-Как тебя зовут? - перед воротами кладбища Джокер какое-то время медлил, не испытывая сильного желания входить в обитель мертвых.
-Дальше не ходи.
Паренек удержал его за рукав, но быстро отдернул руку, словно обжегся. Или испугался? С минуту смотрел на пальцы собственной руки, после чего направился прочь к кладбищенскому дому.
-На тебя ругаться не будут, что весь день слонялся по городу без дела? - Джокер оперся о створку ворот, глядя на безмерно худого и оттого еще более нескладного подростка, который в светлой грязной рубашке, висящей на нем мешком, выглядел еще более замаранным, - Могу поговорить с ними.
-Уходи.
На этом разговор сам собой оборвался. Идти дальше Джокер не хотел, а мальчишка потерял к нему всякий интерес, ступая босыми ногами по кладбищенской земле в сторону покосившегося дома. Глупое существо. Джокер покачал головой и направился обратно в порт. Завтра в планах покинуть город. Неплохо бы выспаться перед дальним путешествием одному Ноксусу известно куда.
Ночь застала Джокера на балконе таверны и собственных комнат. Не спалось. Он сидел в одних штанах в свете фонарей на поручне балкона с бутылкой вина и смотрел на огни портового города. Прохладно, но терпимо. Еще бы выпивку достойную и его огненную малышку на белые простыни…
Гладкое стекло бутылки коснулось губ, по горлу скользнула обжигающая жидкость. Небо быстро затягивалось тучами, скрывая те немногие звезды, что радовали глаз четверть часа назад. Завтра будет дождь. Вряд ли сильный, скорее противный и моросящий. Ветра при таком почти нет. Странное предчувствие чего-то непонятного и нехорошего поселилось в груди. С чем оно связано, Джокер не понимал. Все, что касалось его почти добровольного путешествия, было слишком размытым и сильно смазанным. Чего хочет Ноксус на самом деле? Чего ждет?
-Катая?
Сказал Джокер и осекся. На кровати, без сомнения, очертания его девочки. Вот только голова еще не настолько пьяна, чтобы не оценить ситуацию со свойственным здравым смыслом. Откуда здесь, на краю материка смертных, взяться этой крохе? Тем более, что Ноксус усыпил танцующую с кинжалами до окончания странного путешествия.
-Другой вид принять не можешь? - безо всякого энтузиазма поинтересовался Джокер, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди.
-Этот для тебя более привычен, - отозвался Ноксус, став чуть более видимым в темноте комнаты.
Вместо алых волос и человеческого тела – камень цвета морской волны, впрочем, очень гибкий и подвижный для камня. Только Ноксусу под силу находиться в таком виде и в таком месте. Длинные волосы кажутся шелковистыми, несмотря на структуру.
-Зачем пришел? - нарушил тишину комнаты Джокер, стоя у стены без движений.
-Дать совет, - Ноксус перевел светящиеся в ночи глаза-треугольники на бывшего чемпиона, - Хочешь?
-Что взамен?
-Ничего, - равнодушно пожал Ноксус плечами.
-Слушаю, - пришлось признать очевидное: отказаться от совета бесплотного духа Джокер не мог.
-Ты должен научиться общаться с ними, - размыто произнес Ноксус, однако Джокер смутно догадывался о смысле сказанного, - Не так, как до этого. Иначе возникнут проблемы с тем, чтобы привести их ко мне.
-Общаться? - вот уж точно проблема. В особенности, когда не знаешь, как именно стоит общаться и с кем, - Значит, твоих пробудившихся несколько. И они будут разбегаться от меня, как тараканы, если не смогу их удержать? Лестно.
-Не пытайся найти с ними общий язык, как ты поступал с другими раньше, - гибкая фигурка на кровати встала в полный рост, отчего в глаза бросились длинные шелковистые на вид волосы едва ли не до колен, - Они не поймут тебя.
-Что-то еще? - Джокер не сводил глаз с существа в комнате.
-Моего маньяка арены они никогда не примут, - Ноксус чуть склонил голову набок, - Знаешь?
-Уже догадался, - скрипнул зубами Джокер на фразу, - И я не твой маньяк больше. Не обольщайся.
-Уже – нет.
Ноксус в облике девушки какое-то время стоял и молчал, глядя на темную фигуру у стены. Молчал и Джокер. Да и что он мог сказать этому существу? Ноксус, как бы не выглядел сейчас, был в десятки раз мудрее и старше самого мироздания. Никто, пожалуй, не знал, откуда тот взялся изначально. Чемпионы собирались вместе с разных уголков земли азарта и развлечения ради. Затем появился дух Лиги, позволяя чемпионам умирать в сражении, чтобы воскреснуть вновь.
Давно это было.
-Не пытайся понять меня, - Ноксус качнул головой, словно читал мысли собеседника, - Поймешь позже.
-Знаю, - отозвался Джокер, - Я не смогу измениться быстро. Достаточно быстро для того, чтобы они не разбежались. Предлагаешь связывать их или сажать на цепь, пока не научусь общаться?
-Нет необходимости, - Ноксус сделал два шага к балкону, - У тебя много масок. Найди среди них нужную. Свою.
Хрупкая фигура растворилась в сумраке ночи: обернулась туманной дымкой, чуть серебрясь в свете фонарей. Джокер откинул голову на стену и долго стоял неподвижно, глядя в темный угол потолка. Думал о сказанных Ноксусом словах. Масок действительно много для самых разных целей: для сына Лорда, для чемпиона, для хладнокровного убийцы. Но что такое найти среди них свою? Не хотелось признаваться самому себе, но этого Джокер не понимал. Не понимал и того, почему Ноксус решил показаться именно сейчас, чтобы дать сомнительного рода совет. Или правильный?
Джокер прошел к кровати и лег на мягкое покрывало. Прав Ноксус: даже действующие чемпионы Лиги боятся маньяка арены. И в здравом уме никто из пробудившихся не последует за ним. Разбегутся, как тараканы и крысы с тонущего корабля. В размышлениях об этом Джокер уснул под утро, напрочь забыв о том, что хотел выспаться перед дальней дорогой.
* * *
Серое туманное утро затянулось на полдня. Наряду с моросящим дождем, который временами начинал лить сильнее, а затем чуть затихал, составлял такую гармоничную картину, что Джокер лишил себя удовольствия идти мокнуть. От одного дня в городе все равно ничего не изменится.
К вечеру дождь чуть стих, и Джокер решил пройтись по городу. Наскучило сидеть в четырех стенах таверны и слушать всеобщий пустой гомон. Пьяные смертные внушали еще меньше уважения, чем трезвые. А вот чемпионы, наоборот, выпив становились не в меру веселыми и азартными. По этой причине враги часто любили спаивать своих незадачливых пленников, развлекаясь подобным образом кто как мог.
Колокольчик тихо зазвенел на ветру, едва взгляд темных глаз устремился сквозь жидкую ограду забора и опустился к земле. Все возле той же могилы сидел знакомый паренек и рыл землю. Руками. Перепачканный, мокрый и растрепанный. Влажная земля, без сомнения, лучше поддается, вот только зачем же так?
Скорее почувствовав что-то странное, чем осознав, Джокер ступил на могильную землю кладбища и неспешно направился к подростку. Тот обратил внимание на гостя не сразу: чуть повернул голову в сторону звучащего колокольчика. И вернулся к прерванному занятию. На изодранных руках видна кровь вперемешку с землей, которые упорно и безуспешно пытался смыть тихий дождь. В настоящий момент он поливал размеренно и спокойно. Такой же спокойный и тихий с виду подросток продолжал разрывать землю оледенелыми пальцами.
Джокер присел на корточки возле ямы, наблюдая за бестолковым занятием.
-Отругали за прогулку?
-Уходи.
Однообразность общения могла бы задеть, но Джокер с таким сталкивался и не раз. Да и вряд ли мог вспылить из-за подобного пустяка, как чужое нежелание общаться. Вместо ответа посмотрел на подростка, а затем поймал за подбородок его голову рукой и насильно повернул к себе. Темные серые глаза с примесью голубого.
-Красивый.
Глаза глазами, но вот огромный синяк на всю левую часть лица и глаз, который опух до невозможности, выглядели куда как впечатляюще. Джокер беглым взглядом осмотрел неприкрытые участки худощавого тела, отметив многочисленные ссадины и синяки. Побили парнишку на славу. Едва Джокер убрал руку, как мальчишка сразу вернулся к прерванному занятию. Молча.
