Парень прошел в каюту, накинул на постель плед и лег одетым сверху. Закрыл глаза. Хотелось просто, хотя бы на какое-то время, отключить сознание и не решать возникшие проблемы. Он услышал, как Рейвен зашла следом и забралась рядом. Села около его головы, поджав под себя ноги, и шепотом спросила:
— Может, помассировать? Немного помогает…
Ник кивнул, не открывая глаз. В следующую секунду тонкие пальчики Рейвен скользнули в его волосы около висков и принялись мягкими круговыми движениями растирать кожу. Это было так расслабляюще приятно, что Ник едва не замурчал в ответ.
— Что у тебя за шампунь? — неожиданно для самого себя спросил парень.
— Шампунь? — не поняла Рейвен.
— Ну или крем. Такой обалденный персиковый запах…
— Я пользуюсь только гипоаллергенными средствами без отдушек, — растерянно проговорила девушка, продолжая разминать пальцами голову мужа.
— Да?! — Ник изумленно распахнул веки и в упор посмотрел на жену. — Значит, это ты сама по себе так сладенько пахнешь!
Девушка зарумянилась и отвела взгляд. Нику очень нравились эти ее… смущалки. Он довольно улыбнулся и переложил голову с подушки на колени к Рейвен.
— Мой персичек! — ласково проговорил он, снова закрывая глаза и полностью погружаясь в ощущения.
Рейвен засмеялась.
— Так фея или персик? Ты уж определись!
— А что тут определяться? Персиковая фея ты и есть… Или фея персиков… — Ник сладко зевнул и подумал, что главным словом в той фразе было местоимение «мой». Никогда не подозревал, что такой собственник.
Буквально через пару минут по ровному дыханию мужа Рейвен поняла, что он заснул. Девушка перестала делать массаж, но руки продолжили перебирать темные прядки Ника. Кто бы мог подумать, что это так хорошо — просто вот так сидеть рядом.
* * *
Селена шла по практически знакомым тоннелям, тщательно озираясь по сторонам. Она понимала, что в случае нападения на Вальца, который почти что тащил Рэда на себе, особенно рассчитывать не приходится. Постоянно держать оборону на триста шестьдесят градусов оказалось крайне неудобно и утомительно. Она уже было пожалела, что не уколола себе стимулирующую сыворотку, но потом, подумав, как бы без нее сейчас обходился Рэд, только обрадовалась. На последнем, узком участке, где приходилось ползти, они поменялись, и Селена оказалась в конце. Страх скорого наступления темноты пугал даже больше клаустрофобии, поэтому, едва впереди забрезжил свет, девушка наконец выдохнула. Но, как оказалось, рано.
Рэд стоял облокотившись на стену, дальше — с поднятым на изготовку бластером Вальц. Оба смотрели на стоянку аэрокаров. Селена, не ожидая ничего хорошего, перевела туда взгляд. «МакЛарен» висел метрах в десяти над поляной, почему-то без энергетического поля. А снизу, стремясь добраться до лакомого кусочка, прыгали три твари. Захваченные охотой, свежепоявившейся добычи они пока не приметили, и это играло ребятам на руку. Не поворачивая головы, Рэд забрал у Селены бластер.
— Я беру левого, ты правого, центрального потом вместе, кто успеет. Сел, включи на себе щит, — тихо проговорил он.
Вальц кивнул.
— На счет два. Раз. Два, — выстрелы вспыхнули одновременно. Две твари упали, третья успела сориентироваться и развернуться в сторону огня, но дальше пары скачков тоже не продвинулась. К счастью, оба парня стреляли метко. Рэд вытер пот со лба и шумно выдохнул. Селена посмотрела на него с тревогой, опасаясь, что действие «коктейля жизни» в любой момент может закончиться и капитан просто стечет по стене.
— Не волнуйся, — поймал ее взгляд Питер, — часов пять на сыворотке он еще точно продержится. Потом, правда, дня два будет полным овощем…
Потом — это не так страшно. Это уже с медпомощью, капсулой, на своей территории… Где же спасательный катер? По времени они уже должны быть здесь. Тем более начинает смеркаться…
— Может, не стоит ждать подмогу? Давайте впятером в «МакЛарен». Девчонки худые, поместимся сзади втроем.
Рэд кивнул и, оперевшись на подставленное Питером плечо, сделал пару шагов от скалы. Аэрокар с Марлен так и висел на своем прежнем месте. По всей видимости, девушка была в шоке и не очень соображала, что надо предпринять. Но не прошли они и половины пути, когда на поляну выскочила целая стая тварей. Селена не успела ничего сообразить, как Вальц поддернул ее к себе свободной рукой и включил купол. Тонкая пленка энергетического поля в момент закрыла всех троих.
— Черт, сработало! — почти радостно воскликнул Вальц, вставая так, что Селена оказалась практически спрятана за спинами парней. — Поскольку мы стояли вплотную, поле приняло нас за одного человека! Только теперь мощность у него тоже куда более слабая…
Рэд и Селена, не сговариваясь, разом активировали свои щиты. Огоньки разбежались по первой пленке усиливая ее.
— Да, так гораздо лучше, — кивнул Вальц.
Тварей было много. Селена не могла их посчитать, потому что у нее оставался обзор только с одной стороны, а было ясно, что они окружили группу. Пока существа угрожающе рычали снаружи, но не нападали.
— Сколько, по твоему опыту, выдержит поле? — спросил Рэд у лейтенанта.
— Если нападать не будут, то часа четыре… Наверное. Если будут… не знаю. Но тогда их количество должно подсократиться.
В эту минуту одна особенно нетерпеливая особь метнулась к щиту и попыталась лапой снеси Питеру голову. Поле отреагировало. Тварь, повизгивая, отлетела на полшага и шлепнулась на землю. Остальные животные зловеще зачавкали пастями, но подходить уже не спешили. Круг даже несколько расширился.
— Если всё-таки кинутся скопом, главное — не упустить момент отключения щита, — негромко проговорил Рэд, как будто существа могли его подслушать. — Тогда просто стреляем без остановки, прикрывая Селену. Думаю, у нас будет один шанс.
— Ребята, если меня схватят, пристрелите… пожалуйста. Не хочу, чтобы меня живьем жрали, — дрожащим, вполне серьезным голосом попросила Селена.
Рэд недовольно глянул из-за плеча.
— Кто-то, кажется, был против эвтаназии?
— Не в этом случае, — почти прошептала Селена, не поднимая на капитана глаз.
— Бросьте пессимизм, выкрутимся! — вставил Вальц не слишком уверенно.
В этот момент совершенно неожиданно на бреющем полете над головами тварей пронесся «МакЛарен». Щит на нем по-прежнему не был включен. Аэрокар развернулся около скалы и вторично, будто раздразнивая животных, пролетел над толпой. Части тварей это не понравилось, и они пустились вдогонку. Другие остались сторожить защитный купол. Но Марлен, видимо, отойдя от первого шока, снова крутанула аэрокар и издевательски прошлась над оставшимися. Существа взревели и также кинулись вслед за собратьями. «МакЛарен», набрав безопасную высоту, скрылся за ближайшим отрогом, уводя за собой преследователей.
У Селены подкосились ноги, и она тут же осела на землю. Питер помог Рэду опуститься и сам привалился к его спине.
— И что теперь?
Рэд посмотрел на по-прежнему бесполезный комм и пожал плечами.
— Воздуха у нас пока хватает. Будем ждать катер. Или возвращения Марлен, а где, кстати, второй аэрокар?
— Подозреваю, что на нем улетела Кэрол, — подала голос Селена. — Только ее я не видела с момента завала, и, когда вышла, аэрокара уже не было.
— Ребят, — несколько виноватым голосом начал Вальц, — а вы слышали, перед обвалом был такой звук… как от хлопушки?
Селена с Рэдом переглянулись. Не дожидаясь ответа, Питер продолжил:
— Я предполагаю, что обвал был вызван сознательно. Не думал, что Кэрол может дойти до убийств. Иначе бы раньше всё рассказал.
— Что рассказал?
— Почему Кэрол? — практически одновременно выпалили Селена с Рэдом.
Вальц понуро опустил голову и, вычерчивая перчаткой на земле какие-то знаки, заговорил:
— В наш первый вылет в Иранополис мы залетали в сектор Радеро, и Кэрол, нарушив приказ, опустилась возле одного из зданий. При увольнении из спасательного отряда у нее были какие-то сложности, которые удалось замять. И вот теперь о них открылось, и Кэрол шантажировали. Ей просто нужно было забрать содержимое сейфа. Она точно знала, где что, и мы быстро справились.
