Амбал, угрожая длинным ножом, бросился к юноше. Второй гном, вооруженный топориком, — к королю. Анарион выхватил меч и кинжал. Это тоже было не лучшее сочетание, но снимать плащ, чтобы намотать его на руку и использовать в качестве щита, не представлялось возможным: последним делом было бы покрасоваться сейчас эльфийскими ушами.
Топорщик владел оружием вполне неплохо. Но длина меча позволяла его не подпускать на опасное расстояние. Краем глаза молодой король следил и за битвой своего протеже с амбалом. «Лорденыш» на удивление ловко пока сдерживал в разы превосходящего по силе противника, используя резвость и обманные маневры. Однако скоро на весь этот шум соберутся если не зеваки, то патруль. Не известно еще, что в их ситуации хуже. И король сделал вид, что отвлекся, подставляя под удар правую сторону. Гном, похоже, не слишком поднаторевший в военных хитростях, использовал открывшуюся возможность, и тут же его рука оказалась насаженной на кинжал, как колбаска на вилку. Он громко взвыл, выронил топорик и, в довершение ко всему получив ударом меча плашмя по затылку, шлепнулся к собрату. Амбал, обнаружив, что внезапно оказался один против двоих, отступил и… опустил оружие.
— Мужики, да вы чего! Мы ж так... чисто поразмяться. Не сдались мне ваши мирианы! Я вообще с воинами удачи не связываюсь! А парнишка больно расфуфырен, вот я его и не за того принял! Разойдемся дружбой? Лады?
И он, несколько шагов отступив по переулку спиной вперед, развернулся и припустил наутек. Рука Анариона метнулась, кажется, быстрее, чем он сам понял, что собирается сделать. Кинжал угодил гному под колено.
— С-с-сука… — взревел тот, споткнувшись и рухнув на здоровую ногу.
Молодой король, резко вернув меч в ножны, схватил обескураженного протеже за запястье и потянул за собой во дворы, чтобы как можно быстрее уйти от места драки.
Гномская стража обладала уникальной способностью никогда не оказываться там, где надо, но тотчас появляться там, где ее не ждут. Выскочив на соседнюю, мощенную булыжниками улочку, Анарион осмотрелся, пытаясь сориентироваться в городе, который немного знал, в первую очередь благодаря картам, и потянул «лорденыша» за собой в сторону одного из ближайших проулков. Но добежать они до него не успели. Откуда-то сбоку послышался цокот копыт патруля. Молодой король огляделся. Первый этаж здания, возле которого они стояли, был длинным и вытянутым, напоминая то ли каретный двор, то ли казарму. Второй же этаж его добавили позднее, когда, по всей видимости, у дома стало несколько не слишком ладящих между собой хозяев. Пристройки располагались так, что между их стенами зияли прогалы сантиметров пятьдесят шириной. Этого должно было хватить, чтобы спрятаться и переждать.
Анарион быстро подсадил «напарника» наверх, потом подпрыгнул сам, зацепился за крышу и, подтянувшись на руках, втиснулся в щель. Как назло, запасного выхода с противоположной стороны не оказалось. Второй этаж пристроили так топорно, что стены стремительно сужались, и на выходе из щели могла выбраться разве что кошка. Впрочем, ниша дала им возможность спрятаться таким образом, что конный отряд, не зная, где искать, их точно не смог бы заметить.
Эльфы стояли, плотно прижавшись к друг другу. Иной возможности укрыться щель не предоставляла. Молодой король чувствовал, как, словно набат, колотится его сердце, и причина таилась отнюдь не в коротком бое и пробежке. — Вы ничего не хотите мне сказать? — зловеще прошипел его величество, пока цокот копыт раздавался не слишком близко.
— С-с-спасибо? — неуверенно прошептала Тиадра, поднимая на Анариона глаза цвета крепкого чая.
Глава 12.2
— Вы хоть на секунду подумали, что с вами могли бы сделать, выяснись, что вы не мальчик, а хорошенькая эльфийка?!
Тиадра вздрогнула всем телом, и это отозвалось в каждой мышце молодого короля такой сладкой истомой, отчего он чуть не забыл, что собирался вправлять своей протеже мозги. Огромным усилием воли отогнав наваждение, Анарион продолжил:
— Какого демона вы творите, княжна?! Ночью, без охраны, на чужой территории… Что вам надо в этом клятом городе?!!
Девушка опустила глаза. Ее дыхание тоже никак не выравнивалось, хотя они стояли спокойно уже несколько минут.
— Не спрашивайте меня о том, что не хотите услышать, сир.
Внутри Анариона сейчас бушевал такой ураган противоречивых эмоций, что примешавшаяся к ним ярость могла бы пройти и незамеченной, если бы он не понял, о чем девушка говорит.
Анарион поднял голову княжны за подбородок и дождался, когда она снова встретится с ним взглядом.
— Нефть? Эта ересь?! Вы не успокоитесь, пока не разнесете себя или планету?!!
Глаза Тиадры тоже гневно сверкнули.
— Планета может разнести сама себя! И если бы вы чаще не мечом махали, а читали древние трактаты, то поняли бы, что я лишь пытаюсь обеспечить выживание вверенным мне подданным!
— Если бы я меньше махал мечом, банда степняков еще год назад вырезала бы пол-Сияния!!! Может, и сейчас я зря пошел за вами следом?! — прошипел сквозь зубы Анарион, понимая, что патруль всё ближе и уже слышится фырканье лошадей и дружеская перебранка всадников.
Тиадра смущенно мотнула головой, снова отведя взгляд и как будто сконфузившись от незаслуженно кинутого ею обвинения.
— Старинные тексты могут оказаться правы, мой король, — уже не так уверенно прошептала она. — У планеты слишком много Силы! Представьте, что бы стало, скажем, с вами, если бы вы не выступали как проводник, а лишь вбирали ее, вбирали и держали в себе?!
Патруль приближался, стало можно разобрать отдельные слова. Разговор шел спокойный, значит, просто плановый обход, может, их еще и искать не кинулись...
Что стало бы с ним, если брать Силу и не отдавать? Кажется, он это ощущал сейчас так четко, как никогда. Пусть это была и другая сила, но Анарион понял, что еще секунда — и его просто разорвет изнутри от бушующего торнадо. И он, не выпуская подбородок Тиадры из пальцев, внезапно даже для самого себя закрыл ее губы поцелуем. Шквал. Водоворот. Бездна. Он требовал, и брал, и делился в ответ. Полная дезориентация. Но самое, пожалуй, неожиданное в этом несвойственном для него порыве — то, что девушка его не ударила и даже не попыталась отпихнуть. Она сперва замерла, как трепещущая перед снежным барсом косуля, а потом ответила. Причем не робко, как другие девицы, которых в ранней юности принцу случалось поцеловать, а… страстно? Это уже была не его инициатива и поцелуй, это был поединок двух равных гордых хищников.
Но, когда вдруг с ее губ сорвался тихий стон, Анариона слегка отрезвило. Король понял, что еще пара вдохов — и он уже полностью потеряет контроль, начнет срывать с девушки одежду прямо здесь и нарушит все принципы, которых придерживался и в которые верил. Он резко отстранился и протиснулся ко входу. Глубоко втянул воздух. Что, демоны побери, с ним происходит?! Он эльф. Он король. Он не имеет права давать верх своим первобытным инстинктам! Его долг перед планетой — жениться, хранить верность избраннице и произвести на свет наследника. Тиадра же совершенно четко сказала ему «нет». Пусть он этого не понимал и пока не мог принять, но у «нет» нет значения «может быть» или «да, но при других условиях». Или… есть?! Вконец сбитый с толку своими ощущениями и мыслями Анарион, убедившись, что путь свободен, выпрыгнул из укрытия и помог спуститься Тиадре.
Всю дорогу до ее гостиницы они шли молча. А уже буквально на ее пороге Анарион потребовал:
— Поклянитесь жизнью брата, что вы не высунете до утра отсюда нос! А на рассвете с охраной выедете прямиком домой в Золотое Сияние. И ноги вашей без моего позволения не будет в этом городе!
Тиадра понурила голову, но молчала. Вот же упертая девица!
— Я же обещаю, что найду время в ближайшие месяцы наведаться в Сияние и выслушать все ваши теории, какими бы они мне ни показались сумасбродными! И мы вместе решим, что с этим можно сделать. Так годится?!
