Осада Кастеллакса (ЛП) - Вернер К. Л.

Зрение орков было заведомо слабым, и они реагировали на инстинктах, а не на стратегии. Звук трубы, ударившейся о тёмную землю, вызвал шквальный огонь, все орочьи стволы повернулись, чтобы уничтожить неожиданный шум.

Это был мимолётный отвлекающий манёвр, но Родаану хватило времени. Выскочив с противоположной стороны вагона, он выдержал огонь немногих орков, сохранивших достаточно присутствия духа, чтобы не забыть о первоначальном враге. Небольшая граната вылетела из руки космодесантника, устремившись не к орочьим воинам на свалках, а к основанию кучи хлама.

Родаан нырнул обратно за укрытие, прижавшись к вагону, когда граната взорвалась. Оглушительный визг тонн металла, скользящего и скрежещущего, разнёсся по свалке. Раздался глухой гул, панические вопли орков, затем перевёрнутые кучи хлама обрушились в грохочущей лавине ржавого металла и разорванной стали.

Куча обломков ударила по укрытию Родаана, оттолкнув его на дюжину метров, угрожая перевернуть и раздавить его в кашу под массой вагона. Куски и обломки пролетали над верхом вагона, с грохотом падая на землю в хаосе сорванного хлама. Родаан крепко держался за борт укрытия, выдерживая катаклизм, который сам же вызвал.

Когда шум стих, Раптор взлетел на верх вагона, используя свои полуорганические крылья для прыжка. Он мрачно посмотрел на раскинувшийся хаос искорёженного металла и разбросанные тела орков. Несколько чужаков слабо шевелились, пытаясь вытащить свои изувеченные останки. Родаан сильнее сжал цепной меч и обрушился на раненых выживших.

Отрубая голову одному орку и раздавливая лицо другому, Родаан вдруг был сбит с ног мощным ударом. Отброшенный через свалку, он приземлился в агонизирующей куче, лишь его сверхчеловеческая выносливость и невероятная прочность силовой брони спасли от немедленной смерти. Объект, ударивший его, откатился — выгоревший остов боевого мотоцикла.

Чудовищный, знакомый смех прогремел над полем обломков. Орочий вожак вырвал ногу из путаницы проводов и труб, глядя на космодесантника своими бусинками-глазами. Его лицо было месивом из разорванной плоти и шрапнели, один силовой коготь искрил и висел на разорванном плече. Орк потянулся уцелевшим когтем, выдернув из земли карданный вал грузовика и метнув его, как копьё, в лежащего Родаана.

Железный Воин недооценил эту тварь, но она ответила тем же. Орк не учёл ловкость и скорость легионера. Родаан бросился плашмя, когда вал пролетел над его головой. Как только он миновал, Родаан ринулся в яростную атаку, бросившись на громадного чужака. Он видел дикое предвкушение в глазах орка, возбуждение, когда тот сжимал и разжимал силовой коготь.

В последний момент, перед тем как сойтись с орком, Родаан активировал прыжковый ранец, взлетев над головой чужака.

— У тебя был шанс, — прошипел он твари. — Теперь гори.

Словно поняв слова Родаана, орочий вожак не повернулся, чтобы увидеть, куда направился космодесантник, а уставился на маленькие диски, которые Раптор уронил на землю у его ног. Через мгновение зажигательные гранаты взорвались, поглотив орка в пламени.

Крича, с плавящейся шкурой, орочий вожак упорно цеплялся за жизнь, слепо бродя по обломкам в тщетной попытке добраться до убийцы. Живой факел бушевал и ревел больше минуты, пока резкий свист не пронёсся по свалке и не врезался в горящее тело орка. Родаану пришлось прикрыть глаза, когда яркий взрыв поглотил чужака.

Развернувшись, сжимая в кулаке ненадёжный плазменный пистолет, Родаан попытался найти стрелка, добившего орка. Это было просто — стрелок не прятался. Тяжело шагая через свалку, с ракетным пускателем, постепенно втягивающимся в его руку, брат Мерихем улыбнулся Родаану своей стальной улыбкой.

— Великолепная битва, — поздравил Облитератор. — Хорошая демонстрация тактики против численно превосходящего врага с крайне ограниченными ресурсами.

Родаан взглянул на дымящиеся останки орочьего вожака, затем гневно посмотрел в бледное лицо Мерихема.

— Как долго ты там стоял и смотрел?

Облитератор хихикнул, звук напоминал бульканье топлива в заглохшем двигателе.

— Достаточно, — ответил он. — Легион не терпит слабости. Это порча, а порчу нужно вырезать… или закопать там, где её забудут. Разве не таков принцип Железных Воинов?

Если бы пистолет был полностью заряжен, Родаан стёр бы ухмылку с лица Мерихема. Хорошо, что оружие было в процессе перезарядки. Облитератор ещё мог быть полезен.

— Тебя бросили, — сказал Родаан. — Обер-капитан Валлакс считал тебя слабым.

Мерихем снова хихикнул, поднимая огромный коготь из металла и плоти.

— Он бросил и тебя, капитан Родаан.

Родаан покачал головой.

— Я не согласился с ним. Я остался ждать тебя, чтобы привести обратно.

Стальная улыбка Облитератора стала шире.

— Он бросил тебя, — повторил монстр. — Ты должен был умереть здесь вместе с мерзостью. — Грудь Мерихема заколыхалась, обнажая корродированные останки кибернетического черепа. Псевдоподие из плоти и пластстали вытянулось из Облитератора, протягивая череп к Родаану.

— Один из Стальной Крови Ориакса, — объяснил Мерихем. — Фабрикатор создаёт забавные вещи. Он зовёт их «Стальной Кровью», потому что в каждой есть частичка его самого. Уничтожение орков наскучило мне, так что, наткнувшись на этого шпиона, я отвлёк часть сознания на его вскрытие. Ты не поверишь, что он видел.

Чтобы доказать свои слова, Облитератор протянул коготь и активировал Стальную Кровь. Хрустальные глаза в глазницах загорелись, челюсти защелкали. Из одного глаза вырвался луч света, проецируя голографическое изображение на землю. Родаан с замиранием смотрел, как запись черепа воспроизводилась, показывая Валлакса и других Рапторов, крадущихся по трубе.

На первом же узле Железные Воины остановились. Валлакс начал отдавать приказы. Брат Бельфегор попытался возразить, но резкий выговор заставил его подчиниться. Родаан смотрел, как космодесантники начали устанавливать мельта-заряды на стены трубы, и мог представить, какой аргумент использовал Валлакс. Орки могли бы использовать трубу, чтобы проникнуть в Вораго, обойдя оборону. Поэтому путь нужно закрыть. Членам отряда «Кирит» не оставалось выбора, кроме как подчиниться.

Стальная Кровь отступила до финального огненного взрыва, обрушившего трубу и улицу сверху. Это уже не имело значения. Родаан увидел достаточно.

— Видишь, капитан, — рассмеялся Мерихем. — Мы оба сироты, брошенные умирать в позоре и бесчестье. Каково это? Кажется, будто твоё существование — ложь? Чувствуешь себя изгоем? Мерзостью?

Родаан сжал кулак.

— Валлакс заплатит, — поклялся он.

Маслянистый смех Мерихема булькал из динамиков его брони.

— Месть? Какая восхитительная мысль, капитан. Она может поддержать человека, когда всё остальное обратилось в пепел…

— Оставь меня, монстр, — прорычал Родаан на Облитератора. Он поднял цепной меч, но прежде чем он успел ударить, из запястья Мерихема вырвалась металлическая лента, обвившая его руку.

— Я подумывал убить тебя, капитан, — сказал Мерихем, затягивая ленту, пока Родаан не почувствовал, как трескают керамические плиты. — Но ты убедил меня оставить тебя в живых. Месть — слишком редкое лакомство, чтобы позволить ей пропасть. Это то, что у нас общего. — Лента втянулась обратно в тело Облитератора, освободив Раптора.

— Пойдём? — спросил Облитератор, протягивая коготь.

— Куда? — потребовал Родаан, потирая руку, проверяя, не треснули ли плиты брони.

— В Вораго, — сказал Мерихем. — Есть другой путь. Как я говорил, ты не поверишь, что видел шпион Ориакса.

Глаза Родаана сузились за визором шлема.

— Ты также сказал, что нас объединяет жажда мести, — сказал он, в голосе звучал вызов. — Кому ты хочешь отомстить?

Облитератор повернулся к нему, вся весёлость исчезла с его маленького лица. Глаза Мерихема были безднами тьмы, когда он посмотрел на Родаана и ответил на вопрос Железного Воина.

— Я пока не решил.