Сорок третий 7 (СИ) - Земляной Андрей Борисович

— Они у него и так есть, — сказал Дунгос, — Но посмотрим, сколько людей и денег у него останется после получения этих портов. Разорённая область не становится богатой от смены герба.

— Но дом Зальтов может дать ему легитимность, — заметила королева.

— Легитимность не чинит дороги, — ответил северянин. — И не кормит гарнизоны.

Несколько образов едва заметно дрогнули. Кто-то, возможно, улыбнулся. Все понимали, что говорят не о помощи Зальте, а о балансе сил. Шардал после последних побед и скандалов становился слишком сильным. Если новая область заставит Логриса распылить армию, деньги, управленцев и егерей, остальным это даст время. Годы, возможно десятилетия, возможно вообще уничтожит Шардал.

Король Балларии подвел итог первым:

— Я не вижу оснований для формального возражения. При условии, что Шардал уведомит Совет о точных границах Зальтийской области, переходном военном режиме, международных торговых гарантиях и сроках пересмотра особого порядка управления.

Морской правитель сразу добавил:

— Торговые гарантии по портам должны быть отдельным пунктом. Особенно для нейтральных судов.

— После стабилизации, — сказал Дунгос.

В его голосе прозвучала насмешка. Слово «стабилизация» могло растянуться на годы и похоронить под собой множество обещаний.

Северянин поднял руку.

— Поддерживаю. Совет принимает уведомление к сведению и не возражает против рассмотрения вопроса короной Шардала. Но ответственность за последствия несёт Шардал.

Эта последняя фраза понравилась многим. Она звучала вежливо, почти нейтрально, но внутри неё лежало общее ожидание: пусть Логрис сам платит за своё приобретение.

Один за другим властители подтвердили согласие. Не дружеское, не доверительное, но достаточное для протокола. Совет Властителей не стал мешать. Почти каждый считал, что поступает умно.

Закрытый знак Шардала всё это время молчал.

К концу заседания, это молчание начало раздражать сильнее прежнего. Не было короля, которого можно уколоть. Не было лица, по которому можно объявить неудовольствие Совета. Не было голоса, вынужденного объяснять, почему Шардал берёт на себя новую беду. Только пустое кресло и знак короны.

Когда эфирные образы погасли, протокол сразу отправили в Марсану.

Логрис прочитал его в рабочем кабинете. Рядом находились Зальт, Ардор, канцлер и Ингро Талис. На столе лежала карта будущей Зальтийской области, уже помеченная другими цветами: порты, дороги, линии вероятного продвижения, районы первичной зачистки, склады, узлы связи.

Король дочитал, положил лист на стол и сказал:

— Они согласны.

Канцлер поправил:

— Формально — не возражают.

— Не возражают, потому что надеются, что мы подавимся, — сказал Логрис. — Это даже лучше согласия. Значит, мешать вначале не будут.

Ингро Талис просмотрел копию протокола.

— Основной расчёт очевиден. Финансовое истощение, нехватка кадров, распыление армии, затягивание военного режима, недовольство в уже присоединённых землях. Они считают, что Зальта станет для нас не областью, а болотом.

Зальт посмотрел на карту.

— Возможно, они правы.

Ардор стоял у края стола, скрестив руки.

— Если строить там обычное управление, правы. Если завести туда добрых чиновников, которые начнут писать отчёты о постепенном примирении, правы. Если кормить область из центра и слушать каждую жалобу местного комитета, правы. Но если с первого дня сказать: вот норма расходов, вот военный комендант, вот ревизор, вот виселица за доказанное воровство, вот егеря для тех, кто решил стать лесным князем, — болото начнёт сохнуть быстрее.

Логрис посмотрел на него устало.

— Ардор, когда ты говоришь о виселицах как о мелиоративном средстве, мне хочется позвать не законников, а целителя.

— Юристы пусть оформляют, целитель пусть не мешает.

Зальт тихо хмыкнул.

— Сынок, Хордан тебя всё-таки убьёт.

— Не сейчас. Сначала он потребует письменное объяснение, почему пациент опять расширяет границы королевства.

Логрис взял перо и сделал короткую пометку на протоколе Совета.

— Готовьте следующий пакет. Ответ Совету Властителей — предельно вежливый. С благодарностью за понимание особых обстоятельств и с обещанием уведомить о границах, торговом режиме и переходном управлении. Так, чтобы они продолжали думать, будто мы не заметили их надежды.

Канцлер записал.

— Внутренний пакет, — продолжил король, — проект принятия Зальтийской области под корону, назначение адмирал-губернатора, временное военное управление, финансовая норма, порядок ревизий, военно-полевые суды, присяга вооружённых формирований и предварительный план ввода войск. Отдельно — список людей, которых мы не должны выпускать из Марсаны, пока операция не началась.

Ингро Талис кивнул.

— Делегаты будут под наблюдением. Их контакты уже ограничены.

Логрис посмотрел на Зальта.

— Дерган, с этой минуты считай, что твоя старая родина закончила быть воспоминанием и стала службой.

Зальт медленно поклонился.

— Я понимаю, Ваше Величество.

— Нет, — сказал Логрис. — Пока никто из нас не понимает до конца. Но подписи уже стоят, Совет не возражает, а значит, пора делать вид, что мы всё рассчитали заранее.

Ардор посмотрел на карту, где красные отметки гражданской войны постепенно превращались в будущие маршруты королевской армии.

— Главное, чтобы они продолжали считать нас жадными идиотами, которые взяли неподъёмную ношу.

— А мы кто? — сухо спросил король.

— Жадные умники, Ваше Величество.

Зальт прикрыл глаза рукой. Ингро Талис кашлянул, пряча улыбку. Логрис несколько секунд смотрел на Ардора, потом рассмеялся и всё-таки поставил подпись на верхнем листе.

— Начинаем.

Глава 14

Планирование Зальтийской операции поручили Ардору через неделю после решения короля.

Формально это выглядело почти невинно. В распоряжении стояло: «назначить герцога Ардора Таргор-Увира ответственным за разработку оперативного порядка ввода войск в Зальтийскую область на первом этапе». В канцелярском языке эта фраза звучала аккуратно, даже сухо. На деле Логрис положил перед Ардором страну с гражданской войной, расколотой армией, бандами, портовыми советами, грабителями в мундирах и городскими комитетами, а потом коротко сказал:

— Сделай так, чтобы мы не потеряли там армию, деньги и лицо.

Ардор посмотрел на карту.

— Лицо — самое сложное, Ваше Величество. Его обычно теряют генералы, когда начинают входить в город колонной под музыку.

— Поэтому я и не отдал это дело генералам, — ответил король.

В большом оперативном зале Генерального штаба собрались люди, которым предстояло выполнять этот приказ. Начальник штаба, командующие выделенных армейских групп, представители авиационной службы, командиры егерских соединений, сапёры, связисты, Ингро Талис со своими людьми и герцог Зальт, уже утверждённый адмирал-губернатором Зальтийской области. На стене висела карта Великой Зальты, за последние дни ставшей на бумагах Зальтийской областью Шардала. Старое название ещё цеплялось за язык, но штабные писцы уже исправляли заголовки в папках.

Ардор стоял у карты с указкой в руке и слушал первый доклад. Генерал, отвечавший за сухопутные колонны, говорил привычно и разумно: три направления входа, захват пограничных пунктов, предложение местным гарнизонам сложить оружие, движение к административным центрам, переговоры с городскими властями, затем ввод комендантов.

Он говорил хорошо. Для обычной войны этого мира — даже очень хорошо.

Ардор дал ему закончить.

— Нет.

В зале стало тише.

Генерал медленно повернулся.

— Что именно нет, господин полковник?

— Почти всё. Вы предлагаете войти так, как армии входят в страну, где ещё есть власть, стыд и страх перед последствиями. В Зальте этого нет. Там каждый комитет, каждый полевой командир и каждый портовый совет считает, что если успеет первым поднять флаг над ратушей, то станет участником переговоров. Вы хотите дать им время подумать. Я хочу отнять у них это время.