Она уставилась на меня во все глаза, пытаясь понять, куда такая спешка.
— Но… что стряслось? Барбадос…
— Долго рассказывать, на корабле поведаю, — постарался я говорить мягко. — Сейчас времени в обрез. Твоя жизнь тут все еще под угрозой. Людишки Кромвеля не спят.
Упоминание Кромвеля сработало. Изабелла побледнела, но тут же взяла себя в руки.
— Хорошо. Мне нужно пару минут, собрать вещи.
Пока она собиралась, я расплатился с мадам Дюбуа, сунув ей еще золотых сверх уговора — за услуги и, главное, чтоб язык за зубами держала. Через четверть часа мы с Изабеллой уже сидели в шлюпке, которая резво гребла обратно к «Принцессе».
Поднявшись на борт, я тут же уперся в новую проблему: куда девать губернаторскую дочку? Отдельной каюты — шаром покати. Трюм или кубрик для нее — не вариант. Оставалась только одна — моя капитанская, куда я временно сунул Марго и где Морган предусмотрительно запер под замок артефакты Дрейка.
Я проводил Изабеллу к своей каюте, встретил Марго. Увидев меня, а потом и Изабеллу за моей спиной, она удивленно вскинула брови. Враждебности во взгляде не было — скорее, любопытство с ехидцей. Они ж уже были знакомы, провели какое-то время бок о бок после того, как я вытащил Изабеллу из лап Роджерса.
— Капитан? Изабелла? — Марго окинула нас быстрым взглядом. — Вот так пополнение. Решили забрать нашу знатную пленницу обратно?
— Она не пленница, Марго, — поправил я. — Изабелла поплывет с нами до Тортуги. На Мартинике ей оставаться — себе дороже. А поскольку других свободных углов на корабле нет, придется ей потесниться здесь, с тобой.
Марго поджала губы, оглядывая тесную каютку, где теперь предстояло жить вдвоем. На лице мелькнула досада, но и смирение — куда деваться-то?
— Еще одна соседка? Капитан, ваша каюта скоро в бабский монастырь превратится, — не удержалась она от шпильки, но беззлобно, — заходите, мадемуазель. Тесновато тут, конечно.
Изабелла с благодарностью глянула на Марго, потом на меня.
— Спасибо, Марго. И вам, капитан. Я постараюсь не слишком вас стеснять.
— Вот и ладушки, — заключил я, с облегчением выдыхая — скандала не случилось. Видать, их вынужденное соседство раньше и впрямь какую-то почву для мира создало, пусть и хлипкую. — Обустраивайтесь. А мне пора.
Я оставил их вдвоем, прикрыв за собой дверь каюты. Пусть сами разбираются, как делить койку и крючок для платья. Моя задача — уносить ноги с Мартиники как можно скорее. Взлетев на капитанский мостик, я рявкнул команду:
— Якорь поднять! Паруса ставить! Курс — на Тортугу!
Матросы забегали, выполняя приказ. Тяжелая якорная цепь выползла из воды. Паруса поймали свежий морской ветер, и «Принцесса Карибов», развернувшись, стала выходить из гавани Фор-де-Франс. Я смотрел на удаляющийся берег Мартиники. Короткая передышка кончилась. Впереди маячила Тортуга — змеиное гнездо пиратов, интриг.
Переход от Мартиники до Тортуги вроде как обещал быть спокойным. Море — как зеркало, ветер — ровный, попутный. Команда, после барбадосской встряски и короткой стоянки, потихоньку втягивалась в привычную морскую лямку. Филипп ходил сам по себе, мрачный как туча, и помалкивал. Марго с Изабеллой, судя по смеху, что доносился иногда из каюты, вроде как спелись, и то хлеб — меньше мне головной боли. Морган со Стивом блюли порядок на палубе, подгоняя матросню да проверяя снасти — все как обычно. Я же торчал в основном на капитанском мостике.
На третий день пути, когда до Тортуги оставалось ходу не больше суток, марсовый наверху как заорет:
— Парус на горизонте! По правому борту!
Все головы тут же повернулись туда. Вскоре и я разглядел темную точку, что росла на глазах. Кораблик небольшой, бригантина скорее всего, шел прямиком нам наперерез. Торгаш? Военный патруль? Или…
— Похоже, идет на всех парусах, капитан, — доложил Стив, подвалив ко мне с подзорной трубой. — Чего хочет — пока не ясно.
Я выхватил у него трубу. Навел на посудину. Точно, бригантина. Быстроходная, вертлявая. Флага не видать. Но что-то в том, как она неслась, как резала волны, настораживало. На мирного купчишку не похоже.
— Пушки — к бою! — распорядился я спокойно. — Фитили запалить! Канониры, по местам! Всем на изготовку, но без моей команды не палить!
По палубе пробежала привычная предбоевая суета. Матросня выкатывала пушки, тащила ядра и картузы с порохом, рассыпалась по местам согласно расписанию. Никому лишняя заварушка была не нужна, но каждый знал: в Карибском море зевать нельзя ни на секунду.
Бригантина тем временем подвалила так близко, что и без трубы все стало видно. И тут на ее гафеле взлетел черный флаг. Череп с костями. Старый добрый «Веселый Роджер».
— Пираты, капитан! — выкрикнул кто-то из матросни.
— Вижу, — отозвался я. Странные дела. С чего бы пиратам лезть на своих же, идущих под флагом нашего братства? Или они нас за жирного купца приняли? Или просто решили удачу попытать, на авось?
Тьфу, мы же без флага идем.
— Поднять наш флаг! — приказал я.
Мой личный флаг — черный, с белым черепом, а под ним железный крюк — взметнулся на мачте «Принцессы Карибов».
Ответили с бригантины сразу, и довольно странно. Пушечные порты, что были распахнуты, захлопнулись один за другим. Явно не драться собрались. Бригантина чуть убавила ход и пошла параллельным курсом, держась на почтительном расстоянии, но в пределах выстрела.
— «Принцесса Карибов»! Эй, на борту! — донесся голос. — Капитан Крюк на борту?
Я сложил ладони рупором.
— Капитан Крюк слушает! Кто такие? Назовитесь!
— Бригантина «Морской Змей»! Капитан Жан Ларитт! Идем с Тортуги! Есть новости для капитана Крюка!
Морган, стоявший рядом, аж присвистнул удивленно.
— Жан Ларитт? Старина Жан! Вот уж не думал его тут встретить! Знаю я этого пройдоху, капитан. Торговали с ним ромом пару лет назад. Хитрый жук, но слово держит.
— Ларитт! — крикнул я. — Чего так летел? Чуть на абордаж тебя не взяли!
С бригантины донесся хохот.
— Пардон, капитан Крюк! Флаг ваш не признали сразу! Думали, англичашка жирный подвернулся! А тут — сам легендарный Доктор Крюк! Слыхали, слыхали!
Легендарный? Лестно, лестно.
— И чем обязан такой чести и новостям? — спросил я, не расслабляясь.
— Новость одна, капитан, да золотая! — крикнул Ларитт. — Англичане на ушах стоят после твоих подвигов! Королевский флот приказ получил! За твою башку, капитан Крюк, награду назначили!
На палубе «Принцессы» стало тихо. Все взгляды уперлись в меня.
— И сколько ж я стою по королевским расценкам? — спросил я с кривой усмешкой.
— Сто тысяч! — гаркнул Ларитт. — Сто тысяч золотом! Живым или мертвым! Новость уже по всем островам гуляет! Любой сорвиголова, любой головорез от Тортуги до Портобелло теперь мечтает с тобой повстречаться, капитан!
Сто тысяч… Сумма — обалдеть! За такие деньжищи можно остров купить или целую флотилию снарядить. Это была не просто награда — на меня теперь объявлена королевская охота. Кромвель и его шавки явно решили меня со свету сжить любой ценой. Теперь я был не просто беглый пират, а главный приз во всех Карибах.
По палубе «Принцессы» снова прошел гул. Мои прожженные морские волки смотрели на меня по-новому. Их кэп, которого они из петли вытащили, теперь стоил целое состояние. Это и меня поднимало, и их самих в глазах пиратского братства.
— Не продешевили англичане! — крикнул Морган Ларитту со смехом. — Наш кэп того стоит!
— Еще бы! — поддержал его Ларитт. — Такая награда — это как орден, капитан Крюк! Зауважали! Мы на Тортуге только об этом и треплемся!
— Спасибо за наводку, Ларитт! — крикнул я. — Будем в курсе! Удачи тебе!
— И вам удачи, капитан Крюк! Береги себя! Теперь за тобой не только королевские ищейки охотиться будут, но и каждый второй пират, на золото падкий! Семь футов под килем!
«Морской Змей» пальнул на прощанье из своей пушчонки, развернулся и лег на другой курс, быстро растворяясь вдали.
