Примечание авторов:* Токио и Перл-Харбор лежат по разные стороны линии перемены дат, поэтому для Японии война началась восьмого декабря.
На южном направлении действия японского флота и армии тоже были более чем успешны: англо-голландские силы разгромлены, корабли потоплены, включая линкор «Принц Уэльский» и линейный крейсер «Рипалс». Под стопу Японской Империи легли Филиппины, Британская и Голландская Ост-Индия, Малайя, Сингапур (главная британская база в регионе), а также острова Новой Британии. Теперь у страны Ниппон есть все или почти все необходимые ресурсы, но промышленникам в Токио хочется еще: их аппетиты распространяются на Индию, Австралию, Новую Зеландию и даже на Новую Гвинею, пока находящуюся под контролем австралийцев.
И в то же время адмирал Ямамото понимает, что борьба только начинается, а силы противников несопоставимы, даже если вывести на скобки Советский Союз и покровительствующего русским демона Серегина. Одних Соединенных Штатов Америки, если дать им время, вполне хватит, чтобы размолоть японскую нацию в прах. Слишком уж большой у них перевес в людском и промышленном потенциале. Сейчас враг ошеломлен и растерян, но это состояние продлится недолго. Правда, благодаря чудесным приборам, подарку демона Серегина, японскому военно-морскому командованию до сих пор удавалось с минимальными потерями выигрывать все морские сражения. В драке слепых и зрячего последний всегда имеет решающее преимущество.Главнокомандующий объединенным флотом надеялся, что так же пойдет и дальше, но не мог этого гарантировать. Демоны, даже если прежде они были людьми, очень капризные существа, которые в любой момент могут изменить условия игры.
Правда, и Советы, покончив с войной против Германии, тоже не особо торопятся разворачиваться на Восток. Съев маленькую Финляндию, они не спеша разгрызли и обсосали каждую косточку, не забывая при этом занимать территорию бывших Польши и Чехословакии, а также концентрировать войска на юге против Румынии. А германская армия тем временем грузилась в эшелоны и отправлялась на африканский фронт, где у британцев настали невеселые времена. Новый фюрер Германии взялся за них всерьез*. Зимнее наступление Роммеля на Египет увенчалось полным успехом, и сейчас противников разделяют пески Синайской пустыни и Красное море. И только цепочка военно-морских баз Гибралтар — Мальта — Кипр и мощный военно-морской флот позволяют британцам сохранять присутствие в Средиземноморском регионе. Адмиралу Ямамото не надо входить в состояние саттори, чтобы понять: стоит выбить из этой цепочки Гибралтар, посадить на его аэродром пикировщики «Штукас» — и Мальта с Кипром тоже полетят к западным демонам, ибо снабжать их будет уже невозможно. И придется тогда Средиземноморскому флоту Его Величества короля Британии под ударами великолепной германской авиации прорываться в Метрополию через теснину Гибралтарского пролива. Результат будет такой же, как и у японской морской авиации при охоте на линкор «Принц Уэльский» и линейный крейсер «Рипалс», только в Гибралтаре британское железо будет уходить под воду в гораздо больших количествах.
Примечание авторов:* Гейдрих начинал свою карьеру офицером германских ВМФ, где были наиболее сильны антибританские настроения, и только одна некрасивая история (ухаживал за одной девушкой, а женился на другой) заставила его сменить стезю.
Демон Серегин смотрит на все это спокойно, и русский вождь тоже только тихонько усмехается в усы. Британия нынешним Советам совсем не друг, и пока не враг, а просто недобрый сосед, до которого никак не доходят руки. Сначала им нужно съесть все, что лежит на европейском столе, и лишь потом переходить к блюдам морской кухни, в силу чего Маньчжурская операция Красной Армии откладывается на некую среднесрочную перспективу. И в то же время советские группировки в Монголии, Забайкалье, Приамурье и Приморье достаточно сильны, и даже самые завзятые оптимисты из японских армейских генералов понимают, что преодолеть с ходу приграничные укрепления у Маньчжурской армии не получится. А потом господин Сталин и его демонический покровитель рассердятся всерьез, и будет тогда всем в Токио очень и очень больно.
Чтобы ничего подобного не произошло даже случайно, император Хирохито приказал вывести из состава Маньчжурской армии все японские полевые соединения, оставив на месте только гарнизоны укрепрайонов и воинские части так называемой армии Маньчжоу-го. Для любого человека, хоть немного сведущего в искусстве войны, территория Маньчжурии выглядит как гигантский медвежий капкан, широко раззявивший зубастые челюсти. Сколько войск туда ни размести, армия Советов при поддержке из старших миров разгрызет их, не оставив и костей. Боевые действия в Прибалтийской наступательной операции и завершающий удар в советско-финской войне-продолжении показали это совершенно определенно, когда демон Серегин и его потусторонние войска просто отсутствовали, а результат для Сталина все равно получился неудержимо победоносным.
И вот, когда адмирал Ямамото старался решить задачу, в каком направлении вести экспансию дальше, где отчаянно обороняться, а где наступать, воздух в кабинете вдруг колыхнулся, впуская внутрь демона Серегина. Демон приветствовал хозяина кабинета легким кивком, но и этот жест минимальной доброжелательности со стороны сверхъестественного существа тот воспринял как акт величайшей милости, и глубоко поклонился в ответ.
Когда все положенные церемонии были завершены, демон сказал:
— Приветствую вас, Исороку-сан. Я вижу, что вы сейчас стоите как самурай на распутье, не зная, какая дорога ведет к спасению страны Ниппон, а какая к ее погибели.
— Приветствую вас, господин Серегин, — поклонился гостю адмирал Ямамото. — В настоящий момент я подозреваю, что все пути ведут в одно и то же место, называемое «капитуляция», но только часть из них короткие, а другие гораздо длиннее.
— Выбирайте самый длинный путь, Исороку-сан, — ответил демон Серегин, — и идите по нему не спеша, а за это время обязательно что-нибудь случится. Это я говорю потому, что уже гневаюсь на президента Франклина Делано Рузвельта за то, что тот приказал интернировать и поместить в заключение без вины и суда примерно семьдесят пять тысяч американских же граждан только на основании их японского происхождения. Расизм в чистом виде. При этом интернирование гражданских японцев, не имеющих американского гражданства, может считаться оправданным, если при этом не были поставлены под угрозу их жизнь и здоровье. А как у вас, в Японской империи, обстоят дела с положением интернированных гражданских, и особенно военнопленных из числа длинноносых варваров? Если я не очень хорошо отношусь к их правителям, это не значит, что позволю всякие мерзости в отношении простых граждан этих стран.
— Дела с военнопленными обстоят не очень хорошо, — опустив голову, как провинившийся ученик перед учителем, сказал Исороку Ямамото. — Несмотря на то, что все необходимые приказы на этот счет отданы, начальники на местах своевольничают и безобразничают, допуская жестокое обращение и даже бессудные казни, например, на основании того, что где-то американская подводная лодка потопила японское пассажирское судно. Но только смею заметить, что обычно к таким художествам более склонны представители госпожи Армии.
— Ваши флотские тоже хороши, — отрезал демон. — Возможностей поизгаляться над беззащитными у них и в самом деле поменьше, но если они появляются, самовыражаются ваши матросы и офицеры по полной программе. Вот послушайте…
И господин Серегин начал говорить с таким видом, будто сверялся с записями в какой-то невидимой книге, время от времени перелистывая ее страницы, и каждая такая запись была обвинением от лица высших сил, предъявленным всему японскому народу, из плотных толп которого и вышли все эти преступники. От леденящего голоса демона и вида зависшего над его головой яркого белого сияния у адмирала Ямамото мороз шел по коже, а душа прощалась со всеми былыми надеждами.
