– Я видела оружие, – бесцветным голосом произнесла девушка.
Это хорошо, подумал Кэл. Критическое мышление присутствует. Инстинкт самосохранения, надеюсь, тоже не отшибло из-за вина…
– Рад, что ты понимаешь. Я бы остался с тобой, но должен срочно повидаться с одним человеком. Надеюсь, он сможет хоть что-то… Давай я действительно отвезу тебя домой.
– Нет, – решительно и уже почти спокойно произнесла Анника. – Домой я точно не вернусь. Пожалуйста, Кэл… Можно с тобой?
Келлинн ещё раз взглянул на неё, подавив в себе желание назвать девушку другим именем. А потом подумал, что одним нежданным гостем больше, одним меньше…
– Хорошо, Анника, – кивнул он. – Но поедем всё равно в твою сторону, не пугайся. Орша Вейстлен, кажется, и твой сосед.
Вот у полковника всё было сделано по уму. Автоматическое резервное питание включилось само, как и должно было, и тусклый свет в энергосберегающем режиме разливался по одноэтажному дому. От стука незапертая дверь отворилась сама.
Полковник обнаружился в кабинете сидящим на полу, причём по деревянной позе, затруднённому дыханию и прижатой к груди руке Кэл моментально составил для себя картину.
– Где у вас аптечка?
Полковник лишь отмахнулся от Кэла упаковкой нитроглицерина. А вот Анника молодец, тоже сообразила: сразу распахнула окна в спальне, впуская свежий ночной воздух. Словно не она сама ещё десять минут назад была не в состоянии двух слов связать. Полковник благодарно ей кивнул и неуклюже поднялся.
– Полагаю, выехать вы всё же не успели. Нас уже оцепили? – как ни в чём не бывало спросил старик. И, взглянув в растерянные лица Кэла и девушки, добавил. – М-да, поздно я спохватился… Старею. Ваш муж, полагаю, тоже припозднился со звонком?
– Что… Откуда вы!.. – снова разволновалась девушка.
– Да-да, извините, никаких манер… Мы ведь с вами даже ещё не знакомы. Орша Вейстлен. Анника… Анничка. Позволите вас так называть?
– Обычно так все и… Да, – и она окончательно растерялась, а на лице проступила масса вопросов.
– Давайте сейчас без лишней болтовни, хорошо? Ваш муж работает на правительство, если вы не знали. Само собой, что безопасники должны были сообщить ему заранее – такими разработчиками не разбрасываются. Но не думал, что всё произойдёт так быстро. Они, видимо, тоже. Мне жаль, честно. Ладно… Кэл. Кто там: Альянс, Уния, биозы?
– Последние, – кивнул Келлинн.
– Так и думал.
– Так вы объясните, что происходит?
– Раз биозы, то уже сами должны были догадаться, Кэл. Вон, ещё парочка вам в коллекцию, – полковник кивнул на кровать, где на подушке чернели бесформенные пятна. – На кухне четвёртый. В вашем-то благоразумии я не сомневался… Только поздно сообразил, что моя гулёна их мне не только оттуда таскала.
Полковник указал взглядом на стеллаж, и Кэл только сейчас заметил хорошо замаскированную в нём потайную дверь, сейчас едва приоткрытую.
– А значит, они и из других мест вылезали. Кто-нибудь заснял сдуру да и выложил в сеть, не подумав… А биозы разве станут разбираться – летучая мышь это или другая неведомая тварь? Позвонил вам. А потом… Потом у меня случились гости.
Кэл и так знал, что лежит на подушке, а вот Ай… Анничка, да. Ей так больше подходит. Анничка осторожно поддела чёрно-золотое крыло, и её голубые глаза округлились.
– Господи, что это? – прошептала она. – Это же… их же не бывает…
– Драконы, – тихо ответил Кэл. – Не бойся, никакую заразу не подцепишь. Даже у мёртвых особей кровь убивает все известные вирусы и бактерии. Я проверял.
Они оба уставились на полковника, но тот лишь покачал головой и глубоко вздохнул, готовясь к неминуемому разговору:
– Дракки. Не драконы. Там, где они водятся, их называют дракками. Анничка… А вот теперь расскажите мне, пожалуйста, что́ именно вы вчера видели на вашей кухне. И за три дня до этого тоже. Всё, без утайки. Я поверю всему, что вы скажете.
У молодой женщины вновь мелькнул страх в глазах, а Кэл вспомнил, что она почему-то панически боялась вернуться домой. Но тут она решительно тряхнула головой… До чего же родной жест! Сейчас ещё чуть наморщит носик, перекинет русую косу за спину…
Анничка наморщила носик, перекинула русую косу за спину и, глядя в глаза полковнику, коротко кивнула:
– Я всё расскажу.
Глава 9
Римми
Римми проснулась за несколько секунд до того, как услышала торопливые шаги за дверью. Улыбнулась, потянулась, закусила непроизвольно губу. Прикинуться спящей или распахнуть томно глаза, как только он войдёт?
Чёрт, и что на неё нашло… Это обстановка так действует, не иначе. Простыни были гладкие и приятно пахли, одеяло в меру тяжёлое, ровно как Римми любит. А подушек столько, что в них потеряться можно. Или всё дело в этой шилькетовой сорочке?
От нейра Мортестига она, конечно, ожидала снова получить какой-нибудь невообразимый разврат в качестве компенсации за её безвинно развоплощённую добротную ночную рубашку. Но – удивил. Сорочка была длиной до пят, узкая, приятно облегающая тело. И невероятно нежного пыльно-бежевого оттенка. Держалась она на двух лямках-ниточках, оставляя плечи и руки открытыми. К ней ещё прилагался пеньюар – такой же длинный, с широченными рукавами, с пояском. Даже без кружева, ведь настоящий шилькет такого дешёвого соседства не любит.
Просыпаться в этой гладкой шелковистой роскоши, ласкающей кожу, было очень приятно и волнующе. Особенно когда за дверью уже слышались шаги…
Да, наверно, стоит притвориться спящей, невзначай выпростав плечико из-под одеяла…
…Которое с неё бесцеремонно сорвали несколько секунд спустя.
– Подъём, Аримантис вей Дьечи, – вот в голосе нейра никакой томности не было.
Римми хотела было возмутиться, но нейр, даже не взглянув на собственный подарок – даже не отпустив по этому поводу ни словечка! – уже распахнул её шкаф и выудил первое попавшееся платье, бросив его на кровать. Сам он без стеснения спешно застёгивал на себе брюки и уже натягивал захваченную рубашку.
– Ну? Долго вас ждать? Через две минуты я открою портал на центральную площадь и мне, честно говоря, плевать, в каком виде вы предстанете перед горожанами.
Римми поняла, что так нейр и поступит, и судорожно схватила платье, ныряя в него прямо в сорочке. Как назло, оно оказалось с мелкими пуговичками сзади, но нейр Мортестиг, уже полностью одетый, быстро запорхал тонкими длинными пальцами по её спине.
– Вы просто восхитительны спросонья, – шепнул он Римми на ухо, не преминув легонько провести носом по её шее. – Я рассчитывал снимать с вас это платье, а не наоборот, но сейчас есть более важные дела.
Беспардонно расправив прямо на Римми все нижние юбки, нейр напоследок жестом дешёвого трюкача выудил из кармана алый платок, небрежно повязал себе на шею и открыл портал. А там…
Римми уже видела два демонских разлома. В кухне замка и в своём собственном домишке. У них хотя бы были границы – проёмы окна и дверного косяка. Этот же…
У городского фонтана, словно широкая полынья на оттаявшем по весне озере, виднелась огромная бесформенная дыра в самой ткани мироздания. И демоны по ту сторону. Тоже все в чёрном, как тот, что видела Римми вчера. Но у того одежда была простая, он явно был кто-то из обслуги или мастеров, а эти были воинами, это даже летней чувырле стало бы ясно.
Их костюмы, усиленные нагрудными пластинами и наколенниками, плотно облегали крепкие мощные тела. И морды их выглядели по-другому – не шлемы со стеклянным чёрным забралом, а чёрные же стрекозиные огромные глаза и по два безобразных нароста у рта. И в том, что их сложные палки, отдалённо напоминавшие охотничьи одностволки, были оружием – сомнений не было.
Римми с нейром успели почти вовремя. Портал вывел их позади толпы. На площади перед разломом уже собрались наиболее смелые мужчины города, кто с чем: с вилами, с топорами, с тесаками. Нападать первыми демоны не спешили, наши тоже пока настороженно оценивали невиданное зрелище.
