Дракки в Эбендорфе в последнее время значительно подросли, на это ей уже многие жаловались. Этак они скоро и на скотину покрупнее нападать начнут, причём не ограничиваясь кровью, ведь до мяса они тоже известные охотники. Да и вообще всеядные.
Но… дракки же безмозглые вырожденцы. И окончательно утратили способность оборачиваться. Не мог же действительно тот мальчонка быть паразитом… Скорее те люди-нелюди приметили её (а, может, не только её одну) во время зачистки очередного сектора. Заранее внушили ей эти сны, а потом и последовательность действий, выманив в настоящий, а не снящийся Абендир. И господин Рой подтвердил, что подопытные до ядерного взрыва обладали особой силой, за что власти Фларингии и решили попросту уничтожить Абендир, поняв, что опыты зашли слишком далеко. Правда, у них менталистика называлась псионикой, чтение мыслей – телепатией, а перемещение предметов без использования стихии и заклинаний, всего лишь усилием воли, – телекинезом. Но суть-то одна.
И ведь кто бы это ни был, а подгадал, гадёныш, время. Когда она осталась в доме совершенно одна, так как папенька всё же решил отужинать в особняке напротив по приглашению соседа. А потом наверняка намертво застрял в наскоро оборудованной лаборатории нейра, где он хранил всякие иномирные приборы, отправленные экспериментальным технопорталом из Отцена. Да ещё Римми снова махнула рукой на ментальные щиты, о которых Мортестиг уже все уши ей прожужжал, – потому что кто же сможет достать её в собственном доме, где она лично ставила охранные контуры? Только Мортестиг и смог бы, как высший маг. А он, дракк его раздери, уехал на ночь глядя развлекаться с этой жеманной и томной Хайтвер! Которая только позорит уважаемое звание профессора. А уехал на своём новеньком ярко-красном магбиле, последнем достижении техномагии, который ему вчера пригнали из Фларингии! А Римми в нём даже посидеть не успела…
Римми вновь разозлилась на патрона. Вот будь он у себя, он бы не позволил ей выскользнуть незамеченной из дома посреди ночи. Интуиция у него или сверхчувствительность – но заметил бы в окне, задержал, понял, что та идёт не по своей воле, а по наведённой. Но нет же! Нейр ночью изволил кутить с дамами в лучших ресторанах столицы!
Римми ещё хотела спросить у Кэла, в каком домике преподавательского сектора проживает эта самозванка с томным хрипловатым голосом, чтобы под надуманным предлогом разбудить и её. А заодно нейра в её постели. А потом окинуть патрона ледяным взором – и он такой уже покрывается инеем, замерзает вино в бокалах, коварная соблазнительница падает застывшей мраморной статуей и разбивается на тысячу осколков…
Хорошо, что не спросила. Потому что когда заспанный извозчик довёз её до Хельдзааг, вызывающе красный магбиль нейра уже стоял у его особняка, а в окнах светился приглушённый свет и мелькнули две тени. Ну знаете! Тут вообще-то приличные люди живут! Которым завтра снова трудиться на благо империи, да ещё лекции в университете читать! А слушать страстные вопли под утро, когда она и так всю ночь не спала, Римми не намерена!
Римми ворвалась в особняк нейра, не думая о причине вторжения – её она придумает позже. Сразу заметила в холле чемодан и две яркие сумки. Явно иномирного производства. Он её к себе уже перевёз! Из-за закрытых дверей гостиной доносился вкрадчивый голос нейра и тихий хрипловатый смех. Женский. Рассвирепев, Римми распахнула двери.
О, ей есть, что сказать! Она подверглась ментальной атаке, её едва не съели монстры, она вытащила из Абендира целую группу студентов, а он…
– Пока вы тут развлекаетесь, нейр Мортестиг, – гневно начала она, врываясь в гостиную, – я вообще-то…
И застыла, когда к ней повернулись четыре пары глаз.
– Госпожа Аримантис, – коротко кивнул полковник Вейстлен. – Рад новой встрече. Только что имел удовольствие познакомиться с вашим отцом, господином вей Дьечи, и нахожу это знакомство в высшей степени приятным и интересным.
– Взаимно, господин вейст. Прошу извинить мою дочь. Совершенно неугомонное дитя, – проворчал папа́. – Вот кто-то поверит, что этот демонёнок Рисс'Ши – наполовину альзари? Право же, если бы я не принимал дочь собственными руками, подумал бы, что моей тихой Клариньке её подменили при родах!
Лурца робко хихикнула своим низким хрипловатым голосом. Видеть её не в фартуке и не с голыми руками, присыпанными мукой, а в образе уважаемой вейстлин, – в строгом платье и с высокой причёской, – было непривычно.
Нейр Мортестиг лишь с усмешкой приподнял бровь, ожидая продолжения гневной тирады. Но после присмотрелся, нахмурился и отреагировал на её вторжение с неким беспокойством.
– Присядьте, Римми, – тихо попросил он. – Полковник, продолжайте, прошу вас.
Римми, устыдившись, тенью скользнула на диван и, словно нашкодивший щенок, ткнулась лицом в плечо папеньки.
– Да… – вновь посерьёзнел старик, чью речь, по-видимому, Римми прервала своим появлением. – В свете событий, произошедших за последние полгода, я склонен верить в самые безумные идеи. А потому заранее прошу простить, если мои вопросы и домыслы покажутся вам нелепыми, а то и абсурдными…
Нейр выразительно покачал головой.
– Ваши «абсурдные» домыслы, полковник, уже предотвратили гибель обоих миров. Прошу, здесь никто не упрекнёт вас в скудости ума, даже если вы что-то не понимаете о нашем мире.
– Вот, – кивнул Вейстлен. – Именно. Кое-чего не понимаю, и надеюсь, что вы, Александр, поможете. Но должен предупредить сразу: я не готов делать какие-то скоропалительные выводы, и вы тоже не должны, основываясь на моих странных вопросах… Мне просто нужна дополнительная информация. Так вот. Скажите, господин нерре, остались ли в письменных свидетельствах, а ещё лучше в людской памяти – её я считаю более достоверным источником – сведения о… как бы это лучше сказать… О характерных личностных особенностях драконов? Я имею в виду некий общий психологический портрет, не связанный с их изначальным обликом и магической силой. Наверное, я говорю несколько путано... Но вы, Александр, как сильный эмпат, должны понять. Если представить, что у дракона в человеческом обличье нет магии, то способен ли он воздействовать на умы и без волшебных способностей? Просто благодаря врождённым качествам? Когда уверенность в себе, властность… не то чтобы гипнотизируют окружающих, но однозначно заставляют слушать... верить... У нас это называется харизма. Я понимаю, что вопрос гипотетический, так как драконов из вашего мира изгнали шестьсот лет назад...
– Аура, – тихо шепнула Римми.
– Аура, – медленно подтвердил нейр спустя некоторое время. – Да, господин Вейстлен, некоторые вещи сложно изъять из людской памяти… Я знаю слово «харизма», читал ваши книги, и оно подходит как нельзя точнее. Да, и без магии драконы обладали властью над людьми. Они были сильны духом. Им хотелось верить. Им хотелось подчиняться. Именно поэтому так сложно было противиться их власти. Забавно, но сильнее всего харизма драконов действовала на противоположный пол. Мужчины падали ниц перед драконицами, сражённые их красотой. Женщины трепетали перед драконами, беспрекословно признавая их силу и правоту. Так что Тавола Бэртель в некотором роде действительно была героиней…
Старик снова кивнул. Лурца трогательно держала его за руку.
– Собственно, почему я приехал… Я получил ваше послание, но оно и так застало меня за сборами в Эбендорф. Вероятно, вы, как человек крайне наблюдательный и с бритвенно-острым умом, уже заметили некую смену парадигмы в столице империи. Я пока спрошу так: какова вероятность, что в вашем мире спустя шестьсот лет остались преданные адепты прежних хозяев? Готовые провести обратный ритуал, чтобы вернуть своих господ? И насколько это реально? Ибо в том, что кто-то втихую готовит народ к возвращению драконов в вашем мире, я уже не сомневаюсь. Потому что в нашем к этому готовятся уже не одну сотню лет. Если не ритуал, то расстараются биозы – их опыты над дракками рано или поздно увенчаются успехом.
Александр усмехнулся.
