Орша переглянулся с Александром. Да… Есть стратеги, а есть просто «мясо».
– Что случилось? – очень ровно сказал полковник. – Мы пытались убить дракона, вот что случилось. Я палил в него из автомата. Госпожа Римми – боевой магией. Вы, Келлинн, тоже. Причём уже после повторного оборота – в его человеческую ипостась, уже не представлявшую угрозы. И если бы только в дракона… Мы напали на официальное лицо, посла Северной Фларингии от корпорации Био-30, представителя правящего триумвирата. Видите ли, Келлинн, нет таких законов, по которым наличие чешуи и крыльев отменяло бы его особое положение… Меня Альянс, думаю, уже похоронил. Заочно. В триумвирате из-за Интеграции и так непростая ситуация, а тут такой повод: альянсовец напал на биоза. Один посол на другого. При участии третьего, иномирного, выступающего со мной на одной стороне. Александр и так после недавних событий в Отцене персона нон грата, репутация госпожи Римми подмочена ещё раньше. С минуты на минуту мы – все четверо – окажемся вне закона.
– Уже, – хмыкнул нерре, быстро листая экран смартфона.
– И это только с точки зрения политики. Хуже другое… Вы видели, с каким фанатизмом люди падали ниц перед Блёдеригом? А ведь всё это снималось, транслировалось в прямом эфире. На глазах людей случилось чудо. Прилетел дракон и спас Эбендорф от мутантов. А эта трогательная сцена с Кирен… Ведь что может бытьчеловечнее, чем спасение своей возлюбленной? Народ подготовили, народ ждал… И вот оно: явление всему миру благородного спасителя, сказочного дракона. Счастье. Всеобщий экстаз. Срежиссировано как по нотам. А мир так устроен, Келлинн, что людям непременно нужен враг. Чтобы оправдывать собственные неблаговидные поступки, винить в своих бедах, сливать негатив.
– И… – хрипло начал «хороший парень» Кэл.
– И теперь это мы, – пожал плечами нерре. – Всего-то сменили плюс на минус. Ну, со мной-то всё понятно: такой выдающейся и бессовестно привлекательной личности к славе не привыкать. А вот тебя, кажется, задевает такая вселенская несправедливость? О, ещё привыкнешь. Очень бодрит, да и вся эта наносная лишняя мораль быстро слетает.
Кэл не ответил, нахмурился. Задело парня.
Аримантис только сейчас осмотрелась, пытаясь понять, куда их забросил нерре. Орша тоже скользнул взглядом по глухим стенам. Кирпич. Металл. Много скрытого металла в стенах. Ещё больше – в единственной двери без ручки и замка, ведущей из небольшого помещения без окон. Всё усилено магией, усовершенствованное зрение позволяло это увидеть. Каменный пол. Явно не особняк Мортестига. Может, его подвал? Небольшой стол, пара табуреток, фламболи на стенах. И больше ничего.
– А где мы? – удивлённо спросила магичка Александра.
– Там, где никому и в голову не придёт нас искать.
Александр взял со стола небольшой прибор, уважительно кивнул, явно довольный тем, как вещица сработала, если это она была причастна к перемещению.
– Маячок, задаёт конечный вектор портала. И какая поразительная точность… Такое маленькое помещение, а ведь никто даже не застрял в стене. Немного магии, немного ваших технологий, полковник…Геолокация, правильно? Ваш отец, Аримантис вей Дьечи, гений. А вы ещё возмущались, что я скупил все его изобретения якобы из жалости к вам, только чтобы погасить семейные долги. Но неудивительно, что они не пользовались спросом: создание порталов под силу далеко не всем магам. Даже первой категории.
Затем Александр подошёл к глухой массивной двери, явно запертой снаружи, дёрнул за шнурок на стене. Минуты три они напряжённо ждали, и только нерре спокойно устроился на табурете. Наконец лязгнули тяжёлые замки, медленно отворилась тяжеленная бронированная дверь, а за ней послышался стук каблуков.
Нет, цокот копыт. В убежище заглянула чувырла Вешка.
– Агась, – нисколько не удивившись, кивнула Мортестигу лесная дева. – План бэ, стал-быть?
Нерре лишь улыбнулся и согласно развёл руками.
Глава 25
Кэл
– Кири? – севшим голосом спросил Келлинн.
Та радостно замахала ему с крыльца Каролины, соседки Кэла, и быстро сбежала вниз, озорно и по-детски перепрыгнув нижние две ступеньки.
– А я вот… Поздороваться заходила, – беззаботно сообщила она. – Госпожа Каролина очень обрадовалась!
У Кэла слегка заломило виски, так бывает, когда складываешь головоломку, а последние два кусочка всё не сойдутся вместе. И так и сяк вертишь, прикладываешь один к другому, а выступ к выемке никак не подходит. То ли заводской брак, то ли чья-то злая шутка.
Вчера. Они бросили Кири вчера, не сумев отбить её у дракона. Оставили слабую и беспомощную девушку в мёртвом городе за чертой разлома. Среди раздавленных и сожжённых тел одних монстров, в лапах второго. И позорно бежали, спасая собственные шкуры. А сегодня, доверившись Мортестигу, Кэл стоит перед собственным домом в Рэтскволле, в семистах километрах от вчерашнего Абендира, а маленькая забитая Кири снова тут – что-то счастливо щебечет и тонко заливисто смеётся…
– Ты… Кири, ты сбежала… от него?
Келлинн вцепился в сестрёнку, тряхнул за плечи, словно хотел удостовериться, что перед ним не галлюцинация. Схватил за узкий подбородок, выискивая в её глазах признаки… Да чего угодно! Заклятий, зелий, наркотиков, гипноза… Кирен удивилась, но взгляд у неё был ясный и осмысленный. Не запуганный, как раньше. Зато страх внезапно ощутил сам Кэл: в голове пронёсся явственный глухой рык. Чужой. Предупреждающий. Келлинн отпустил сестру.
– Зачем? – не поняла Кири, улыбаясь. – Ройне сам меня привёз. Мы всю ночь ехали! Просто я так соскучилась по Михелю! А порталом сложно, он ведь ни разу сам здесь не был… И по госпоже Аннике, и даже по…
Закончить она не успела. За два с лишним месяца разрывов в Рэтскволле прибавилось, и Рябиновая улица с одного конца теперь плавно перетекала в Рате-Скуольскую Ляйстербес, подъездную дорогу к замку Мортестига. По ней и ехал неспешной рысью второй его родственник.
– Михель!! – взвизгнула Кири и побежала навстречу.
Михель резко натянул поводья, останавливая лошадь, а потом, наоборот, пришпорил её. Встреча была трогательной. Интересно, на настоящих, кровных родственников этот рык распространяется? Похоже, что нет. Или сдерживается дракон? Где бы он ни был… Келлинн собрал всю силу воли в кулак, чтобы не начать крутить головой в поисках.
– Келен, – Михель уважительно протянул Кэлу руку и, восхищённо посматривая на сестру, торжественно сказал: – Храни тебя боги, старший брат! Воистину, не было в моей жизни дня светлее, чем тот, когда я – когда мы с Кирен – обрели главу семьи после смерти отца. Я не видел сестру счастливой и жизнерадостной с десяти лет… А, видя её такой, счастлив и сам. Я нисколько не сомневался ранее, но теперь убедился в очередной раз: благополучие славного рода Бэртель в надёжных руках.
– Вчерашние новости, я так понимаю, до тебя ещё не дошли, – глухо ответил Кэл на эту высокопарную тираду.
Михель слегка нахмурился.
– Я окрестности два дня объезжал. Ну, ты ведь знаешь, что нейр Мортестиг поставил меня управляющим над всем его нейратом… А зима на носу, дел в округе хватает. Если бы прежний назначенный маг не отсиживался в твоём же доме два месяца, откровенно наплевав на обязанности… Но – женщины, что с них взять. Ответственность, как известно, им не присуща…
Кэл предупредительно вскинул руку. У Рим вообще-то были причины. Пусть и непонятные Михелю.
– Да, извини, старший брат, – смутился юноша. – Я не подумал. А ты привёз Кири на каникулы? В университете сейчас перерыв в учёбе? И что ты говорил о каких-то новостях?..
– Михель, думаю, я больше не хочу учиться, – смущённо сообщила Кирен, прильнув к брату котёнком. – Мне кажется, это не моё.
– И правильно, – обрадовался Михель. – Незачем тебе. Пусть лучше Келен найдёт тебе хорошего жениха.
