Анарион впустил еще пять стрел одну за другой в центр дальней мишени.
— Подойдите ближе, леди Рейвен, если вам интересно, — доброжелательно произнес он. — Я всё равно вас вижу боковым зрением.
— Да я и не прячусь, — однако, смущаясь, ответила девушка и подошла к принцу. — Просто не хотела вам мешать.
Анарион сделал специфический крутящий жест вытянутой рукой в воздухе и резко дернул на себя, через мгновение все стрелы из мишени перекочевали ему в ладонь, причем в том же положении, как были воткнуты, — остриями вперед.
— Хотите попробовать? — спросил он у гостьи, покачивая стрелами.
— А это действительно магия? — ответила Рейвен вопросом на вопрос, поводя рукой между целями и Анарионом.
Принц усмехнулся.
— Не большая, чем ваши коммы. Но это государственная тайна. Не следовало отцу устраивать демонстрацию за столом.
— У вас с ним тоже сложные отношения? — сама поражаясь своей наглости, поинтересовалась Рейвен, беря протянутый лук.
Принц правильно выставил на оружие ее кисть, показал, как натягивать тетиву.
— Он вам велик, но ради удовлетворения любопытства выстрелить можно. И… почему «тоже»? С кем у меня еще, вы считаете, сложные отношения?
Рейвен смутилась, опустила лук.
— Я имела в виду себя. У меня тоже… с родителями всё непросто. Я наследница крупной корпорации, это по-вашему… по меньшей мере как княжна. Всё время требования соответствовать, быть лучше других. Постоянное одиночество и необходимость поступаться своими интересами, — девушка сама не знала, почему ее вдруг прорвало на откровения. — Мне чудом удалось избежать навязанного брака. Точнее, не чудом. Ник меня спас, — и она опять стушевалась.
— Ну надо же, — улыбнулся Анарион, глядя на девушку каким-то новым, любопытным взглядом. — У нас и правда очень много общего. Пробовать стрелять будем?
Рейвен неловко кивнула, подняла снова лук.
— Прицеливайтесь, а потом на медленном выдохе отпускайте тетиву.
Стрела вылетела и, странно вибрируя, грозилась проскользнуть мимо щитка, но в итоге всё-таки вонзилась в «молоко».
— О, для первого раза это великолепно! — похвалил принц.
Девушка на секунду задумалась, а потом повернулась к Анариону и, с улыбкой смотря ему в лицо, напрямую спросила:
— Признавайтесь! Вы ведь ее «подкрутили»?!
Глаза принца смеялись.
— Решили воспользоваться тем, что эльфы не могут врать? — хмыкнул он. — Ну да, чуть-чуть подправил. Разве появление на вашем лице улыбки — недостаточный повод для этого?
— Ладно, обещаю вам улыбнуться, даже если промахнусь! Не подтасовывайте!
Анарион с уважением кивнул и сделал два шага в сторону. Это бы ему никак не помешало снова смухлевать, но он дал слово.
Вторая стрела, выпущенная Рейвен, так и не достигла цели. Третья воткнулась в деревянное основание, а вот четвертая угодила в «пятерку». Рейвен от восторга сама себе захлопала в ладоши и, улыбаясь, протянула лук назад Анариону.
— Спасибо, это новые для меня ощущения!
— К сожалению, для эльфов лук чаще всего оружие, а не забава.
— Вам… случалось убивать? — став вмиг серьезной, спросила Рейвен. Она уже слышала от своей горничной гуляющую по дворцу то ли правду, то ли байку о побежденной в Сиянии банде.
Глаза принца тотчас потемнели, как грозовые тучи.
— Я воин, леди Рейвен. И в нашем мире это означает, что мы смотрим смерти прямо в глаза, а не видим лишь ее всполохи на мониторах.
— Простите, — проговорила девушка, опуская взгляд.
— Ничего, я прекрасно понимаю, что у нас разный менталитет, а вы стремитесь его понять. У вас же был еще вопрос? Задавайте.
Рейвен замешкалась на мгновенье, но всё же проговорила:
— Убивать... тяжело?
— Надеюсь, вам никогда не придется этого узнать. Хотя в бою об этом не думаешь. Есть четкая цель: победить и выжить. Я не садист и не играю с противниками, как кот с мышью. Я просто чищу свой дом. Бандиты, о которых вы, вероятно, уже наслышаны, для меня не эльфы и не люди. Они тараканы, которые вызывают лишь омерзение, а не сострадание или жалось. Вы бы разве позволили тараканам разгуливать по своему жилищу?
Девушка молчала.
— Хорошо, давайте по-другому. Что вы любите?
— Цветы, — не задумываясь, выбрала Рейвен первое, что пришло ей в голову.
— Да? — снова неожиданно широко улыбнулся Анарион. — Я тоже люблю цветы! Ну так вот представьте, что на ваши трепетные орхидеи напала тля. Вы бы ее пощадили?
Рейвен отрицательно покачала головой.
— Вот и ответ на ваш вопрос. Кстати, а вы уже видели нашу оранжерею? Готов вам выделить семена любого понравившегося растения. На Валиноре даже есть цветущие папоротники. Вы об этом знали?
— Ваше высочество хорошо разбирается в растениях? — глубоко изумилась девушка.
— Я же эльф! — хмыкнул принц, как будто это что-то объясняло.
* * *
Рэд впервые в своей жизни летел на просмотр гоночного трека без энтузиазма. Он надеялся провести вторую половину дня с Селеной, и Анарион обещал всех вывезти к вечеру в Заповедный лес, говорят, там красота неописуемая. Тут же предстояло просто подогревать тщеславие короля. Кивать и восторгаться! Еще за Ником приглядывать, чтобы не сострил что-то не по делу. Единственное, что успокаивало, что первый советник Эванеску тоже полетел с ними. Не будет досаждать Селене своими ухаживаниями. В чувствах невесты капитан был уверен, так что ему оставалось только пожалеть незадачливого соперника. Стоп. Соперника? Значит, всё-таки Рэд его воспринимает так? А может ли Селена невзначай увлечься кем-то другим? Она многие годы грезила этим Валинором, и вот они тут… Нет, бред, полный бред! Он доверяет Селене, как себе. А он бы не стал смотреть ни на одну из этой толпы томных эльфиек, бросающих на него любопытные взгляды за столом. «Ах, значит, взгляды ты заметил? — опять оживился внутренний голос. — И что, они были тебе приятны? А может, и ей?»
Рэд снова напомнил себе, что ревность — это недостойное чувство, и постарался переключить мысли на утреннюю встречу. В целом можно считать, что она прошла удачно. Они с принцем нашли точки соприкосновения, где «Леграсс Индастри» и Валинор могут быть друг другу полезны. Пока это были лишь наметки, вызывающие массу вопросов, но Рэду понравилось, что принц дотошный и по ряду моментов категоричный. Куда сложнее иметь дело с клиентами, которые сперва на всё согласны, а как доходит до договора, начинают сомневаться и буксовать. Отдельно оговорили вопрос об аэрокарах. Анарион не стал скрывать, что за эту идею ему еще предстоит битва в совете, но при положительном исходе он желал бы заручиться поддержкой капитана. Принц не хотел в открытую покупать аэрокары. Чем меньше людей помнят о Валиноре, тем лучше. Пусть считают, что здесь замшелая отсталая планета. И ему нужен был посредник. Капитан, собственно, препятствия в этом не видел — «Леграсс Индастри» купит машины для личных нужд, на это вообще никто не обратит внимания. Потом Рэд просто выкупит их себе. Уж он в состоянии сделать, чтобы данные из бухгалтерии «Леграсс Индастри» не просочились в прессу. Ну а в худшем случае — да, купил. У богатых свои причуды.
Сложнее было с модернизацией шахт. Оборудование требовало мощных электролиний. Солнечными панелями и ветряными мельницами такого результата было не достичь. Строить электростанцию Анарион был не согласен, и Рэд даже уважал эти взгляды, хотя они и добавляли ему проблем. Придется мыслить нетривиально. Советоваться в компании. Вопрос не будет быстрым, но принц на удивление это тоже понимал. Вообще наследник, пожалуй, произвел на Рэда положительное впечатление. Он вел переговоры куда адекватнее и профессиональнее, чем куча его сведущих в технических вопросах коллег. И не пытался ввести Рэда в заблуждение, а напрямую предупреждал, что все договоренности предварительные и лежат еще в сфере идей.
Пока капитан был погружен в свои размышления, аэрокар как раз достиг трека. Однако до сих пор не было ничего заметно, кроме двух скалистых отрогов, идущих параллельно друг другу. Хотя гонщики будут видеть трассу именно так. Король сразу с гордостью рассказал о своей придумке — над горами весь полигон закрывал энергетический щит. Специальная защита, мешающая хитрецам срезать путь, вылетев выше лабиринта. Столкновение аэрокара на скорости со щитом уже привело раз к крупной аварии, в которой погиб пилот. Больше экспериментаторов, желающих подняться выше дозволенной отметки, не находилось.
