– Нейр! Нейр здесь… – тут же пробежал шёпот по толпе.
Увы, нейру не хватило буквально двадцати секунд на то, чтобы раздвинуть вооружённых чем попало мужиков и первым встретить захватчиков.
Демоны не шевелились, заняв с той стороны разлома позицию полукругом. Но вот один из них сделал резкий жест, и из разлома на разведку выползло первое чудище.
Баяли потом, что это была собака, просто в броне от ушей до кончика хвоста, но Римми уже видела их «живую» машинерию, что работала на разрядах молний. Да и у какой такой собаки хвоста и ушей нет вовсе, как, впрочем, и головы, а суставы гнутся даже наружу?
Бесстрашный кузнец первым бросился с молотом на железную тварь, и та, присев, пролаяла короткой отрывистой очередью. Кузнец, не добежав до твари, рухнул замертво. Народ на мгновение оторопел, но, завидев растекающуюся под ним лужу крови, рванул в панике врассыпную.
Нейр грязно выругался во весь голос, но через несколько секунд всё же прорвался вперёд, уже без всякой деликатности расшвыривая воздушным щитом людей со своего пути. Римми, оцепеневшая поначалу от картины реального боя, а не тех иллюзий, с помощью которых студентов тренировали на боевой, бросилась за нейром следом. Боги, как бы она ни была хороша в теории, но первая практика (ладно, уже вторая, если считать вчерашний позор!) оказалась совершенно не похожей на то, чему её учили…
Прорвавшись, нейр Мортестиг первым делом окутал руки нежно-зелёным заклинанием защиты и резко раскинул их, словно крылья, в стороны, отделив невидимой стеной паникующих горожан от разлома. Римми некстати восхитилась этим жестом дважды: из-за того, как это было красиво в исполнении высшего мага, и потому что нейр в первую очередь подумал о своих людях.
Следующим взмахом руки он заставил эту адскую машинерию в виде безголовой собаки взмыть в воздух, перевернуться и после с силой обрушил её оземь. Металлическая броня разлетелась, снова затрещали высвобожденные молнии, и Римми убедилась в своей правоте: да, не собака, а снова «живой» артефакт. Тварь дёрнулась пару раз и замерла. Зато оглушительно застрекотало оружие в руках демонов, и Римми – боги, что-то всё-таки отложилось! – моментально выстроила вязкий щит перед нейром, пока тот отвлёкся всего на секунду, с недоумением рассматривая поверженную тварь.
У нейра реакция оказалась отменной, и он тут же влил дополнительную магию в её болотную трясину, значительно уплотнив её. В щите вязли многочисленные кусочки металла.
– Удерживайте болото! – быстро скомандовал нейр. – Только его, Римми, поняли? Вливайте магию равномерно, следите за толщиной и резервом, а больше ни на что не отвлекайтесь! Я в атаку!
Зелёный щит, отделявший позади них горожан от демонов, нейр тут же снял – в нём больше не было смысла, раз Римми удерживала теперь новый перед самим разломом. Держать, держать! Дышать ровно, не позволяя потокам магии проникнуться её страхом, и не запулить невзначай весь, и так до конца не восстановленный, резерв сразу! Она единственная сейчас прикрывает высшего мага, а его задача – ответная атака – ей точно не по зубам.
Римми даже не успевала отслеживать, что делал нейр Мортестиг дальше… Высший, этим всё сказано. Его боевые заклинания были точны, стремительны и убийственны. Это неопытная Римми ещё по привычке проговаривала слова вслух, а у нейра даже не шевелились губы – соответственно, его заклинания были столь же быстры, как его мысли…
Демоны перебегали с места на место, палили своим оглушительным оружием, но всё равно падали… Третий, пятый, восьмой… Нейр Мортестиг в бою был беспощаден и не промахнулся ни разу. Воздух трещал от магии, причём на той стороне она будто искажалась через линзу, кратно усиливаясь. Вот только на подмогу демонам уже ринулась очередная машинерия – что-то вроде магбиля, только снова бронированного железом и ужасно быстрого и манёвренного, в сопровождении тех же железных «собак». И Римми поняла, что её щит атаку такого монстра уже не выдержит…
Выход был один – снимать болото и переключаться на эту стремительную махину, ибо два заклинания сразу Римми не потянула бы. Но нейр чётко приказал держать щит, не отвлекаясь ни на что другое… А как, когда нейр Мортестиг, уйдя к одному краю разлома, просто не видит, что там приближается с другой стороны?! Его же сейчас просто сметёт этой ревущей громадой…
– Держите щит! – вдруг раздалось сзади, и кто-то за спиной Римми пальнул в махину развоплощением. Неумелым, кривеньким, но попал нечаянный помощник удачно – прямо по передним колёсам махины, отчего та потеряла управление, выдала сноп искр и на немыслимой скорости перевернулась, всё-таки прорвав болото с левой стороны.
Но в нём уже не вязли кусочки металла – нейр атаковал быстро отступающих демонов последними боевыми залпами. Из перевёрнутой горящей махины выполз окровавленный кучер, но и его метким оглушающим заклинанием утихомирил неизвестный маг позади.
И всё как-то внезапно стихло. На той стороне остались лежать несколько демонов недалеко от границы миров. Остальные куда-то убрались и из-за серого тумана, наведённого нейром, больше ничего не было видно. Нейр Мортестиг обернулся, и глаза его светились синим огнём. Скользнул быстрым оценивающим взглядом по Римми и сосредоточился на ком-то за её спиной. Римми тоже обернулась в поисках нежданного, но такого своевременного помощника.
Тощий высокий парень качнулся и медленно опустился на мостовую. Не ранен, но магически истощён, сразу поняла Римми. Влил в развоплощение всю свою силу, а сил, судя по всему, у него и так было немного.
Римми снова повернулась к нейру, но тот уже чертил Красную Линию по всему периметру безобразного разлома. Причём сверху тоже. Римми бы до такого не додумалась. Она подошла к парню. Резерва почти не оставалось, и мало ли что ещё те демоны придумают, но сомнений у неё не было. Всё, что есть – на целительство. Парень, кем бы он ни был, спас их в последний момент. Она начала вливать в него последние силы, но вскоре её мягко отстранил нейр, щедро делясь с юношей своей магией. У него-то, высшего, резерв несравним с её, пусть он и выложился сейчас в бою так, как Римми никогда не смогла бы…
– Ты ещё кто такой? – устало, но благодарно спросил нейр Мортестиг у ожившего парня.
Тот сверкнул подозрительным взглядом исподлобья, но разве нейру можно противиться, когда в целительную магию он добавил ещё немного ментальной, вынуждающей говорить правду? Мажья мелочь – второй, третьей категории – даже не заметила бы. А парень был именно мелочью, хоть и помог в последний момент, не пожалел всего дневного резерва. А вот Римми действия нейра поняла, увидела.
– Михель, – безропотно произнёс юный маг и сам удивился своей откровенности. – Нейр… Нейр Михель Бэртель.
Орша
Келлинн Бертл слушал Анничку, не отрывая от неё задумчивого взгляда.
– Только это была не граната, понимаете? И огонь на том столе был будто не настоящий – полыхал, но дерево даже не занялось, – тихо заканчивала рассказ молодая женщина. – Он как… ну… как будто был…
– Волшебный, – без тени улыбки кивнул Орша. – А у той девушки алая волна вырвалась прямо из рук, оружия у неё никакого не было?
– Да, – совсем уж неслышно произнесла Анничка. – Вы тоже думаете, что я сумасшедшая?
– Ничуть. Разве что мы с вами оба.
Полковник бросил быстрый взгляд на нахмурившегося молчащего Кэла. Нет, не ошибся в парне. Келлинн Бертл оказался гораздо умнее того образа, что сам себе создал в сети.
Орша коротко рассказал и о своих недавних гостях. Немного посомневался, но махнул рукой на секретность и показал свой тайник. Вот тогда у молодого ветеринара действительно глаза на лоб полезли. Но спрашивать он ничего не стал, и это Орше снова понравилось.
– Себе возьмите «Иглу», Кэл. Патроны там же. Анничка, а вам «Мотылёк». Простой и надёжный, как табуретка. И нет, не спорьте.
