"Фантастика 2026-82. Компиляция. Книги 1-31 (СИ) - Красовская Марианна

Весь перелет Анарион просидел молча. Он продолжал отрабатывать легенду незнания языка, но Ариец с Тираном тоже не слишком-то разговаривали. Тиран было попытался поделиться своим нежеланием участвовать в «отборе», потому как «не дай бог выиграю». Но блондин пресек его мыслеизлияния, сказав, что тут сидят «психовы уши». И даже демонстративно плюнул в сторону короля, выражая презрение к рабу, согласившемуся на работу телохранителя. Анарион проигнорировал. Из всего сказанного во время перелета он понял только одно: Арийцу Псих тоже пообещал свободу, так что тот ему будет составлять конкуренцию изо всех сил. Следует быть крайне осторожным.

По прилете к месту боев (Псих тщательно скрывал и не произносил название этой планеты или станции) гладиаторам выделили по отдельной комнате и предоставили возможность выспаться или потренироваться, у кого на что оставалось желание. Анарион не чувствовал себя в безопасности, поэтому был рад, что воспользовался корабельным временем, выспавшись от души. Он полноценно размялся, выполнил привычные упражнения на растяжку и лег в ожидании действа.

Ему предстоял очень важный бой, и, если бы на кону стояла лишь его жизнь, король бы так не волновался. Но что будет с дедом, если Анарион погибнет? Как Тиадра одна будет растить ребенка? Тем более он ей обещал, что такого не случится. А королевское слово — закон! Дадут ли его сыну спокойно повзрослеть и занять престол? Или накинутся, как стая воронов, раздирая на куски королевство? Он должен вернуться. Любыми средствами и любой ценой. Абсолютно любой…

Из воспоминаний неожиданно всплыло решительное лицо жены, швыряющей в его противника еловые шишки. Теплая волна прошла сквозь Анариона, расплываясь улыбкой на губах. Его милая, смелая девочка! Кто бы мог подумать еще пару лет назад, что королю вообще доступны подобные чувства! Рыжая иномирянка как будто растопила лед, сковывающий годами его сердце. И он за это будет ей всегда благодарен. Но тот огонь, что сейчас в нем бушует, раздула уже жена. Неугасаемое пламя истинного союза, освященного богами…

В двери со скрежетом отщелкнулось окошко.

— Выдвини руки для браслетов, — рявкнул один из охранников.

Король подчинился. Вот оно и пришло — время битвы. Теперь всё: чувства, воспоминания, сомнения — на замок. Иначе «время собирать камни» может и не наступить. Выходя на арену, Анарион постарался максимально заблокировать и рефлексию, и посторонние мысли. Оценить полигон. Проанализировать, везде ли равномерно падает свет, чтобы не попасть в ситуацию, когда потеряешь жизнь просто потому, что тебя на мгновение ослепило бликом. Зал был значительно больше того, что на станции. Скорее всего, в нем размещалось несколько тысяч посадочных мест. Как такое вообще возможно скрыть?! Впрочем, это уже не важные размышления. Ему сейчас не должно быть дела ни до людей, ни даже до того, есть ли воздух на планете и возможность сбежать. В битве за жизнь всё просто, как один плюс один. Ты — или тебя.

Наконец поднялась вторая решетка, и на ринг вышел соперник. Анарион сразу узнал ее: ежик волос, длинный заточенный маникюр отнюдь не для красоты… Король помнил, как она, неестественно смеясь, раздирала когтями лицо соперницы. Право же, он бы больше обрадовался любому другому противнику, даже более умелому и выносливому.

Анариону уже на станции случалось драться с женщинами. И хотя каждая из них была страшно далека от привычного ему понимания этого слова, глубинно заложенные в короля установки мешали в бою. Его величество всеми силами старался как можно быстрее добиться «первой крови», чтобы не пришлось использовать прямые удары руками и ногами. В этих битвах зашитое на подкорке мозга табу очень мешало.

Хозяин же Ирис, похоже, это заметил и неплохо подготовился. Паршиво. Теперь девица наверняка знает фирменные приемы Короля Варваров и, вероятно, даже следила за его боями. Вон и оружие выбрано неспроста — на плече Ирис позерски лежала катана. Ее длина давала отличную возможность противостоять полуторному мечу, и тот факт, что стиль боя совсем разный, тоже не играл Анариону на руку. Придется всё время импровизировать. Вытащить что-то из своей памяти и умений, чего гладиаторша совершенно не ждет. Что она не могла видеть в прошлых сражениях.

— Король Варваров от Психа против Ирис от Зубра! — объявил глашатай.

Прозвучал удар гонга, начинающий бой. Гулкий и надрывный.

Ирис усмехнулась, перехватила катану двумя руками и начала медленно приближаться к Анариону. Король не стал утруждаться лишними шагами. Зачем? Психологическое давление на эту полоумную не подействует. На полигоне полно какой-то рухляди, ящиков, перевернутые баки. Наверное, специально «погонять» противников для большей зрелищности. Участок же поля, на котором разместился Анарион, был чист и вполне его устраивал. Тем более что сперва придется обороняться. Надо хотя бы посмотреть, как девица управляется с этой штукой. И желательно Ирис утомить. Хотя это сложно. Женщины по своей природе зачастую выносливее мужчин.

— Ар-р-р! — с воинственным кличем девица впервые рассекла воздух.

Анарион поймал лезвие на лезвие, скользнул по нему, попытался вывернуть, идя в контратаку. Но Ирис словно ждала этого, развернулась прямо под клинками и рубанула с другой стороны, снова неистово закричав. Король успел закрыться. Не стоит пока больше рисковать. Пусть покажет, на что способна.

Ирис сразу сообразила, что соперник перешел в оборону, и усилила напор. Удар — крик, удар — крик. Черт, она реально быстрая. И эти вопли сильно мешают сосредоточиться. Анарион блокировал удары, но нахрап девицы заставлял его медленно сдвигаться назад, отступать к стене. Плохой вариант. Ирис умело навязывала свой темп боя и правила игры. Его величество отчетливо понимал это, потому что сам обычно так себя вел. Злость начала подниматься ядовитой волной. Псих был очень самонадеян и недооценил Зубра. Тот же, подстраховался и туз в рукаве припрятал. А теперь королю приходится учиться прямо на ходу. Запоминать маневры, пытаться предугадать направление ударов. Псих — чванливый болван! Не думать! Гнев притупляет разум.

Анарион, отбиваясь, стал забирать левее. С каждым небольшим отступающим шагом он смещался всё ближе к центру. Там, правда, навален весь этот хлам, но лучше он, чем ограниченное пространство для замаха.

Неожиданно Ирис потеряла в темпе и чуть открылась. Король инстинктивно уловил этот миг и ударил. Попытался переломить ход боя, перейдя в наступление. Девица, однако, ловко увернулась. Отскочила, стрелой взлетела на построенную баррикаду и, ехидно оскалившись, позвала Анариона ладонью. Эта стерва «ошиблась» специально! Заманила короля на более удобную для себя площадку! Возможно, там она уже знает хлипкие места. Ведь расправиться с соперником, не имеющим твердой почвы под ногами, намного проще.

Не последовать за Ирис Анарион не мог: по правилам боя, раз он нападал, но отказывается преследовать «жертву», через минуту ему засчитают поражение. А его величеству любой ценой было необходимо вырвать «билет» в «Колизей». Анарион обежал баррикаду с другой стороны и запрыгнул на металлические баки. Они хотя бы выглядели достаточно надежно. Девице ничего не оставалось, как развернуться и отражать удары.

Она балансировала на краю устойчивой платформы, пытаясь по-прежнему напирать на Анариона, чтобы вытеснить его с довольно узкой площадки. Но король в этот раз не собирался уступать. Он уже уловил нюансы тактики и мог отбиваться не отступая. Ирис начала беситься. Король видел это по косвенным признакам: девица чаще дышала, глаза расширились, улыбочка превосходства больше не искажала ее лица. И без того безбашенные атаки стали еще более быстрыми и нелогичными. Ирис была готова убить, а не просто выиграть. Король читал это в ее безумном взгляде.

В одно из мгновений девица рубанула так, что, не сядь резко Анарион на шпагат, она бы его располовинила. Катана просвистела так низко над головой, что король почувствовал движение воздуха. В доли секунды он воспользовался своим внезапным положением, с силой подсекая голенью ноги Ирис. Та явно не ожидала такой акробатики от Короля Варваров и рухнула на спину. Анариону хватило этого мига, чтобы вывернуть и прижать к металлу руку Ирис с оружием и приставить меч к ее горлу. Вокруг наступила зловещая тишина, которая тут же была разорвана неестественным смехом гладиаторши. Совсем, что ли, крыша поехала?! Анарион чуть надавил на меч, и его край обагрился выступившими каплями. Ирис перестала хохотать, но улыбка не сошла с ее лица. В болотных, почти кошачьих глазах не было ни страха, ни злости. Скорее… восхищение?!