Звездная Кровь. Экзарх IV (СИ) - Рокотов Алексей

— Нейт? — послышался собранный голос Лейлы.

— Командир? — спросил Вулкан. В его голосе слышалась тревога.

Я пробороздил снежный наст в длину на нескольких метров и остановился.

Позади меня слышался звон колокольчиков. Подпрыгнув на ноги и приготовив руны к бою, я понял, что это не металл. Звенели промёрзшие до состояния льда листья. Они откалывались от дерева и потоком сыпались вниз. Трещали и ветви. Ствол дерева медленно заваливался набок.

— Заходим! — послышалась резкая команда Ниры. Мелькнула мысль резко оборвать синтетика, но я вовремя одёрнул себя. Основной смысл заходить в портал одному — вероятность нарваться на неприятное задание Наблюдателя с огромными штрафами по Славе. В моём случае этого не произошло, так что причин откладывать появление остальных Восходящих не имелось.

Я быстро оглянулся, но не обнаружил противника. Кровавое чутье тоже молчало. Кто бы ни напал на меня, сейчас его рядом не было.

— Нейт, что здесь? — из воронки портала показалась Нира. В руках она сжимал «Вдову».

— Нападение, но сейчас всё тихо, смотрим по сторонам.

— Терпеть не могу холод, — прошипела Огненная, когда оказалась по эту сторону портала.

Мы рассредоточились и встали в круг так, чтобы противник не сумел подобраться к нам со спины.

— Что бы это ни было, оно полупрозрачное, — сказал я. — Двигается быстро. Скорее всего, содержит Звёздную Кровь.

Посмотреть на описание я банально не успел. Меня отправили в полёт раньше.

Несколько минут мы стояли и ждали нападения, но оно не повторилось.

— Нейт, я проанализировала осколки дерева, оно аномально хрупкое, подобного можно добиться только воздействием крайне низких температур, либо рунными эффектами.

Я и сам обратил внимание, что дерево пусть и было покрыто инеем и морозными узорами, отнюдь не выглядело настолько хрупким.

— Насколько мороз должен быть сильным?

— Не меньше, чем минус двести при длительном воздействии, либо ещё ниже, если заморозка произошла быстро, — сказала Нира. — Из анализа ситуации могу предположить, что время от времени в этом месте происходит значительное понижение температуры. Скорее всего, ночью.

Мой мозг работал на пределе и пытался разобраться в ситуации. С этим лесом что-то явно не так. Минус двадцать пять градусов хоть и холодно, но не до такой степени, чтобы превратить деревья в сосульки и разрушить межклеточные связи, чтобы твёрдая древесина стала похожей на стекло.

И если Нира права, и температура падала по ночам, то у нас не так уж много времени, чтобы найти что-нибудь полезное.

Портальные рейды — это в первую очередь история о добыче, пусть и через преодоление опасностей. Если не получится добыть хоть что-нибудь полезное, то бронзовая руна сгорит впустую и принесёт убыток команде. Как я узнал из отчётов, случалось это часто, чуть ли не каждый третий выход, когда команда возвращалась «пустой».

Хоть это был первый выход, я не собирался рисковать, хотя и от добычи отказываться не хотелось.

— Нейт, что-то приближается, — сказала Нира. Она резко повернула ствол Вдовы и прильнула к окуляру.

Стоило мне перевести взгляд, как клубы тумана начали расходиться в стороны, пропуская полупрозрачные силуэты, будто из стекла или льда.

Изменённый молодой тигрекс

Содержит Звёздную Кровь.

Об этих тварях я слышал, хотя и не сталкивался. Размерами они лишь слегка не дотягивали до моего Элка, слегка уступая по высоте в холке, но при этом почти вдвое превосходя по массе. И это на дереве! Эти животные одновременно походили и на огромных хищных кошек, что когда-то жили на Земле, и на рептилий с гладкой чешуёй.

Одно было ясно — эти твари представляли серьёзную опасность. Даже не Звёздные, они считались свирепыми и опасными хищниками. Тем более, что сейчас на нас надвигались не совсем обычные особи. Их тела покрывала корка из льда, словно броневые пластины. Свет внутри них преломлялся и делал существ практически незаметными.

— К бою! — крикнул я и рванул вперёд. В отличие от многих Восходящих, я не боялся сближаться с противником, если это нужно для прикрытия команды.

Монстры, осознав, что их обнаружили, бросились в атаку. Лесную тишину разорвал громогласный рык. Изменённые тигрексы двигались стремительно, их странная броня сливалась с местностью.

Руна-Заклинание Огненного Потока сорвалась с моих пальцев и накрыла задницу ближайшей твари. Целился я в голову, но противник оказался слишком проворным. Изменённый тигрекс взревел и бросился на Вулкана. Несмотря на то, что краснокожий гигант уже приготовился встречать врага, добежать монстр не успел. Флами призвала Аспект. Огненный столб вырвался из земли и подбросил зверюгу в воздух. Даже сквозь броню я почувствовал, как резко возросла температура. На этом Огненная на остановилась.

Столб пламени, что вырывался из-под земли, не давал тигрексу упасть, окружил его коконом и удерживал в воздухе. Обледеневшая тварь извивалась, ревела, но ничего не могла поделать.

Сбоку послышалось шипение гаусс-винтовки и выстрелы. Второй монстр достался мне и Нире. Тратиться на серебряное Сияние для клинка я не хотел. Не в самом начале выхода, поэтому призвал Дым-клинок и бросился вперёд. Да и подходящих рун против ледяного монстра у меня не имелось. Ледяная Волна явно не подходила, а стоила слишком дорого.

Выстрелы эхом прокатились по заснеженному лесу. Каждое попадание снаряда Вдовы откалывало большие куски ледяной брони с тела тигрекса. Изнутри на прозрачном льду уже показались красные разводы. Но это скорее злило тварь, чем принуждало отступить.

Первым же ударом я с лёгкостью пробил лёд и вогнал клинок в плечо передней лапы. Тигрекс дёрнулся в сторону и попытался полоснуть меня длинными острыми когтями. Я был готов к подобному, поэтому отпрыгнул назад, оставив клинок в ране. Дым вошёл глубоко и явно мешал монстру двигаться. Тот начал припадать на переднюю лапу и беречь её.

Вернуть клинок в ладонь я мог моментально. Основными свойствами серебряного оружия являлись возможность возвращаться к владельцу по мысленному приказу и возможность прятаться в подпространство, когда не нужна активация руны. Остальные свойства мало чем отличались от бронзового Листореза.

Огненный поток успел откатиться, и я использовал его ещё раз. Струя оранжевого огня рванула в морду монстра и окатила её жидким пламенем. Нира зажала спуск, и в боку противника начали появляться десятки кровавых пятен. Тигрекс ослеп и заметался.

Дым вернулся ко мне и вновь пошёл в ход. Я подрубил передние лапы монстра и добил ударом в толстую шею.

Развернувшись, увидел, как Флами и Вулкан добивали своего. От него мало что осталось, лишь обгоревшее до черноты тело, на котором отсутствовали значительные куски плоти.

— Тигрексы не сбиваются в большие стаи, но не расслабляемся, рядом могут находиться другие противники, — сказал я. — Флами, Вулкан, трофеи. Если что-то приглянулось и будет полезно прямо сейчас — забирайте.

Восходящие тут же метнулись к телам и втянули в себя добычу. Над каждым из поверженных противников витали по три руны и Звёздная Кровь. Всего лишь дерево, но и это уже неплохо. Хотя противники оказались неприятными.

— Нира, — обратился я к синтетику. — Что с ними не так? У обычных тигрексов нет и не может быть подобной ледяной брони. Откуда она взялась? Тем более на деревянном ранге?

Нира хранила в своей голове целую библиотеку и практически все знания, которые успели собрать Восходящие Новы. Так что иных вариантов, кому задавать вопросы, попросту не существовало.

— Ни одного упоминания о подобных эффектах в базе данных Новы нет, — ответила она. — Мы столкнулись с чем-то, чего раньше земляне не встречали.

В этот момент я почувствовал нарастающую дрожь земли. Поверхность под ногами едва заметно вибрировала, будто далеко-далеко началось землетрясение.

Это почувствовал не только я.

— Не нравится мне здесь, — сказал Вулкан. Флами поддержала его энергичными кивками.