Осада Кастеллакса (ЛП) - Вернер К. Л.

Как только он почувствовал, что сопротивление ослабло, Юйцзянь вырвал клинок и позволил водителю рухнуть. Тут же он развернулся и бросился к задней части трактора, намереваясь прикончить третьего утилизатора.

Последний сборщик трупов наконец освободился из-под умирающего тела товарища. Глаза над маской Дьякона расширились от ужаса, когда он увидел окровавленную фигуру Юйцзяня, нависшую над ним. Отчаянно он поднял руки, чтобы отгородиться от убийственного призрака.

— Нет! Не делай этого! — завопил утилизатор.

Юйцзянь гневно посмотрел на него, лицо раба исказилось в беспощадном презрении.

— Ты помогаешь им кормить нас мертвецами! — взвизгнул он, поднимая нож и бросаясь на человека.

Проявив неожиданную ловкость, Дьякон откатился от обезумевшего раба, нырнув под платформу трактора. Сжавшись у гусениц, он крикнул Юйцзяню:

— Я только выполнял приказы! Делал, что велели!

Юйцзянь потянулся под трактор, рубя ножом по утилизатору.

— Теперь я велю тебе умереть! — заорал он.

Дьякон отшатнулся от нападавшего, маневрируя, чтобы держать гусеницы между собой и Юйцзянем.

— Прости! — взвизгнул он. — Мы не знали, что ты жив. — Он увернулся от яростного выпада, отступая к кабине. — Не убивай меня, я могу помочь! Остановись! Послушай!

Юйцзянь замер, пристально глядя в глаза утилизатора. В них не было хитрости, только чистый ужас. И этот страх был направлен не только на человека, пытавшегося его зарезать. Даже сейчас Дьякон тревожно оглядывал туннель. Юйцзянь вспомнил, что тот говорил о Стальной Крови. Почти против воли он почувствовал сочувствие к утилизатору. Даже если человек осознавал весь ужас своей работы, он ничего не мог с этим поделать. Если бы он попытался, Железные Воины просто убили бы его и поставили другого на его место.

Заметив, что нападавший колеблется, Дьякон продолжил умолять:

— Я могу помочь, — настаивал он. — Если ты убьёшь меня и сбежишь, они будут тебя искать. Я могу это предотвратить.

— Как? — спросил Юйцзянь, в его тоне звучало подозрение.

Дьякон указал на заднюю часть трактора, где лежал один из мёртвых утилизаторов.

— Надень снаряжение Чжана. В Переработке Омега подумают, что ты — это он. — Даже сквозь кровь, покрывающую лицо, Дьякон видел скептическую гримасу Юйцзяня. — Это единственный способ, — заявил он. — Они не заметят, а я не скажу. Если узнают, меня расстреляют за ложь.

— У тебя не будет шанса быть расстрелянным, — пообещал Юйцзянь, поигрывая ножом.

Дьякон кивнул, понимая.

— Как хочешь, — сказал он. — Но нам надо спешить. Стальная Кровь может появиться в любой момент. Надевай снаряжение Чжана.

— А что с другим? — Юйцзянь указал ножом на водителя.

— Я спрячу его снаряжение, а тело закинем в трактор вместе с Чжаном, — вздохнул Дьякон, видя ужас в глазах Юйцзяня. — Если найдут тела в туннеле, поймут, что что-то случилось. Никто не станет задавать вопросы из-за пары лишних килограммов в Переработку.

Чувствуя тошноту, Юйцзянь вынужден был согласиться с логикой Дьякона. Не спуская глаз с утилизатора, он вернулся к первому убитому и начал снимать с трупа снаряжение.

— Как ты объяснишь отсутствие водителя? — спросил он.

Дьякон уже вылез из-под трактора, лихорадочно расшнуровывая сапоги водителя.

— Я поведу трактор, — сказал он. — Сообщим, что Ван сломался и сбежал в туннели. — Он помедлил, покачав головой. — Такое часто случается с утилизаторами. Для этой работы нужен особый склад ума. Они отправят патруль искать его, но, конечно, ничего не найдут. — Он снова замялся, когда его осенила новая мысль. — Что ты будешь делать после Переработки Омега?

Юйцзянь мрачно улыбнулся.

— Останусь с тобой, — пообещал он. — Чтобы ты оставался честным.

— Тебе придётся увидеть ужасные вещи, — предостерёг Дьякон. — Никто не знает, насколько ужасны Железные Воины, пока не увидит Переработку Омега.

Его слова вызвали холод в груди Юйцзяня, который, казалось, распространился к сердцу. Вместо того чтобы заставить его содрогнуться, это придало силы его решимости.

— Может, орки уничтожат этих монстров, — сказал он, затем посмотрел в глаза Дьякона. — А может, это наша задача.

Дьякон замер, в его взгляде появилось тревожное выражение. Он гадал, не скатывается ли Юйцзянь обратно в безумие.

Юйцзянь не замечал его взгляда.

— Скажи, — спросил он, — как хорошо ты знаешь эти туннели?

Отравленные лучи солнца заливали свалочный пустырь орочьего лагеря, словно жаждущие осветить бойню, разыгрывающуюся среди обломков. Цепной топор Обер-капитана Валлакса взревел, когда он рассёк метровые лезвия, тянувшиеся к нему. В фонтане искр и дыма изуродованный металл разлетелся, падая в токсичный песок пустыни. Рука, державшая промышленные ножницы, отшатнулась, будто от боли.

Валлакс развернулся к противнику — огромному стальному цилиндру на двух гидравлических ногах. С обеих сторон цилиндра торчали механические руки: левая с массивной пушкой, правая — с разорванными остатками силовых клещей. На цилиндрическом корпусе была нарисована грубая рычащая морда, длинный разрез в виде визора служил глазами. За разрезом сверкали настоящие глаза — жёлтые бусины.

Когда Железные Воины попали в засаду, таких «Банок-убийц» было четыре. Машины прятались за кучей хлама в лагере, казавшейся просто грудой мусора. По крайней мере, пока они не ожили в непристойном движении и не открыли огонь по космодесантникам.

Это была их первая ошибка. Своими пушками Банки могли бы держать Рапторов на расстоянии, лишая их возможности вступить в ближний бой, в котором те их превосходили. Дождавшись, пока враги окажутся рядом, ксеносы сильно переоценили свои силы.

Малфас уничтожил первую машину, оторвав ей ногу крак-гранатой и разорвав корпус силовым кулаком. Водитель-чужак, мелкий гретчин, соединенный проводами с механизмом, визжал, когда его вытаскивали из кабины. Визг стал громче, когда Малфас размозжил его мозги о корпус.

Узраал расправился со второй Банкой, его мельтаган прожёг дыру в корпусе, вызвав взрыв прометиевого двигателя. Обломки ещё несколько мгновений шатались, даже успев выпустить пару диких выстрелов в воздух, прежде чем рухнуть.

Третья и четвёртая машины стали целями Валлакса и Родаана, оба командира приняли это как вопрос гордости, пытаясь превзойти друг друга. Оба отогнали других Железных, решив справиться с врагом в одиночку. Пока Валлакс сражался со своим противником, разрезая его на куски своим топором, Родаан царапал корпус своего противника быстрыми выстрелами из плазма-пистолета, пытаясь добраться до движка.

После их отхода из боевой крепости Железные Воины подвергались почти непрерывным атакам. Ожидаемая паника и беспорядок после смерти военачальника среди орков пока не наступили. Валлакс объяснял это просто — присутствием космодесантников в лагере чужаков. С врагом в их среде у орков была общая цель, дающая им сплочённость и единство. Как только эта цель исчезнет, твари начнут грызться между собой за место нового варбосса.

Эта теория соответствовала фактам, но Родаан не собирался позволить себе и своим людям быть уничтоженными ради доказательства правоты Валлакса. Единственным выходом была быстрая эвакуация из лагеря, но с сомнительным превосходством в воздухе Рапторам пришлось бы заботиться об этом самим. Короткие, управляемые прыжки через лагерь истощили топливо их ранцев, вынуждая преодолевать последний этап пути пешком, отбиваясь от разъярённых чужаков на каждом шагу.

Родаан нырнул, когда его враг наконец открыл огонь из пушки. Гретчин внутри Банки-убийцы запаниковал, потеряв половину товарищей. В этой панике он мог сосредоточиться лишь на ограниченном диапазоне действий. Заставив его использовать пушку, Родаан мог игнорировать угрозу силовых клещей хотя бы на несколько секунд.

Этого времени хватило. Бросившись в длинное скольжение, пронёсшее его между топающими ногами шагохода, Родаан выстрелил из плазменного пистолета в нижнюю часть двигателя машины. Выстрел в упор быстро дал результат: густой чёрный дым повалил из двигателя, а из трещин в корпусе замелькали огоньки. Банка развернулась, её клещи щёлкали в сторону Родаана, пока Железный Воин отступал. Изрыгая яростный рёв через громкоговорители, машина начала преследование. Однако через несколько шагов рёв сменился визгом. Пламя теперь вырывалось из всего корпуса, огонь бушевал внутри. Преследование превратилось в паническое бегство, пока грот жарился в своей машине. Слепая паника загнала его в кучу разрушенных боевых фургонов, которые обрушились на Банку-убийцу, полностью её погребя.