На самом деле ничего пугающего в том, что нейр снова разбудит её завтраком, Римми не видела. Даже наоборот…
Но Александр Мортестиг как в воду глядел: новый день не принёс ничего хорошего.
Михель
К девице-магу Михель пока поостерёгся обращаться, а Кирен и вовсе была против этого. Действительно, может, это была случайность – тот портал в чулане. Мало ли где водятся такие странные рыжие твари, способные охотиться на дракков. Может, эта тварь вообще магическая – сама портал и открыла. Ведь он сразу за ней закрылся, а никаких преследователей из него так и не появилось.
Иначе взяли бы Кири тёпленькой – одна ведь была, когда он вернулся в развалюху.
Сегодня Михелю даже удалось подзаработать. Мелочь, тридцать сортингов, но на них он смог купить Кири свежего молока. На рынке всегда можно найти, кому подсобить за небольшую денежку, но лишний раз мелькать на виду у горожан ему не хотелось. На рынке ведь всякие сплетни гуляют, ещё донесётся от какого-нибудь заезжего торговца, что разыскивается вот такой же юноша, а с ним девица…
Ещё и местный нейр уже третий день что-то разнюхивал в городе. Высокого лощёного красавца Михель обходил за три улицы. Это было несложно – все передвижения нейра неизменно сопровождались хлопаньем ставней, восторженными девичьими вздохами и их же беготнёй.
Силён ли нейр как маг, Михель не знал. Достаточно уже того, что он патрон Рате-Скуоля, а потому двум пришлым чужакам мелькать перед хозяином этих земель не стоит. Ведь если доберутся до этой глуши их преследователи, то не к торговкам же они пойдут, а отправятся прямиком к нейру, просить содействия в поимке беглецов.
Вернувшись с рынка, Михель пожалел, что не обратился к той магичке. Новый портал возник на том же месте – в проёме чулана – прямо при них с Кирен. И снова в нём виднелся тот же кабинет, тот же мундир с незнакомыми нашивками. Но вновь никто не торопился выскакивать оттуда и хватать преступников.
Подростки, ошеломлённые и напуганные, вглядывались в незнакомое место. Михеля охватило фатальное безразличие. Всё же нашли. Просто играют с ними. Не торопятся. И он ничего не может с этим сделать. Кири била мелкая дрожь.
Может, портал снова открылся случайно? Бывает же, что пространственные артефакты сбоят и срабатывают сами по себе. Или то рыжее чудище снова решило поохотиться именно здесь, будто в других местах ей дракков мало…
Нет. Не случайно, обречённо понял Михель, когда в кабинет на той стороне бесшумно вошёл старик и тихо щёлкнул рычажком странного вида оружия. Вроде пистоль, но какой-то маленький, несуразный и совсем простой.
– Выходите медленно, по одному и с поднятыми руками, – прокаркал старик. – Тогда я вас не трону.
И Кири не выдержала, неумело стрельнув сырой магией в старика… Промазала. Яркий свет в кабинете моргнул и погас, зажёгся другой – тёплый и тусклый. Старик немедленно выстрелил в потолок, предупреждая их дальнейшие действия.
– Выходите по одному, – ещё раз резкими рваными словами выплюнул старик.
А после заговорил на непонятном языке. Заставил Кири показать Тойтс. Артефакт, вот что его интересовало. Заберёт, как пить дать. Саму Кири вернёт домой. Родителям, сам сейчас сказал. А его, Михеля, наверняка положит здесь же… Кто будет разбираться, от чего парень внезапно помер? Хотя нет, вроде бы пока только тюрьмой угрожает. Говорил старик понятно, только выговор у него был странный – резкий, быстрый.
А дальше старик повёл себя странно. Семейную реликвию не отобрал. На Кири смотрел с жалостью. А потом и вовсе опустил свой маленький чёрный пистоль и спросил нечто совсем уж невообразимое:
– Давно ели?
Еда была вкусная, но тоже странная. И кухня. Да и всё остальное жилище. Кухарки тут, по-видимому, не водилось, либо та взяла выходной, потому что старик сам подавал еду. Собственноручно взял кастрюлю из одного шкафа, разлил по тарелкам суп, переложил их в другой шкаф, а подал еду уже горячей. И не скис же суп; а кто знает, когда его кухарка варево затевала?
– Ну, долго в гляделки играть будем? – каркнул он. – Ешьте.
Кирен незаметно поднесла артефакт к густой похлёбке, но Тойтс опасности не увидел. Травить вроде не собирается. Суп был вкусный, наваристый.
– А теперь, деточки, я буду спрашивать, – взгляд у старика снова стал цепким, суровым. – Соврёте – мигом пойму. У меня глаз намётанный. Так как вас угораздило туда забраться?
Михель сразу ему поверил, что он способен распознать ложь: один глаз у старика был подёрнут мутной белёсой плёнкой. Дознаватель, как пить дать. Те специальные линзы-артефакты в глаз вставляют, Михель о таких слышал. И ответил как есть.
– В Нетте нам взломщик подсобил, – тихо ответил Михель, поняв, что нет смысла отпираться. Пистоль, что старик держал напоказ на столе, бил быстрее и точнее, чем его и Кири магия. – Так Кирен смогла забрать Тойтс. Потом бежали. Через Эбендорф. Чёрт, мы же были так осторожны… Потом через Эттсен. И через другие места… Я не понимаю, как вы смогли нас обнаружить. Но раз уж смогли…
– Так, по порядку, – оборвал старик. – Взломщик в нете – в сети, то есть? В общей? В местной? «Тойтс» – это что? Я ваш молодёжный жаргон не понимаю.
– Ключ, – обречённо добавила Кири.
– Ключ… Toets? – нахмурился старик. – Кто-то ещё пользуется староэрманским? Вот же затейники-шифровальщики… Сумели же подобрать, будто заранее знали… Ладно, «Абендорф» понятно – отмычка номер один у хакеров, от неё защита имеется. А Этсин – что такое?
Старик говорил непонятно, а спрашивал совсем уж очевидные вещи.
– Так город же… – удивлённо ответил Михель.
– Виртуальный? Облачный? Сервер чей?
– Северный, – не понимая его вопросов, осторожно согласился Михель. – Облаков там всегда хватает…
– Ладно, неважно, как вы смогли и кто вам помог… Чей заказ выполняли? Кто вас ко мне послал? – продолжал наседать старик.
– Мы сами по себе, – всхлипнула опять Кирен. – Никто нас не посылал.
– Что конкретно искали, раз сумели мою защиту взломать и аж в такие дебри забраться? – тон у старика становился всё резче, слова всё рубленее.
– Мы ничего не искали! – срывающимся голосом крикнула Кири и заревела. – Мы… Мы просто хотим жить спокойно! Вдвоём! Одни! Хоть где-нибудь! А в Рате-Скуоль нас случайно занесло!
Кири начало трясти, ещё немного – и снова не сможет себя сдерживать, а она и так уже истощена донельзя… Михель никогда и ни перед кем не унижался, но этот странный старик, хоть и напирал, вроде бы не собирался забирать Кирен или арестовывать самого Михеля. И парень сделал то, чего раньше никогда не делал: прижал Кири к себе и сложил ладони в позорном просящем жесте.
– Прекратите, ради всех богов! – взмолился он. – Вы разве не видите, что ей плохо? Она больше не выдержит такого!
Старик, хоть и вёл себя до этого агрессивно и уверенно, нахмурился. А после засунул пистоль себе за пазуху.
– Да чёрт с вами, пранкеры мамкины, – зло выплюнул он. – Понял уже, что не я был целью. Уния бы таких сопляков ко мне не послала. Вы просто побаловаться решили, а лучшей защиты, чем в моём доме, для взлома не смогли найти… Хакеры-любители хреновы… И ведь даже датчики движения смогли обмануть, ни одна камера вас не засекла… Всё, наигрались, и хватит. Заявлять не буду, так и быть. Забирай свою юную возлюбленную, парень, да и валите отсюда. И чтоб в радиусе километра от моего дома я больше вас не видел… Вырядились-то ещё, как не знаю кто…
Половины слов Михель не понял, а последние вовсе не разобрал, так как в висках уже зазвенела литаврами чистая ярость.
– Кирен – моя сестра! – он оскорблённо вскочил из-за стола. – Да как вы посмели даже предположить такое!!
Старик на секунду оторопел. Кажется, ждал другой реакции на свои слова. Но быстро собрался, вновь нахмурился и ответил резко и недовольно.
– Вот и заботься о ней как брат! А не втягивай в разные неприятности!
А Михель, можно подумать, как-то иначе поступает!
