— Ему всё равно без надобности, — сказал Вулкан и запустил ладонь внутрь сумки. Поступи он иначе, обледенелое тело могло рассыпаться на части.
Внутри оказались такие же кристаллы, какие мы видели раньше. Тоже деревянного ранга, так что добыча не поражала воображение.
Чем дальше мы двигались, тем больше замёрзших тел нам попадалось. Люди больше не встречались, а вот разнообразных животных хватало. Древогрызы, остроклыки, попалась и парочка кархов. Все они походили на ледяные статуи, некоторые застыли в том же положении, когда их настиг мороз.
Мы явно двигались в правильном направлении. Чем бы ни был этот огромный монстр, своим воздействием он заставлял землю слегка трястись.
— Забираем в сторону, — сказал я, когда впереди показалась проплешина. Грохт наверняка не просто так сильно нервничал, когда речь заходила о том, чтобы сопроводить нас до нужной точки. Там могли повстречаться слишком сильные противники, а зря рисковать не хотелось.
Но не успел я сделать и пары шагов, как пришло задание от Наблюдателя.
— Всем стоять! — моментально сказал я и резко выбросил руку назад, где продвигалась остальная группа.
— Поздно, — сказала Флами. — Мы тоже получили задание.
— Да, я тоже, — сказал Вулкан. Нира по понятным причинам промолчала. Для неё общение с Наблюдателем было закрыто.
Я скрипнул зубами и углубился в чтение. Обычно получение задания во время рейда не несло с собой ничего хорошего для группы. Зачастую порталы заносили в такие места, где разумные попадались нечасто, а потребность Наблюдателя в воинах, наоборот, лишь усиливалась, что выливалось в немалые штрафы, если наплевать на выполнение.
Задание Наблюдателя Единства!
Восходящие! Айскинг подвергается паразитической активности со стороны найтхонтов. Сократите популяцию найтхонтов. Важно! Айскинг не должен пострадать.
Награда: Слава
Награда: Звёздные Монеты
Награда: Звёздная Кровь
Награда: Руны (дерево, бронза, серебро)
Глаза дважды пробежались по последним строчкам. Обычно именно там находились пункты о наказании. В этот раз нам повезло, задание оказалось без штрафов. Я же мысленно облегчённо выдохнул. В этот раз пронесло.
— Нира, что такое найтхонты и айскинг? — спросил я, обернувшись.
— Сведений нет, — коротко ответила синтетик.
— Я тоже о таком не слышала, — сказала Флами. — Но задание рассчитано на группу, награда тоже составная и зависит от заслуг и противников.
Оставаться на месте не имело смысла. Мы всё равно пришли за добычей, а как её добывать, уже вторично. По указке Наблюдателя, попутно получая Славу и руны на выбор, либо просто охотясь на тварей — уже не имело значения.
— Действуем по старому плану, — сказал я. — И поторопимся, не терпится мне посмотреть на айскинга и найтхонтов.
Глава 20
Покрытый толстым слоем снега склон забирал всё выше. Впереди уже виднелись шапки горных пиков, и казалось, протяни руку и дотронешься. Обледеневшие кустарники и деревья поредели, сменившись каменными валунами. Крики хищников и дрожь земли немного стихли, но не окончательно.
— Нейт, мы ещё долго будем идти? — устало спросила Флами. Мороз и снег действовали на неё угнетающе.
— Видишь впереди плато? Нам туда, — сказал я.
— Далекооо… — протянула Флами.
Я был с ней не согласен, мы преодолели около пятнадцати километров, осталось не более двух. Толстый наст мешал идти, но не настолько, чтобы придавать этому большое значение. Хотя Огненная была самая низкая в нашем отряде, на полголовы ниже Ниры и на две Вулкана. Ей действительно было тяжелее всех, но и рисковать я не хотел.
Нас всего четверо. И всего три не самых сильных Восходящих. А возле айскинга происходило что-то странное. Мы так и не увидели эту тварь, но хватало и звуков. Где-то впереди находилось множество животных.
Крики, рычание, рёв частенько докатывались до нас неприятным гулом. Благодаря тонкому слуху и непревзойдённым аналитическим способностям, Нира даже на слух определила, что впереди находилось не менее сорока зверей.
Сталкиваться с такой стаей на короткой дистанции я не собирался, так как справедливо предполагал: минимум половина окажется Звёздной.
Я первым добрался до отвесной скалы. Практически гладкая, она огромной стеной растянулась на несколько сотен метров.
— Нейт, будем карабкаться? — спросил Вулкан. Краснокожий гигант с сомнением посмотрел на скалу.
— Не в этот раз, — сказал я. — Поработаю немного извозчиком. Для своей команды не жалко.
Благодаря крыльям поднять всю команду на десятиметровую высоту не составило труда. Заминка возникла лишь с Вулканом. В полном комплекте Гардиана он весил немало. Настолько, что несколько раз мне пришлось подтягивать себя выше руками, хотя позади меня крылья били в полную силу.
Когда ноги Вулкана коснулись каменной гряды, я наконец внимательно осмотрелся. На первый взгляд нам ничего не угрожало. Небольшой выступ растянулся на несколько сотен метров в ширину и на сотню вглубь. В конце он заканчивался такой же отвесной стеной. Подобраться к нам сзади будет проблематично. Только по воздуху, либо придётся взобраться по скале.
Но не это оказалось самым интересным. Я наконец сумел увидеть того монстра, которого описывал Грохт. Поначалу я подумал, что смотрю на невероятных размеров осколок ледника, либо полностью покрытый ледяной коркой холм, настолько огромной оказалась тварь.
Морозный Айскинг.
Содержит Звёздную Кровь.
Ранг: Золото
Ни ног, ни лап, ни головы я не видел, но при этом огромный золотой монстр медленно продвигался вперёд.
— Если экстраполировать, то около двух километров в час по заранее намеченной траектории, — быстро посчитала Нира.
Почему по намеченной? Айскинг явно не в первый раз обходил свои владения. Перед и позади него пролегала многокилометровая колея. Она идеально совпадала с размерами его тела и намеченным маршрутом. В то, что по округе ползает ещё несколько подобных гигантов, я не верил.
По уже выросшим небольшим деревцам на пути золотого монстра можно было предположить, что в последний раз он появлялся в этой местности несколько больших циклов назад, так как своим весом он стирал всю растительность под собой.
По бокам от айскинга кружило около пяти довольно крупных стай хищников. В основном остроклыки, но я видел и несколько крупных варгов, попадались и тигрексы. Время от времени они подскакивали к монстру и устраивали свалку. К сожалению, я не обладал Навыками дальнозоркости и не мог в подробностях рассмотреть происходящее. Зато у Ниры такого недостатка не было.
— Тот звон, что мы слышали, это кристаллы льда, что остаются после айскинга. Похоже, он использует их для движения. Вырабатывает под своим телом и за счёт разницы высот движется дальше.
— А не попадаются ли среди них те самые, пронзительно-синие? — спросил я.
— За двадцать минут наблюдения я увидела лишь один. Могу предположить, что происходит это редко. Именно из-за них и случаются столкновения между разными видами, — сказала Нира.
В этот момент мне стало окончательно понятно, что происходит. Хранимый Наблюдателем айскинг медленно двигался вперёд и оставлял крохотные кристаллы со Звёздной Кровью внутри. И вот за них и шла основная драка. Об этом намекало и слово «паразитический» в описании задания Наблюдателя.
Хищники использовали айскинга, чтобы усилиться. Таким же способом поступали и обычные животные, но обычно они употребляли изменённые травы, а не крохотные куски ледяных кристаллов.
Я смотрел на обилие Звёздных Тварей и не понимал, как смогли проскользнуть аборигены. Разве что среди них имелись сильные Восходящие, что сомнительно. Единственное, что приходило в голову — они проскользнули и похватали, что успели, перед самим выбросом мороза, когда хищники разбежались.
