Птицы, нашедшие себе приют на мансардах и флигелях близлежащих домов, стремительно разлетались.
Краска на многих домах вздувалась пузырями и с треском лопалась.
По воздуху начал распространяться едкий дым.
– Уходим, – согласилась я.
Мы вновь оказались посреди толпы.
Мародёры, успевшие разграбить соседние погреба, от хмеля еле держались на ногах.
Жар стоял чудовищный.
Повсюду вспыхивали драки.
Пришлось пробиваться между одуревшими от ударившей в голову дури, людей.
Перед нами пронеслась кошка с несколькими котят и нырнули в лаз.
Жаль, нам там было не пролезть.
Прямо перед нами трое обнявшихся простолюдинов отплясывали, громко топая ногами в чудовищных, грубо сколоченных, сапогах. В руках у них были традиционные бутылки. Они то и дело прикладывались к ним.
– Смерть проклятым! Смерть проклятым! – неслось отовсюду.
И у меня не было ни малейшего сомнения что, попади один из нас в лапы к этим полузверям, они бы разорвали нас на части, не задумавшись. Им попросту нечем было думать. Инстинкты и потребности заменяли этим людям разум.
В конечном итоге они, наверное, даже в этом не виноваты, как не виноват заяц, родившийся зайцем и гиена, родившаяся гиеной. Но симпатичней их данный факт не делает.
– Эй, красотка! Посмотри-ка на меня? Ищешь на ночь дружка погорячее? Я согласен им стать.
– На сегодня дружков с меня достаточно. Я тебя не трогаю. Иди своей дорогой, – холодно бросила я в ответ.
Откровенно признаюсь, что не терплю мужчин рабочего класса. Возможно, мне просто мало приходилось общаться с ними, и среди них встречаются люди достойные. Но в моём представлении пьяный, наглый, жирный и тупой – вот что такое нормальный мужик. Ни в одном месте существо непривлекательное.
Но Благие боги воистину добры. До осознания факта своей крайней непривлекательности ещё ни одно животное данного вида не дозрело. Они сами от себя без ума и считают, что любая приглянувшаяся им баба (других не существует) должна разделить эту точку зрения.
В противном случае бабу следует проучить и поставить на место. Кулаком и пинком.
Чем, на нашу общую беду, и планировал заняться пьяный свин, надвигающийся меня с видом льва.
В лицо летели горячие искры.
– Разве так нужно говорить с мужчиной? Кто учил тебя почтительности? – рычал он.
Я в ответ рассмеялась:
– Тебе лучше не знать.
В эту самую минуту, на моё счастье, сверху обрушилось прогоревшее бревно, упав точнёхонько между нами.
Воспользовавшись случаем, мы выскочили из складского тупика.
Ну и хвала Двуликим.
Издали донёсся бой часов. Тяжёлый механизм проскрипел два раза.
Глухая ночь. В такой час следует спать, а не бегать по городу. Но запах гари и звучащий вдалеке набат обеспечивали бессонницу любому.
– Где же королевская стража? – с возмущением сетовал мой спутник. – Почему никто не останавливает беспорядки на улице? Неужели даже это они сделать не в состоянии?
Я была того же мнения.
Какого черта?! Город грабят! Беспорядки, как огонь, разгораются с каждым часом всё жарче! Куда смотрят мои министры? Сожру всех на следующей охоте!
Подавлять бунты работа очень грязная. Наверное, поэтому никого из власти имущих пока и не наблюдалось, а пора бы.
Словно в ответ на мои мысли донёсся мерный топот.
– Городская стража! – схватил меня за руку мальчик. – Нужно бежать!
– Вот ещё, – стряхнула я его руку. – Регулярные войска вряд ли могут быть опаснее разгулявшегося сброда.
С этими словами я устремилась туда, откуда раздавалась дробь слаженных шагов.
Завернув за угол, натолкнулась на три роты из Четвёртого полка под командованием нашего славного маршала.
Файер стоял, замерев над распростёртым трупом какого-то бедняги, лежавшего в маслянистой луже, ещё не успевшей до конца свернуться крови.
При моём появлении маршал вскинул руку.
– Опустите пистолет! – рявкнула я, отбрасывая с лица капюшон.
– Ваше величество? – вытянулись передо мной военные в струнку.
На лицо моего спутника жалко (или смешно) было смотреть.
– Вы?! Опять вы? Да что же вы тут делаете, ваше величество
Я махнула рукой, не зная, что сказать и не желая тратить время на придумывание сказок.
Досада маршала была понятна.
– Выделите мне охрану, я вернусь во дворец.
– Незамедлительно, ваше величество. Изволите подождать минутку?
Конечно я изволила.
И ждала, пока маршал раздавал чёткие приказы:
– Идите всей ротой к западному концу улицы. Я зайду с другой стороны и постараемся встретиться одновременно. Проверяйте дома, мимо которых пойдёте на наличие мародёров. Отыщите – стреляйте. Лучше бы, конечно, вешать, да нет времени. Ваше величество, – обернулся он ко мне, – десять человек, полагаю, будет достаточно для вашей охраны?
Господин Файер был прекрасно осведомлён, что при случае я превосходно могу постоять за себя сама, заменив десятерых бравых вояк.
Но приличия и правила есть приличия и правила. Против них не пойдёшь.
Мы снова свернули в какую-то глухую уличную щель. Шум отсюда слышался тише.
Какое-то время без приключений шагали между стенами.
Потом стены сменились аллеей каштанов, и я некстати вспомнила об оставленной мною в трактире девочке.
Конечно, можно было дождаться завтрашнего дня и послать за ней людей, но в случае беды кто позаботится о малышке?
Сделав небольшую остановку, я отправила половину сопровождающей меня стражи к таверне с наказом привести девочку во дворец.
В конце каштановой аллеи возвышалась ювелирная лавка.
Сорванная дверь еле держалась на петлях, а на пороге лежали две женщины – одна приблизительно моего возраста, вторая совсем дитя. Обе убитые и судя по всему, перед смертью изнасилованные.
Нехороший комок подкатил к горлу.
Парнишку, тенью блуждающего за мной всю страшную ночь, уже рвало.
Снова услышав уверенный шаг, я обернулась и встретилась взглядом с тем, кто вёл роту.
– Миарон?
Он шёл впереди колонны, не вынимая ни шпаги, ни оружия.
Обернувшись на мой голос, едва успел уклониться от просвистевшей мимо пули. Убить она его могла вряд ли, но грудью свинец словить приятного всё равно мало.
– Одиффэ? – спохватившись, поправился. – Ваше величество! Какая неосторожность выбираться из дворца в такую ночь!
– Кто ж спорит? Мир в очередной раз сошёл с ума.
– Ступай за мной, – велел он мне коротко. – Не отставай ни на шаг.
– Вы хотите взять с собой женщину? – возмутился кто-то из солдат.
Или, возможно, не солдат. В темноте не видно знаков отличия.
– Это невозможно! Подобное зрелище не для женских глаз. Сударыня, женщине не место в бою.
– Сомневаюсь, что то, что предстоит, можно назвать боем. Мы будем убивать всех, кто попадётся на пути. Идём, моя драгоценная. Раз уж на попе ровно сидеть не желаешь, то самое безопасное место для тебя сейчас рядом со мной.
Как и было велено, я держалась за плечом Миарона, стараясь не отставать ни на шаг.
Откровенно говоря, смотреть по сторонам было не то что страшно (я много мертвецов различной степени разложения повидала. Да и как иначе, со специализацией моего бывшего супруга и двух любимых деток?), но неприятно.
Люди, совсем как поломанная мебель у складов, лежали кучей, один на другом.
Те, что остались на ногах, жались к стенам. Все были в крови.
То и дело с западной стороны звучали залпы ружейных выстрелов. Плач мешался с грубым хохотом.
Толпа впереди густела, а сама улица расширялась.
Согнанные к правой стене полуголые люди со связанными руками перекрикивая друг друга, вопили, что они не виноваты.
– Что там происходит? – заволновался мой юный спутник, как оказалось, так и не пожелавший отстать от нас.
– Их собираются расстрелять.
– За что?!
– За изнасилования.
– Но вы же слышите? – почти отчаянно простонал юноша. – Они кричат, что не виноваты.
