Звездная Кровь. Изгой XI (СИ) - Елисеев Алексей Станиславович

— Ваше положение можно признать только как временное держание имущества Дома Визу Ойя, рикс, — с холодной точностью поправила она, но на колени опустилась.

— Хозяин, — поправил я и вновь положил илииумный клинок на плечо Айнис в непосредственной близости от шеи. — Не надо титулов, называй меня просто хозяин.

Она склонила голову, безупречная волна белых волос, скрыла от меня её лицо.

— Да… Хозяин.

— Мне плевать, как ты это назовёшь на своём внутреннем суде аристократических тараканов, — отмахнулся я. — Смысл от этого не меняется. Я хозяин, а ты Руна-Существо, от которой я избавлюсь, как только ты перестанешь быть полезной.

Айнис одарила меня долгим, холодным, оценивающим взглядом всех трёх глаз, после чего едва заметно кивнула. Она не поклонилась. Не смирилась. Она именно признала факт, с той же отстранённой неизбежностью, с какой признают плохую погоду, трещину в несущей опоре или наличие иллиумового меча опасного дикаря рядом с собственным горлом.

— Я признаю вас временным держателем имущества моего Дома, — произнесла она отчётливо. — Я не признаю вас компетентным распорядителем рунного наследства.

— Так-так-так… Уже лучше, — сказал я и наконец убрал меч от её шеи, чувствуя, как волна облегчения проходит по напряжённым мышцам. — Компетентным меня сегодня вообще мало кто назовёт, включая меня самого.

Она провела кончиками пальцев по коже там, где только что лежала иллиумовая кромка, посмотрела на свои когти и, к моему некоторому удивлению, не стала изображать оскорблённую невинность. Видимо, у древних аристократок тоже имелось базовое понимание того простого факта, что если ты первой полезла в чужую голову, то потом довольно странно жаловаться на нож у собственного горла. Значит не совсем берега потеряла.

Я вернул меч в ножны, не сводя с неё взгляда. Тело тут же попыталось предъявить мне счёт за всё разом. За бой в проломе, строительную пыль, изнурительную пси-дуэль, и в особенности за то, что я стоял на ногах гораздо дольше, чем следовало бы любому приличному живому организму. Под лопатками заныло тупой, тянущей болью, пальцы на мгновение стали ватными и непослушными, а во рту появился отчётливый кислый привкус крайнего истощения. Собрав остатки воли, я взял со стола кольцо и снова положил его на деревянную полированную поверхность, но теперь ближе к Айнис.

— Вот с этим мне нужна твоя помощь, — сказал я, стараясь, чтобы голос не дрожал от усталости. — Кольцо Защиты. Оно уже спасло мне жизнь, когда меня атаковал Песчаный Великан. Три заряда ушли. Сам я его перезарядить не могу, моего Рунного Мастерства на это не хватает.

Айнис наконец посмотрела на кольцо с неподдельным живым интересом, совершенно иным, чем тот, с которым она смотрела на меня. Меня она оценивала как трудноразрешимую проблему, а кольцо — как достойный изучения предмет. И вот этот предмет, судя по едва заметному движению мышц на её лице, ей понравился гораздо больше.

— Дайте, — коротко приказала она.

— Только давай без фокусов, — предупредил я.

— Если я захочу вас убить, держатель, — с ледяным высокомерием ответила она, — я выберу способ куда изящнее, чем воровство истощённого защитного артефакта.

— Ничуть не сомневаюсь, — хмыкнул я. — Именно поэтому и предупреждаю заранее.

Она взяла кольцо когтистыми пальцами с поразительной осторожностью, словно держала не кусок металла, а живое существо с хрупкими костями. Из широкой складки её богатого рукава в ладонь соскользнул небольшой рунный инструмент, похожий то ли на тончайшую хирургическую иглу, то ли на крошечный золотой резец с несколькими подвижными лепестками у самого основания.

Айнис уловила мой вопросительный взгляд.

— У меня нет мастерской, запасов, пустых Рун, матриц, стабилизационных рам и прочих материалов Дома, — сухо констатировала она. — Когда меня обратили в Руну, меня лишили практически всего. В моём распоряжении лишь этот инструмент и сотня капель Звёздной Крови, которые я не смогла увеличить за время пребывания в форме Руны. Если вы ожидали, что я разложу перед вами полевой арсенал золотого ранга, то ваши ожидания снова говорят не в пользу вашего образования.

— Я уже понял, что сегодня у нас вечер взаимной педагогики, — буркнул я. — Сделай, что можешь.

Она положила кольцо на стол, едва коснулась его инструментом, и над металлом проступила тонкая, почти невидимая глазу вязь рунических линий. Словно Кел вывела наружу внутренний структурный рисунок предмета, сделав его видимым для мастера, который умеет смотреть на глубинное устройство. Я невольно подался вперёд, заинтригованный, но Айнис на этот раз не стала отдёргивать кольцо или язвить. Видимо, чистое любопытство ученика, пусть даже грязного и невежественного, раздражало её значительно меньше, чем самоуверенность временного владельца.

— Три защитных свёртки исчерпаны полностью, — вынесла она вердикт. — Структура самого предмета цела. Повреждений нет. Просто истощение.

Я молча кивнул, испытывая некоторое уважение. Вот это было уже по-настоящему полезно.

— Сколько потребуется? — спросил я.

— Для полного восстановления всех трёх зарядов мне придётся израсходовать двадцать четыре капли Звёздной Крови, хозяин, — ответила Айнис, не отрывая взгляда от кольца. — При текущем положении дел это допустимо, потому что ваш личный шанс умереть в ближайшие несколько часов заметно выше среднего. После этого неизвестно кому достанется моя Руна…

— Очень вдохновляющая оценка.

— Как вам будет угодно, хозяин, — холодно ответила она.

И после этих слов начала работать.

Сам процесс оказался тихим и будничным. После всех моих рунных взрывов, грохочущих Печатей, огненных ударов, ледяных просек, плазменных росчерков и вызова Домена Диких Строителей я, наверное, уже подсознательно привык, что любая серьёзная рунная магия обязана хоть чем-нибудь давить на органы чувств. Здесь же всё держалось на запредельной, микроскопической точности. Инструмент в её пальцах едва касался поверхности кольца, а золотые лепестки у его основания раскрывались и закрывались с такой высокой частотой, что я видел движение скорее по изменению блика на металле, чем по движению прибора. Несколько раз вокруг кольца проступали тончайшие серебристые линии, похожие на паутину, уходили внутрь металла и снова бесследно исчезали. Айнис сосредоточенно молчала и не делала никаких эффектных пассов руками и даже не пыталась изображать священнодействие. Кел просто обслуживала сложный технический предмет.

И именно этим она производила куда более сильное и глубокое впечатление, чем любыми спецэффектами. Потому что это было больше похоже на работу технического специалиста, ничего общего не имеющего с фокусником-шарлатаном.

Я стоял рядом, прислушиваясь к собственному сбивчивому дыханию и к далёкому, едва различимому грохоту артиллерии за стенами кабинета. Всё как обычно, по городу стреляли, наша батарея отвечала. Сквозь толстые стены и руническую защиту почти ничего не доходило, но то что доходило напоминало, что там, снаружи, мои люди таскают камень, укрепляют свежий пролом, перевязывают раненых и с тревогой ждут следующего удара. Один час. Я отдал за этот вызов один час времени Айнис и двести сорок капель драгоценной Звёздной Крови. Час, в котором она могла либо дать мне нечто действительно ценное, либо окончательно доказать, что я только что за огромные деньги купил себе дорогую, высокомерную аристократическую проблему с острыми коготками.

— Готово, — произнесла она наконец, и в этом единственном слове не было удовлетворения, только сухая констатация, после чего её тонкие пальцы с почти брезгливой аккуратностью подвинули кольцо ко мне.

Я взял его и проверил работу. Да. Теперь у меня имелись три восстановленных заряда, три полновесные возможности не умереть от удара, который непременно станет последним. Если бы во мне ещё оставались силы на какую-либо сентиментальность, я, быть может, даже проникся бы благодарностью или чем-то вроде того, но вместо этого я просто надел кольцо обратно на палец, чувствуя, как холодный металл привычно обнимает кожу.