Звездная Кровь. Экзарх IV (СИ) - Рокотов Алексей

— Нет, Клятву я приносить не стану. Я тебя вижу впервые и не знаю, чего от тебя ждать, но ты хоть сейчас можешь идти в портал.

Я махнул в сторону круглой воронки.

— Холодно, бррр… — абориген затрясся, показывая, что не хочет замёрзнуть.

— Может так будет лучше, — сказала Флами и протянула Грохту парящую чашку с напитком. Тем самым, которым угощала меня в бункере.

Незнакомец с подозрением посмотрел на чашку, но принял её, после чего сделал небольшой глоток.

— Хороший отвар, — сказал он и кивнул, при этом пожирая похотливым взглядом Флами. Это не понравилось не только мне, но и Вулкану. В случае гиганта, тот наверняка принял это за неуважение к своей госпоже.

— Что это за холод? Откуда он, как часто приходит? — я засыпал Грохта вопросами, но оказалось, зря.

Мозг аборигена, похоже, слегка заклинило. Он сидел и переводил непонимающий взгляд с меня на Флами.

— Нейт, давай я попробую с ним поговорить, — Нира подошла к нам, отчего слюноотделение у Грохта лишь усилилось.

— Попробуй, — не стал я спорить. Если кто и мог быстро получить информацию, то это Нира.

Около часа ушло у синтетика, пока картина окончательно сложилась. Грохт происходил из Народа Гор и, как и многие из его племени, пришёл за добычей.

По его кое-как сложенным словам племя собиралось на охоту за сокровищами каждый большой цикл, когда «горы начинало трясти», а «Морозная смерть спускалась вниз».

Добычей этого отряда являлись пронзительно голубые кристаллы со Звёздной Кровью. Пару таких Грохт как раз и хранил в своей сумке и отказывался показывать. При любой попытке подобраться к сумке абориген скалился и воинственно завывал.

— Моё! Не отдам! — вопил он, паникуя, когда я протягивал руку к сумке. Донести до него то, что я не собирался его грабить, оказалось невозможно.

Ситуацию спасла Флами. Девушка действовала на него, словно транквилизатор. Стоило ей подойти, как Грохт моментально забыл обо всём.

— Покажешь мне своё сокровище? — кокетливо попросила она.

Абориген явно не хотел показывать содержимое сумки в моём присутствии, но рядом с Флами он гордо расправил плечи, максимально выдвинул вперёд массивную челюсть и всё-таки достал один из кристаллов. Совсем крохотный, не больше половины фаланги пальца.

Осколок Морозного Кристалла

Содержит Звёздную Кровь

Ранг Предмета оказался невелик. Всего лишь дерево, но оказалось, что Лейла раньше встречалась с подобным.

— Изменённая материя. Из них можно вытачивать рунные глифы с неплохими свойствами. Маркус подобные находки любит, хотя дерево не его профиль. Таким обычно занимаются мастера попроще. Но добыча всё равно приятная. Особенно если получится раздобыть побольше таких.

Трофеи портальной команды могли состоять из чего угодно. Экзоресурсы, редкие травы, в том числе Звёздные, руны, Кровь, изменённая материя тоже входила в этот довольно широкий перечень. А ещё я понял, что Анора не просто так дала мне именно эту руну и попросила поспешить с рейдом. Она наверняка что-то знала об этом месте, поэтому и вручила мне именно этот портал.

Злился ли я, что она не рассказала подробности? Нет. Я понимал, почему она так поступила. В следующие разы подсказок тоже не будет, а мне требовалось перестроить сознание, чтобы воспринимать себя в качестве части отряда, а не лихим одиночкой. Также это означало, что портал окажется нам по плечу.

Дальнейшие расспросы прояснили картину ещё лучше. Как оказалось, в горах жила огромная тварь, которая и являлась источников кристаллов. Когда я попросил аборигена описать существо, он развёл руки в стороны и вытаращил глаза. Кое-как из этого можно было сделать вывод, что тварь невероятных размеров, но если её не трогать напрямую, опасности она не представляла.

Только вот каждый раз, когда я просил Грохта сопроводить меня до места, он категорически отказывался, напирая на то, что там слишком много хищников. Именно они рассеяли отряд аборигенов, отчего ему пришлось спасаться бегством в одиночку. Не помогли ни просьбы Флами и Ниры, ни «подарки» в виде реплики легионного ножа и фляжки.

Грохт не хотел рисковать.

— Температура повысилась до минус шестидесяти, — спустя час сообщила Нира. Возвращаться в портал раньше я не стал, даже с неплохим снаряжением это было рискованно. При этом я узнал, что выбросы холода происходили примерно раз в день.

— Ждём ещё немного, пока поднимется градусов до пятидесяти, и заходим, — сказал я, после чего обернулся и начал искать взглядом Грохта.

Аборигена мы развязали. Для нас он опасности не представлял, так что последний час он бродил возле Провала и восхищался яркой зеленью и близким светом сразу четырёх древ. Из того, что я увидел, взлетев над лесом, можно было предположить, что для Грохта попадание в Сентум явилось чуть ли не попаданием в землю обетованную.

— Вон он, — рассмеялась Флами.

Абориген по-простому решил от нас сбежать, чтобы остаться в Сентуме. Его спина мелькала в нескольких сотнях метров впереди. Пятки сверкали с поразительной скоростью. Грохт часто воровато оглядывался. Только вот позволять ему остаться в Сентуме я не собирался. Поступи я так, и доберись он до Новы — эту проблему наверняка повесят на мою шею. Возиться с силачом с разумом ребёнка — выше моих сил. Хватало того, что я не знал, что делать с Фэйтом.

Пришлось нам его догнать и связать верёвками, после чего долго увещевать, что жизнь среди своего Народа намного лучше, чем в неизвестном краю. Слава Единым, у нас получилось. Грохт согласился и вместе с нами отправился обратно в портал.

Абориген недолго постоял с нами, после чего сдёрнул в сторону своего поселения. На прощание я использовал на нём бронзовую руну Исцеления. Рана на ноге хоть и перестала кровоточить, но всё ещё не позволяла двигаться быстро.

Температура успела подняться до минус пятидесяти, так что находиться внутри уже оказалось относительно комфортно, если не считать частые жалобы Флами, что она «терпеть не может холод».

То ли мороз оказался особым, то ли так действовала Звёздная Кровь, но никакого тумана внутри портала не осталось. Видимость стал идеальной.

— Нейт, подойди, — попросил Вулкан. Он как раз занимался тем, что вырезал два клыка из обледеневших туш тигрексов. Они тоже являлись изменённой материей. Но краснокожий гигант хотел мне показать совсем не это.

— Смотри, — острие ножа уткнулось в голубой нарост на переносице тигрекса. Нарост слишком сильно напоминал тот самый кристалл, что оказался в сумке Грохта. Не увидеть сходства было невозможно. Настолько пронзительно-синий цвет встречался редко.

— Думаешь, это как-то связано с ледяной бронёй? — спросил я. Согласно справочникам Новы, тигрексы не должны были обладать подобной защитой. И она оказалась неприятным сюрпризом. Настолько, что справиться даже с двумя деревянными тварями оказалось непросто.

— Да, этот кристалл — тоже изменённая материя, — Вулкан вонзил нож под основание нароста и с хрустом сковырнул его.

— Скорее всего, хищники не просто так крутятся рядом с Хозяином Мороза, — сказала Нира и перехватила винтовку. — Что-то подсказывает, что они жрут эти кристаллы, чтобы насытить себя Звёздной Кровью. А тигрексы лишь немного уступают по силе бронзе.

Размышления Ниры показались мне здравыми. Я думал в том же направлении.

— Осталось понять, что это за Хозяин Мороза, о котором говорил местный, — сказал Вулкан и посмотрел на меня, ожидая решения.

Руны и изменённую материю с тигрексов мы собрали, но этого было явно недостаточно даже для того, чтобы просто окупить бронзовую руну портала, стоимость которой я собирался компенсировать Нове. Анора об этом не говорила, но я не хотел чувствовать себя должником.

— Вот это мы и узнаем, — сказал я и кивнул в сторону горных хребтов. Благодаря Грохту, мы знали примерное направление, куда идти.

Мы двинулись вперёд и буквально через километр наткнулись на первую жертву ледяной волны. Ею оказался ещё один абориген, почти один в один похожий на Грохта. Такая же грубая одежда из нескольких слоёв плохо выделанной кожи. Он так же сжимал перед грудью сумку. Отличие от нашего знакомого состояло в том, что этот был мёртв.