Звездная Кровь. Экзарх IV (СИ) - Рокотов Алексей

— Чтобы я сам понимал. Оно не разговаривает, только рычит и раз за разом повторяет твоё имя, при этом размахивает ножом, когда кто-то хочет приблизиться.

— Оно? — удивился я. — Ты не можешь отличить мужчину от женщины? Или это какое-то существо?

— Слушай, мне некогда с тобой спорить. Отправил тебе официальный вызов. Приезжай и сам разбирайся. Он, она, оно — мне пофиг. Твои проблемы.

Глава 21

Винтокрылы прибыли к портальной площадке через десять минут. К этому моменту мы уже привели себя в порядок: сняли местами изорванную броню, излечили раны, смыли кровь, как свою, так и чужую. Так что в шустрые машины мы погрузились быстро.

Стоило входной двери с негромкими щелчками закрыться, как винтокрыл рванул в небо.

— Закинь меня на вторую заставу, — сказал я пилоту и хлопнул его по плечу. Добираться из Новы пешком хоть и недалеко, но зачем терять время?

— Сделаю, — без лишних вопросов согласился тот.

Когда я вернулся в салон и уселся на одно из свободных мест, ко мне через вокс обратился Вулкан.

— «Нейт, это может быть опасно, может и нам отправиться с тобой? Астрийцы наверняка о тебе не забыли…»

— «Другие рискуют не меньше. А если думать только об этом, то нужно запереться в подвале, обложиться мешками с песком и носа не показывать на улицу».

Я понимал, что рано или поздно Легио Астра займётся мной, но скрываться не имело смысла. Так я сильнее не стану.

— «Всё с ним будет в порядке», — уверенно сказала Флами, она откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза.

Винтокрылы — резвые машины. Совсем скоро меня и Ниру высадили около передовой заставы. Она представляла собой невысокий редут из серого камня с чуть ли не метровой толщины стенами. По сторонам виднелись несколько ховербайков, на крыше водили стволами автоматические турели. Гарнизон состоял из десяти человек и командира. Именно с ним я и говорил не так давно.

— А, прибыл, — увидев меня, сказал он.

Невысокий, но крепко сбитый мужчина носил чёрный Фокс. За спиной висел Суворов. Чёрная кожа выдавала в нём типичного представителя афро.

— Где гость? — спросил я, так как не хотел терять времени.

Командир отряда кивнул в сторону небольшой рощи в сотне метров впереди.

— Когда понял, что не пройдёт дальше, отполз в тенёк. Больше не показывался.

— Отполз? Это хотя бы человек? — спросил я.

— Вроде да, — пожал плечами собеседник. Ему явно не хотелось находиться в дозоре, и он показывал это всеми доступными средствами.

— Пойдём глянем, — сказал я Нире, и мы двинулись к рощице.

Уже на полпути я сказал Нире:

— Посматривай по сторонам, есть вероятность, что это засада.

Нира кивнула. Но переживал я зря.

Незваного гостя мы нашли быстро. Он притаился неподалёку от опушки и, кажется, спал. Только сейчас я осознал, почему пограничник не сумел определить пол и назвал незнакомца «оно». Неподалёку от куста лежала груда наполовину изорванного тряпья песчаного цвета. Она закрывала собой не только тело, но и лицо незнакомца.

Система Восхождения дала лишь косвенные подсказки. Она показала, что человек являлся представителем Народа Пустыни и относился к женскому полу. Внутри меня блеснула ужасная догадка. Кажется, я понял, кто находился под ворохом тряпья. Догадка оказалась настолько нереальной, что даже я не поверил, что это правда.

— Просыпайся, — громко сказал я, но не стал подходить ближе. Командир пограничников упомянул о ноже.

Ворох тряпья шевельнулся. Блеснул короткий клинок из странного желтоватого металла и тут же вонзился в дёрн сочной травы.

— Натаниэль, — с трудом попадая в звуки, прошипело нечто передо мной. Голос казался странным, словно вибрирующим и весьма неприятным. Ощущалось в нём нечто болезненное.

— Я перед тобой, — сказал я и присел на корточки, чтобы лучше видеть незнакомку.

Послышались странные булькающие звуки и хрип. Последний слышался, словно из пасти умирающего хищника.

— Натаниэль? — уже с вопросительной интонацией спросила незнакомка. Она говорила неестественно для моего уха. Гласные растягивались намного сильнее, так что получалось «Ната-а-ани-иэль»

— Да, это я.

Куча тряпья пришла в движение, будто под одеяло пустили небольшое, но активное животное.

— Стигмат, ты обещал.

Незнакомка из Народа Пустыни вырвала клинок из дёрна и ещё раз требовательно вонзила его обратно. Даже под ворохом ткани я видел, что незнакомку трясло крупной дрожью, а руки дрожали.

— Нейт, что происходит? — спросила меня Нира.

— Происходит то, что мне лучше вообще молчать. Слишком часто мои обещания и порывы доводят меня до беды или неприятностей. Сначала Стиль Кер Ирро. Мне пришлось выпрыгивать из штанов, чтобы выполнить это обещание. Затем «помощь» Виспу, которая, сама знаешь, во что для меня вылилась, теперь ещё и это…

Пришлось рассказать Нире о том, как во время отражения одной из волн червивой мерзости ко мне подошла юная воительница из Народа Пустыни и предложила воды из кувшина. Выглядела она напуганной и понимала, что не переживёт следующего дня. Даже Восходящие тогда мёрли, словно мухи, что говорить о юной воительнице без капли Звёздной Крови. Её дни были сочтены. Я это понимал, она это понимала. Изменить хоть что-то было практически невозможно.

— И ты пообещал ей стигмат, — осознав, сказала Нира.

— Да. Я хотел её приободрить и дать надежду, — сжав зубы, сказала я.

— Ну… Нейт… Поздравляю, ты нашёл себе проблему. Теперь героически её решай.

— Обязательно героически? — попытался пошутить я, но понимал, что мой голос не содержал веселья.

— Можешь и не героически, а как умеешь, — пожала плечами Нира.

Синтетик не злилась, не сказала, что я ошибся. Она моментально приняла ситуацию. Мимика Ниры позволяла передавать эмоции, скорее она даже превосходила многих людей по этому показателю. И сейчас я считывал с её лица поддержку. Я знал, что если потребуется, Нира поможет справиться с проблемой. Хотя я считал, что и сам смогу.

— Ты обещал! — проскрипела девушка из-под груды тряпья. Её лица я так и не видел. Рука была тоже скрыта несколькими слоями тряпок. Даже ладонь, сжимавшая рукоять клинка, и та была недосягаемой для осмотра.

Она трижды выдернула кинжал и загнала его в землю.

Требовалось решить, что делать дальше. Сейчас я мог легко отказаться от своих слов, но как и в ситуации с Виспом, знал, что пойду до конца. Тем более, что юная воительница из Народа Пустыни не станет для меня ворохом проблем. У меня оставалось два свободных стигмата. Покупать гвоздь за десять монет в Храме Вечности не придётся.

Я вновь присел и сказал.

— Обещание было произнесено, и я его исполню.

Несколько секунд ничего не происходило, но потом ладонь на рукояти кинжала разжалась и требовательно потянулась ко мне. При этом незнакомка не убирала руку далеко от оружия, похоже, быстро схватится за него в случае необходимости.

— Я должен убедиться, что ты и есть та самая, с кем я говорил, — сказал я. Передавать ценный стигмат кому попало я не собирался. Особенно в подобном виде.

— Нет!

В голосе воительницы послышалось столько ярости, что на несколько секунд я опешил. Никак не ожидал подобного от столь простой просьбы.

— Стигмат не передам, пока ты не избавишься от этого тряпья, — уже строже сказал я.

— Нет! — буквально прорычали мне в ответ. В этих словах начали проскальзывать нотки отчаяния.

— Тогда иди туда, откуда пришла, — резко бросил я. — Если ты хочешь получить от меня сначала стигмат, а затем и помощь, я должен видеть, с кем разговариваю.

Из-под груды тряпья послышался тяжёлый кашель.

— Ты обещал! — словно заведённая повторила воительница.

— Условия ты слышала!

Дальше до меня и Ниры начали доноситься совсем уж жуткие звуки. Шипение, тихие и невнятные звуки, кажется, я слышал рычание. Это нисколько не вязалось с тем образом молодой воительницы из Народа Пустыни, что я запомнил. И чего уж греха таить, довольно красивой. Сейчас я понимал, что часть моего порыва была продиктована именно удивительной, хоть и слегка непривычной красотой незнакомки. Не хотелось признаваться, но частично Флами была права, когда указала на этот момент.