чувствуем. Только с этой тварью… дело непростое. Её броня вся пропитана Звёздной Кровью, как губка водой. Это как пытаться найти иголку в стоге сена, когда весь стог — сплошная иголка. Но я попробую. Дайте время.

Я кивнул, не торопя его. Пока Укос начал обходить тушу, принюхиваясь и ощупывая хитиновые плиты своими узловатыми пальцами, я присел на корточки рядом. Взгляд мой скользил по массивной броне жука, и внутри зрела мысль, которую я не мог отпустить. Жалко было бросать столько экзоматериала. Этот хитин, пропитанный Звёздной Кровью, мог бы стать основой для чего-то полезного — усиления брони паромобиля или даже оружия и доспехов. Я стиснул челюсть, размышляя, как бы провернуть это дело. Инженерный склад ума, тот самый, что остался со времён службы в космической пехоте, так долго дремавший, дал о себе знать. Я привык работать руками, разбирать и собирать механизмы, видеть суть вещей. И сейчас эта суть манила меня, как мираж в пустыне.

Я вызвал Скрижаль и активировал Руну Материя, одну из тех, что были у меня на Серебряном ранге. Энергия забурлила изнутри, будто бы открывая новый слой восприятия. Мир вокруг стал… иным. Я чувствовал броню жука, как если бы держал её в руках, но не просто на ощупь — я видел её узоры, её структуру, как паутину нитей, сплетённых невидимым мастером. Основы понимания Материи позволяли проникнуть в самую суть объекта. Я видел, как хитин состоит из множества слоёв, каждый из которых был пропитан Звёздной Кровью, делая его прочнее и легче стали, но при этом гибким и упругим. Я ощущал, где броня была повреждена — мелкие трещины от ударов, — и понимал, как эти повреждения ослабили общую целостность. Мой разум, как сканер, анализировал состав: органика, минералы, следы энергии, которые делали этот материал почти живым. Я видел слабые места — стыки между плитами, где сила Звёздной Крови была слабей, и понимал, как можно разделить этот панцирь, чтобы сохранить его свойства. Это было почти мистическое чувство — как будто духи Кровавой Пустоши шептали мне тайны через этот кусок брони, а Око Вечности в зените наблюдало за мной, будто бы насмехаясь над моими жалкими потугами.

Пальцы невольно сжались, будто я мог на ощупь почувствовать эти узоры, хотя я просто смотрел на тушу с расстояния. Дыхание моё стало глубже, а пульс участился — не от усталости, а от азарта, от желания творить, разбирать, создавать. Лицо моё, наверное, выглядело сосредоточенным, почти мрачным, но глаза, я уверен, блестели, как у инженера, увидевшего сложную, но решаемую задачу.

Ами, стоявшая неподалёку, заметила, как я вызываю Скрижаль, и её холодный взгляд скользнул по мне с привычной смесью недоверия и любопытства. Её голос, когда она заговорила, был ровным, с лёгкой насмешкой.

— Что ты делаешь, Кир? — спросила она, прищурив свои фиолетовые глаза. — Опять возишься с чем-то, вместо того чтобы думать, как мы дальше поедем?

Я хмыкнул, не отрываясь от исследования, но голос мой был хриплым, с ноткой сарказма.

— Использую Руну Материя, чтобы понять, из чего сделана броня этого жука. Она пропитана Звёздной Кровью, почти как артефакт. Вижу структуру, состав, слабые места. Если разобраться, можно разобрать панцирь на куски и использовать для усиления паромобилей. Или сделать из него что-то ещё. Это не просто хитин, это… как живая сталь, только… Намного лучше.

Ами слегка вскинула бровь, и в её холодной маске мелькнула тень удивления, почти потрясения. Она шагнула ближе, её взгляд стал острее, будто она пыталась разглядеть то же, что видел я.

— Ты серьёзно сейчас? — произнесла она, и в её голосе проскользнула редкая нотка интереса. — Ты можешь вот так… видеть суть вещей? Это почти как… как из Рун Единых.

Чор, который уже закончил и присоединился к нам, фыркнул, его глаза блеснули восторгом. Он хлопнул себя по колену, явно впечатлённый.

— Ого! — хохотнул он, потирая руки. — Я-то думал, ты просто мясник с большим мечом, а ты, оказывается, ещё и мозгами шевелишь. Так чего, будем эту броню разбирать? Я, правда, не против подзаработать на такой штуке. Только скажи, где пилить, и я с радостью!

Я усмехнулся, чувствуя, как их реакция слегка снимает напряжение с плеч. Но внутри я уже принял решение. Лицо моё оставалось суровым, но голос, когда я заговорил, бы не терпящим возражений.

— Задержимся ещё на какое-то время, — сказал я, поднимаясь на ноги и вытирая песок с рук. — Я поработаю немного, для такой прорвы экзоматериала понадобиться время. Если удастся, разберём панцирь на куски и усилим наши машины. Пока не попробую, не узнаю. Так что, Чор, отправляйся на охоту. Подстрели какой-нибудь дичи. Ами, присмотри за дигами, чтобы не путались под ногами, а занялись чем-нибудь полезным, например обустроили лагерь.

Ами кивнула, хотя в её взгляде мелькнула тень раздражения — она не любила задержек, но понимала, что спорить со мной бесполезно. Чор, наоборот, оживился, насвистывая какую-то веёлую мелодию. Укос Ва, всё ещё возившийся с тушей, обернулся ко мне, его лицо было серьёзным, но с ноткой надежды.

— Нашёл, командир, — сказал он, указывая на область под одной из хитиновых плит. — Тут, кажется, ядро. Чувствую, как тянет. Но достать… придётся резать долго. Броня крепче камня.

Я кивнул, чувствуя, как внутри разгорается холодный азарт. Достать ядро, разобрать броню, превратить эту мёртвую тушу в нечто полезное — это был достойный вызов. Я стиснул кулак, готовясь к долгой работе, и бросил взгляд на небо, где Око Вечности равнодушно наблюдало за нашей вознёй сверху.

На следующий день, когда я закончил разбирать куски брони и извлёк Сущностное Ядро — маленький, невзрачный пульсирующий энергией кристалл, — два паромобиля наконец двинулись дальше, к Древнему Асиополю. Снова скрипел песок под гусеницами, а ветер завывал, как невидимый плакальщик.

Диги — Укос, Крас и Шан — сидели в кабинах паромобилей. Не сказать, что они были спокойны, но я чувствовал, что они благодарны нам за то, что не бросили их и взяли с собой. Ами и Чора отсадил в паромобиль дигов. Медвежата изрядно выросли места едва хватало. Я смотрел на дорогу, чувствуя, как внутри всё ещё горел азарт — азарт инженера.

339

Два паромобиля, лязгая гусеницами, вгрызались в мёртвую землю. Песок постепенно сменился сначала липкой, а потом и замёрзшей грязью. Вскоре появился первый снег, который падал с низкого, свинцового неба редкими, неохотными хлопьями. И я был этому рад. Наконец-то погода пришла в полное соответствие с моим внутренним состоянием.

Ветер завывал с удвоенной силой, и в его голосе теперь слышался не плач, а злобное злорадство. Око Вечности скрылось за плотной пеленой облаков, и мир погрузился в серый, безжизненный сумрак, от которого ломило в висках. Я сидел в паромобиле, сжав челюсти так, что заходили желваки, и чувствовал, как холод пробирается под броню, впиваясь в кости. Это было дыхание мёртвого города.