Рука взметнулась к каменному своду грота. Пальцы растопырились, пытаясь ухватить дневное светило. На лице расцвела мечтательная улыбка зомби, грезящего о недостижимом.
— О, как жаждет моя душа увидеть это божественное противостояние! Как мечтаю я ощутить тепло Солариса на своей холодной коже! Когда помогу вам пройти подземелье, позвольте мне пойти за вами к свету! Обещаю, что после этого я скроюсь в дремучих лесах и пойду по пути отшельника. Буду питаться опавшими листьями и росой. Не причиню хлопот ни одному живому существу.
Навык «Обаяние» повышен до 198 уровня.
Воины переглядывались, не зная, как реагировать на такое признание. Кто-то почесал затылок сквозь шлем. Лучник опустил лук, забыв держать стрелу на тетиве. Женская треть отряда прижимала ладони к груди, часто моргая. Даже суровый ветеран с двуручным мечом отвернулся, сделав вид, что проверяет крепление ножен. Воительница с аркебузой шмыгнула носом. Её пальцы смахнули что-то с щеки — то ли пылинку, то ли слезу.
— Да не вопрос! — Коэль расплылся в широкой ухмылке. — Ну, конечно же, мы поможем тебе выбраться наружу! Даю фалангу мизинца на отсечение!
Каждое слово сочилось издёвкой. Он даже поднял левую руку, покачивая мизинцем перед моим носом. Несколько воинов улыбнулось, уловив сарказм командира.
Я изучал реакцию присутствующих и обратил внимание на Тлишку. Молодая девушка выдохнула так тяжело, что плечи опустились. Спина ссутулилась, будто пытаясь стать меньше, незаметнее. Голубые глаза смотрели на меня с такой печалью, что в груди защемила тоска. В этом взгляде читалось сочувствие и обречённость. Судя по всему, она уже видела подобные сцены, когда командир играет с жертвой, а потом всё равно убивает. Понятное дело, заступаться за говорящего мертвеца перед своими она не стала. Да и кто послушает неопытную девчонку семидесятого уровня? Лишь на смех поднимут. Даже интересно стало, как она умудрилась угодить в такую компанию? Знаю не понаслышке, что зачастую девушек тянет к плохим парням. Возможно, причина именно в этом.
— Тогда слушайте внимательно, — я перешёл на деловой тон. — В самом низу подземелья обитает лич, который всё свободное время занят лишь одним. Зар’Кулдан тренирует навыки и растёт в уровнях с маниакальным упорством. Недавно взял четырёхсотый.
— Четырёхсотый? — с сомнением в голосе спросил Коэль. — Я тебе что говорил? Обманешь — и располовиню!
Бердыш взметнулся над головой командира. Лезвие засвистело, рассекая воздух. Я отпрянул назад, но острия клинков уткнулись между лопаток.
— Погоди, капитан, — вмешался высокоуровневый иллюзионист преклонного возраста. Морщины избороздили его лицо; в коротко стриженных волосах серебрилась седина. — В теории такое возможно. Глифы врать не будут. Местечко здесь, мягко скажем, странное. Интуиция советует мне проявить осторожность. Давай дослушаем мертвеца.
Коэль медленно опустил оружие, но взгляд остался прикованным к моему лицу. Ноздри раздувались от тяжёлого дыхания.
— Благодарю! — я поспешил воспользоваться передышкой, не дожидаясь разрешения командира. — Лич умеет парить над землёй и телепортироваться. А его взгляд! Один раз он посмотрел на моего единственного друга, зомби по имени Дронкс, и тот превратился в ледяную статую за секунду. Знаете, почему лич это сделал?
Авантюристы затаили дыхание.
— Просто так! Для развлечения! Дронкс принёс мне свежую рыбу из подземной речки, а Зар’Кулдан заморозил беднягу, потому что ему показалось забавным наблюдать за отчаянием в моих глазах. Но самое главное другое. Запомните эти слова, и пусть они врежутся в память. Таких хитрых и злобных существ вы ещё не встречали! Все зомби некрополя только и судачат о том, что Зар’Кулдан рождён самой бездной!
Следующие несколько минут я плёл паутину полуправды. Рассказывал о реальных ловушках, но преувеличивал их смертоносность. Обрисовывал существующие проходы, но добавлял несуществующие тупики. Упоминал настоящих обитателей подземелья, но приписывал им фантастические способности. Лица слушателей менялись от скептицизма к тревоге и обратно. Завершил рассказ баснями о несметных сокровищах и огроменном сундуке в финальном гроте, который переливается всеми цветами радуги, но отпугивает мертвецов. Тяжело было не усмехнуться, глядя на их алчные ухмылки.
— Там, впереди, вход в некрополь, — я указал рукой направление. — Опасайтесь скелетов-лучников на стенах.
— Не смеши мои латные сапоги, — рассмеялся Коэль и сплюнул. — Ты идёшь впереди, мертвяк. Шаг влево, шаг вправо — равно смерть. Если что-то удумаешь, располовиню без предупреждения. Ты понял меня?
— Угу.
Отряд выстроился в боевой порядок. Воины ближнего боя заняли позиции по флангам, клинки наголо. Маги и лучники держались в центре, защищённые со всех сторон. Двадцать шагов отделяли меня от острия ближайшего копья.
Чуткий слух улавливал обрывки разговора позади.
— Капитан, предлагаю не убивать болтуна после прохождения подземелья, — сказал кто-то гнусавым голосом. — Продадим его вместе с самыми слабыми рабами на невольничьем рынке Кхарата. Говорящий разумный зомби — товар уникальный. Коллекционеры выложат пару десятков тысяч осколков минимум.
— Посмотрим, — хмыкнул Коэль.
Я проходил мимо рукотворных массивных деревянных балок, поддерживающих свод пещеры лишь для вида, и переваривал услышанное. Работорговцы, значит. Что ж, одну из своих миссий считаю выполненной, ведь убедился в том, что дело наше — правое.
Моя рука взметнулась вверх, останавливая продвижение отряда.
— Внимание! Здесь ловушка! — громко оповестил я и показал на тонкую металлическую нить, протянутую поперёк прохода в десяти сантиметрах от пола. В полумраке пещеры проволока почти сливалась с тенями. — Не заденьте растяжку. В противном случае произойдёт взрыв, и потолок обрушится.
Осторожно перешагнул через нить, демонстрируя безопасный способ преодоления препятствия.
— И без тебя видим, — фыркнул Коэль, но его глаза внимательно изучали механизм ловушки.
Растяжку установили совсем недавно. Скелет-траппер, сохранивший навыки из прошлой жизни, потратил целые сутки на идеальную маскировку механизма. Проволоку принёс зомби-клептоман, один из тех, кого я просил тащить в финальный грот всё интересное. Порох синтезировал Ширайя из селитры, угля, серы и некоего магического порошка. Ингредиенты мы нашли в алхимической лаборатории. Взрывчатку упаковали в кожаные мешочки и замуровали в специально выдолбленные ниши. Деревянные балки служили не только опорой — внутри них скрывались дополнительные заряды.
Авантюристы переступали через растяжку по одному, соблюдая предельную осторожность. Когда последний боец миновал ловушку и удалился на безопасное расстояние, капитан внезапно приказал остановиться. Его голова медленно повернулась назад, глаза сузились в подозрительном прищуре.
— Что-то мне не верится, что мертвяки знают о взрывчатке. Мы же не в пиратском подземелье. Клодья, сможешь попасть в металлическую нить?
Воительница закатила глаза, но послушно изготовила аркебузу.
— Смотри и учись!
Приклад уткнулся в плечо. Ствол замер, нацеливаясь на тонкую проволоку. Палец медленно сжал спусковой крючок.
БАБАХ!
Металлическая нить лопнула с едва слышным звоном, и ловушка сработала.
Заряды сдетонировали одновременно, и мощность взрыва превысила все наши расчёты. Взрывчатка внутри опор усилила разрушительный эффект цепной реакцией. Потолок пещеры вздрогнул, по своду побежали трещины, расходящиеся во всех направлениях. Массивные валуны начали отделяться от потолка. Камни разных размеров посыпались вниз, грохоча о пол и разлетаясь на осколки. Обвал нарастал с каждой секундой, превращая свод в смертельный каменный дождь.
Мой с Такеши план предполагал небольшой взрыв, чтобы я втёрся в доверие. К тому же мы рассчитывали на локальное обрушение, достаточное для создания громкого сигнала, дабы лучники приготовились к атаке. Но реальность показала нам средний палец. Ширайя создал порох невероятной мощности.
