Несколько секунд они яростно смотрели друг другу в глаза: Михель – в холодные старческие, прямо в мутную линзу правды; старик следователь – в его молодые, горящие гневом, уверенные в своей правоте.
Михель отвёл взгляд первым. «Поступки, а не слова», вспомнил он строку из Кодекса Чести. Поступка – плохого; того, чего ожидал от него поначалу парень – старик так и не сделал. Не убил. Не отобрал. Не сдал. Больше того: кажется, собирался их отпустить. Как бы ни пылал в нём сейчас буйный огонь молодости, а быстро оценивать ситуацию Михель тоже умел.
– Так мы свободны? – не веря, переспросил он у старика.
Тот лишь раздражённо кивнул.
– Выход там, – он указал взглядом на лёгкую белую дверь со стеклянным оконцем. Из странной кухни та, похоже, вела в сад.
– Мы вернёмся в Рате-Скуоль, – напряжённо возразил Михель, прижимая к себе младшую сестру. – Если вы не возражаете.
И кивнул головой в обратную сторону: туда, где была спальня, а за ней кабинет с порталом.
Старик недоумённо дёрнул бровью.
– А тут вам что, не Рэтскволл? – недовольно спросил он.
Название городка, где они с Кирен прятались уже полтора месяца, от него прозвучало в сильно искажённом виде.
– Так… Вы тоже в Рате-Скуоле? – не понял Михель. – Я думал, вы открыли портал аж из самого Эбендорфа, специально за нами.
– Парень, – устало произнёс старик. – Не знаю, что за наркота у вас сейчас в моде…
Его фразу оборвала уже знакомая Михелю рыжая тварь в чёрном ошейнике, бесшумно вскочившая на стол с новой добычей.
– Боги, опять эта мангаста, Михель… – со священным трепетом прошептала Кирен, зачарованно наблюдая, как зверь ластится к старику. – Она действительно умеет их убивать…
Мерзкого паразита чужеземная мангаста, довольно урча, положила перед хозяином. Старик – ох и крепкий у него слух, не только магическое зрение! – так и вперился взглядом в Кири.
– Вы уже видели этих существ раньше? – медленно произнёс старик, а его единственный цветной левый глаз – карий, но тоже порядком выцветший – нехорошо сощурился. – Я про этих крылатых.
– Дракков-то? – поморщился Михель. – Лучше назовите место, где этих крыс помойных не видели, туда мы и поедем.
– Рэтскволл. В Рэтскволле их раньше не видели. А вот на ваш Рате-Скуоль, – старик наконец-то правильно выговорил название городка, очень чётко и старательно, – я бы не отказался взглянуть. Так в какой он, говорите, стороне?
Буквально через минуту Михель по реакции старика на портал и их убогое жилище, выглядывающее из проёма, вдруг понял, что тот не открывал проход. Более того, смотрел на него так, будто вообще впервые видел порталы. Поморщился и схватился за сердце. Но до этого Михелю уже не было дела: портал задрожал, расплываясь, и юноша в самую последнюю секунду успел проскочить обратно, схватив сестру. Старик остался на той стороне. А портал схлопнулся, вновь став дверью чулана.
Кэл
Кэл ещё не успел обдумать тревожный звонок полковника, как вдалеке раздался взрыв, а после электричество вырубилось во всём районе.
– Айрис, детка, запусти генератор, – попросил он. И чертыхнулся, сообразив, что голосовая помощница тоже работает от сети. Придётся подключать вручную, из гаража.
Подсвечивая себе смартфоном, Кэл вышел из своего двухэтажного дома на улицу, ругая архитектора за то, что тот не додумался соединить жилище с гаражом общей дверью. Слова полковника до сих пор крутились в голове: «Как в двадцать седьмом…». Сейчас-то совсем другое время. Паранойя у старика? Не исключено. Именно у таких – крепких, волевых, причастных в прошлом к делам явно непростым и тайным – крыша и едет на старости лет. А если нет? Если Орша Вейстлен знает что-то такое, чем с Кэлом даже после обнаружения невозможной твари не стал делиться? Болтать попусту он не любит, это уж точно…
Авария, опять же, какая-то. Небо грозовое, вдалеке посверкивает, может, это молния куда-то неудачно угодила, вот и громыхнуло. Угодила в линии электропередач, вот и закоротило систему. В любом случае нужно выяснить. Странно, что в местном чате до сих пор молчат: обычно соседям дай только повод сцепиться языками. Кэл мельком взглянул на гаджет и обнаружил, что сеть пропала. Ну, приехали. Через час ему ночной марафон начинать в поддержку кошачьего приюта, и так уже на три дня канал забросил…
От размышлений оторвал резкий визг тормозов, и Кэл в последнюю секунду отскочил в сторону – какая-то дамочка проехала прямо по его газону, решив так оригинально срезать путь. Пьяная, что ли? Даже фары не включила! Ругнувшись, Кэл оседлал миник, стоявший у крыльца, и помчал за ней следом. Собьёт ещё дамочка кого ненароком, хотя бы номер надо запомнить да сообщить охране на выезде из посёлка.
Но машина дамочки, вихляя на дороге, и сама устремилась туда же. Темень – хоть глаз выколи! Однако у КПП дамочка остановилась сама. Кэл не доехал до него метров сто и заглушил мотор. И то, что он успел услышать и даже немного увидеть в дёрганом свете фонариков, других вариантов не оставляло…
…Дамочка медленно опустилась обратно на сиденье. Дала задний ход, снова остановилась. Включила, наконец, ближний и габариты. Кэл услышал взревевшие обороты, а вместе с этим характерные звуки передёргиваемых затворов за шлагбаумом. И пока неопытная автолюбительница не сообразила, что прежде, чем газовать, стоило бы ещё переключить передачу с «нейтралки» на нужную, Кэл уже добежал до её машины и распахнул водительскую дверь:
– На пассажирское, живо!
И сам, склонившись, подхватил её под колени и спину, одним рывком переместив на другое сиденье. Сел за руль, дал заднюю, резко развернулся и рванул обратно в посёлок.
– Вы кто такой!.. Да что вы себе вообще… – голос у дамочки сильно дрожал, и от неё действительно пахло немного вином. – Мне надо выехать из Рэтскволла… срочно!
– И протаранить био́зов вы, видимо, сочли наилучшим вариантом, – жёстко бросил ей Кэл. – Отличный способ покончить с собой!
– Би… что?..
– Биозащита. Спецвойска. Вы вообще, что ли, не видели, с кем разговаривали?!
– Я… – всхлипнула дамочка. – Мне муж…
Нет, похоже, алкоголь тут ни при чём. Дамочка явно была на грани нервного срыва, её трясло, рваные слова ей давались с трудом.
– Я отвезу вас домой, – смягчился Кэл. – Вам нужно успокоиться. Если то, что я увидел… В общем, пока вам лучше побыть у себя. Где вы живёте? Улица, дом?
– Ря… Рябиновая… дом два, – ответила она на автомате, но тут что-то вспомнила и в ужасе вжалась в кресло, вцепившись в сидушку. – Нет! Нет, я туда не хочу! Куда угодно! Но не туда! Там… Вы не понимаете!..
Её неразборчивые всхлипы перешли в истеричные крики, и Кэл понял, что дело плохо. Он остановил машину посреди улицы.
– Послушайте… – он встряхнул её за плечи. – Как вас зовут?
– А-а… Анника… ди Монниц.
– Очень хорошо, Анника, – успокаивающим тоном произнёс Кэл и включил свет в салоне. – Я Келлинн Бертл. Давайте вы просто расскажете, что у вас…
Кэл не договорил, потому что наконец увидел свою пассажирку при свете. Брови его сначала удивлённо поднялись, затем недоверчиво сошлись на переносице. Но он быстро взял себя в руки.
– Так что у вас случилось? Давайте попробуем разобраться вместе.
Анника тоже посмотрела на молодого мужчину с узнаванием.
– Я… я вас знаю, – хлопнула она растерянно светлыми ресницами. – Вы ветеринар же, да? Доктор Кэл. Я видела несколько выпусков…
– Да. Вот и хорошо. Ветеринар – это почти как врач. Мне можно доверять. Так что вас так напугало? И лучше на «ты», хорошо, Анника?
– Да… – неуверенно кивнула она. И снова замотала головой. – Нет! Нет… Ты всё равно… Господи, да почему это со мной происходит?.. Нет… Нет, Кэл, всё хорошо, правда… Я просто всё равно не смогу объяснить… Я в порядке. Да. Со мной всё хорошо.
– Уверена? – усомнился Кэл. – Но за руль тебе точно не стоит садиться. И… Анника. Знаю, это всё очень странно… Я пока сам не понимаю, что происходит, но, как действуют биозы, нам, ветврачам, к сожалению, очень крепко вдалбливали… Не суйся туда, ради бога. И на другие дороги из Рэтскволла тоже. По крайней мере, до утра. Пообещай мне, ладно? Это не тот случай, когда тебя станут слушать…
