— Примерно этого я и ожидал, — я осмотрелся и, не найдя спуска в подвал, покачал головой. — Скорее всего, маги земли создали пустотный карман, куда родители и поместили артефакт, на котором завязана защита.
— Зато я нашёл теневой след, ведущий дальше в очаг, — похвастался Грох и тут же скрылся на первом слое изнанки. — Фух, совсем тяжко мне в этом доме.
— И это тоже занятно, — я прикрыл глаза и осмотрел всю структуру защиты. — Родители явно не хотели, чтобы сюда могли попасть теневики. Как монстры, так и люди. Твоя связь со мной дала тебе небольшое преимущество, но это скорее исключение.
— Мне по следу идти или не надо? — спросил кутхар не очень довольным голосом — очень уж ему не понравилось, что кто-то посмел закрыть для него доступ.
— Сходи, посмотри, что там, — я усмехнулся. — Вдруг ещё такой же домик найдётся.
— И что тогда? — заинтересовался Грох. — Будешь протягивать защитную сеть в очаг?
— Фактически, земли по эту сторону стены тоже в моём владении, — продолжая усмехаться, сказал я. — Потому Шаховские и озаботились тем, чтобы построить тут временное убежище. В целом логично, но всё равно странно.
— А что, мне нравится, — сказал вдруг Грох. — Устанешь от дел рода и рванёшь сюда. Можно и монстров побить, и выспаться не посреди очага.
— Видимо, родители так же рассуждали, — я перетряхнул шкуры, но так ничего интересного и не обнаружил. — Всё, иди ищи дальше, а я снаружи осмотрюсь.
— Постой-ка, — медленно протянул кутхар. — Тут тайник что ли? Я чую артефакты в левой стене.
Я шагнул к стене слева от меня и принялся обшаривать её руками, подключив при этом взор тьмы. В метре от пола в совершенно не логичном и не предсказуемом для тайника месте мои пальцы наткнулись на шершавый участок камня. Я надавил на него, и камень ушёл внутрь стены.
Это действительно оказалась небольшая ниша, в которой лежали три свёртка из тонкой кожи монстра. Помимо этих свёртков я обнаружил пару клинков с короткими изогнутыми лезвиями, похожими на крылья хищной птицы. Да это же кинжалы отца, с которыми он никогда не расставался.
— Похожи на мои когти, — буркнул Грох, выглянув из-за моей спины. — Твои родители точно сражались с моими собратьями. Может даже это они всех и перебили.
— Очень может быть, — я достал все предметы из тайника и сложил их на столе. — Тогда тебе повезло, что ты выжил.
— Вот ещё, — кутхар возмущённо каркнул. — Меня бы они точно не смогли победить.
— Всё, иди уже, — я начал разворачивать свёртки, а Грох сделал вид, будто его тут нет. — Чего ты застыл?
— Так интересно же, — тихонько буркнул он обиженным тоном. — Это я нашёл тайник, а ты меня теперь прогоняешь.
Я не стал прогонять питомца, развернул первый свёрток и замер. Вот уж что я меньше всего ожидал увидеть, так это родовые перстни родителей и мамин кулон, который когда-то подарил ей Эдвард Рейнеке. Помимо родовых украшений здесь были артефакты: дюжина защитных, парочка атакующих и восемь лечебных.
Во втором свёртке лежали чертежи деда. Похоже, именно от него Валерий Шаховский и хотел защитить это место. Всё сходилось — Дмитрий Шаховский нашёл способ создания артефакта, наполненного тьмой, потом отдал свои душу и жизнь ради него. А его сын решил, что такие вещи нужно скрыть от общественности и от самого деда.
Этот свёрток я сразу же вернул в тайник и развернул третий. В нём оказались письма. Десятки писем от Маргариты Рейнеке к своим детям.
Я открыл первое и пробежался взглядом по строчкам. Основной смысл сводился к объяснению её мотивов, поступков и размышлений. Эти письма я сунул в карман разгрузки — почитаю как-нибудь на досуге. Артефакты и украшения я тоже решил забрать и вернуть в сокровищницу, всё же они принадлежат роду.
Грох умчался сразу, как только понял, что больше ничего интересного не увидит, а я вышел на улицу. Гвардейцы стояли в боевом порядке, защищая дом и меня от возможных врагов. Агата держалась рядом с Демьяном, который изо всех сил старался не смотреть на неё.
— Отдохните пока, — сказал я бойцам. — Кто знает, когда ещё выдастся минутка.
— Мы уже отдохнули, ваше сиятельство, — обернулся ко мне Игорь. — До кустов по очереди сходили, воды попили, сухпай пожевали.
— Нашли что-то, господин? — со странным интересом спросил Сорокин. — Вдруг бы след какой отыскался…
— Нашёл родовые кольца и кинжалы отца, — сказал я, показав ему свою находку.
— Это что получается… — начал было Демьян, но тут же замолк.
— Всё правильно ты говоришь, — я качнул головой и убрал кинжалы в подвесной карман разгрузки. — Они оставили в доме свои родовые кольца и оружие. Значит, были уверены, что им это уже не понадобится.
— Но как же это? — удивился Марк Шитов. — Мы видели следы битвы, кровь и взрытую от заклинаний землю.
— Но не видели тел моих родителей, — я задумался. — Наверняка вы обнаружили только тела гвардейцев, так?
— Так точно, ваше сиятельство, — кивнул Шитов. — Мы их всех опознали, а вот графа и его супругу так и не нашли.
— Они ушли дальше в очаг и не участвовали в битве, — озвучил я очевидный вывод. — И вряд ли они живы, раз я смог стать главой рода.
Последнюю фразу я сказал, чтобы отсечь любые домыслы. Но гвардейцы, в отличие от детей, и сами всё понимали. Никаких вопросов у них не возникло, да и на лицах читалось скорее сожаление, чем надежда.
Я смотрел на бойцов и думал, насколько их ещё сегодня хватит. А ведь нам надо будет устроить привал и как-то ночь провести. Не идти же обратно в темноте. Ладно я, мне без разницы, а вот гвардейцы могут пострадать. Нужно решить: рискнуть и пойти обратно сегодня, или заночевать здесь в относительной безопасности.
— Нашёл! Нашёл! — заорал мне в ухо Грох, чуть не оглушив. — Хозяин, я такое нашёл!
— Что? — спросил я, поморщившись.
— Артефакт, — довольно сообщил питомец. — Точь-в-точь, как тот, что мы у некромансера отбили тогда в особняке.
— Да ладно? — удивился я. — Ещё один артефакт, наполненный тьмой? Далеко?
— Ну по вашим людским меркам, наверное, далеко, — Грох задумался ненадолго. — Пятая часть примерно от того, сколько прошли сегодня.
— Значит ещё семь километров вглубь очага, — теперь была моя очередь задуматься.
— Вот что, — сказал я наконец. — Принеси этот артефакт сюда, я посмотрю на него.
— Так он в земле спрятан, — возмутился Грох. — Мне его что самому откапывать?
— Ну не мне же, — я пожал плечами. — Возьми вон с собой Агату, вдвоём быстрее управитесь.
Кошка открыла один глаз и лениво посмотрела на меня. Через пару секунд она поняла, что я не шучу, и вскочила на лапы. Ещё через пять секунд она скрылась в чаще леса под недовольный оклик Демьяна.
— Ваше сиятельство, что дальше делаем? — спросил он, проводив взглядом Агату.
— В принципе, всё, что хотел, я проверил, — я качнул головой. В мои планы не входил быстрый рейд, мне нужно было подпитать тьму, пока эффект от окончательного слияния не пропал. — Можем возвращаться, но засветло не успеем. Либо тут заночуем. Места в заимке хватит на всех.
— Можно и переночевать, — ответил Сорокин, чуть подумав. — Хотя ночным очагом нас не испугаешь.
— Тогда решено, — я открыл дверь в домик и приглашающе махнул рукой. — Заходим, не стесняемся.
— Тревога! Господин! — донёсся до нас крик Назарова, который отправился в разведку с несколькими бойцами.
Через полминуты показался сам Стас. Он бежал, прижимая автомат к боку, чтобы тот не хлестал его по бедру. Двое других гвардейцев делали то же самое.
— Вихрелап! — прохрипел Назаров, размахивая руками. — Много следов в пятидесяти метрах.
— Господин, уходить надо, — нервно сказал Сорокин, переглянувшись с остальными бойцами. — Монстр четвёртого класса, бьёт по площади магией воздуха. Лучше уйти.
— Ладно, — кивнул я, не особо понимая, с чем мы можем столкнуться. Монстров четвёртого класса я ещё не встречал, но раз гвардейцы опасаются, значит на это есть причина.
Мы уже развернулись и покинули холм, когда до меня донёсся мысленный крик Гроха.
