Нет сомнений в том, что найденный на кладбище мальчишка - чемпион Лиги. Абсолютно новый чемпион. Опоздай Джокер на несколько минут, и он бы погиб. Тот, кого так ждал Ноксус. Неужели это и есть причина, по которой дух Лиги стал действовать так резко? Из-за их скорой гибели на материке?
Джокер загасил свет не вставая с кровати: призвал кинжал и метнул в сторону свечи. Острое лезвие срезало фитиль, но клинок не достиг противоположной стены. Растворился в воздухе по желанию хозяина. Не стоит шуметь.
Глава 3
С рассветом Джокер вышел на улицы города в поисках одежды для найденыша. И не помешает пополнить запасы лекарств, о которых напрочь забыл до этого. Интересно, когда и при каких условиях пришлось бы вспомнить? Вне города искать что-либо полезное намного тяжелее.
-Йори.
Имя, как и сам парнишка, никакое. Возможно, укороченное от некогда полноценного, которое сам парень успешно позабыл и теперь признавал только такое. Не придется общаться, как с безликим: уже хорошо.
Купленная Джокером одежда пришлась для Йори впору, наметанный глаз бывшего чемпиона помог и в этот раз. Темный песочный цвет ткани неплохо гармонирует с черным, оттеняя пепельные волосы Йори. Странно, но глаза так и остались с неким потусторонним светом, едва уловимым, но все же присутствующим. Паренек никак не отреагировал на смену своего облика, осмотрел одежду и промолчал. И это Джокеру не нравилось. Он стоял у стола и грыз травинку, сорванную на улице где-то в городе. С одной стороны, в таком состоянии Йори куда проще управлять, а, следовательно, и привести к Ноксусу. А вот с другой стороны Джокеру подобное положение вещей противно по сути. Чемпионы – они не куклы и не шахматные фигуры на доске, которые надо слепо перемещать игроку с целью одержать победу. Никогда Джокер не согласится с этим.
-Идем.
Мальчишка посмотрел в его сторону и едва заметно кивнул. При выходе с гостиницы сощурился на яркое солнце, и побрел тенью за высокой фигурой своего непрошеного спасителя. Ни зачем, ни почему Йори не понимал – это читалось по его лицу и поведению. Джокеру же нужно было иное: не слепое повиновение и следование чужим целям. Да, они тесно переплетаются с желаниями самого Йори, пусть парень еще не осознал этого на данный момент. Чемпионов так или иначе тянет к Лиге, тянет почувствовать силу и ощутить азарт от соперничества друг с другом.
Джокер непроизвольно крутил один из кинжалов в руке, размышляя над деталями. Прав был Ноксус той ночью: ему придется изменить себя и забыть о прошлом маньяка арены. Навсегда? Джокер не знал будет ли сожалеть об этом. Все зависит от того, как повернется его жизнь в дальнейшем.
-Жди здесь пока не вернусь, - распорядился Джокер.
-Хорошо.
Нужно немного времени подумать. Джокер не обратил внимания на абсолютное послушание, оставляя паренька на краю огромной площади, заполненной многочисленным людом. На мальчишку никто внимания не обращал, да и не обратит уже. Вряд ли за одеждой кто-то узнает того беспризорного оборванца, каким нашел Йори Джокер. С другой стороны, как вывести парня на нормальный, менее отчужденный вид существования? Джокеру пришлось приложить немало усилий, чтобы признаться самому себе, что подобное в его отношении не то, чтобы задевает… скорее выводит из равновесия. С другими Йори может вести себя как угодно, но с Джокером подобный фокус отчуждения не пройдет. Тут дело уже не в бывшем чемпионе и не в том, кто когда-то был маньяком арены.
Полдня Джокер бесцельно бродил в черте города в надежде понять самого себя. Получалось неважно. Подобные ощущения он испытывал редко, и в последний раз они касались его огненной девчонки. Одна эта встреча, один взгляд зеленых глаз, а он запутался и перестал понимать самого себя. Почему же сейчас так важно, чтобы мальчишка-чемпион начал вести себя иначе?
И почему это волнует Джокера? К Ноксусу эти замки и цепи, на которые Йори сам себя сажает, отгораживаясь от действительности. Пусть будущий мастер разбирается с последствиями, а сейчас Джокеру нужен чемпион, а не марионетка.
В месте, где должен был ждать мальчишка, того не оказалось. Это разумно. Глупо отрицать, но чего-то подобного Джокер и ожидал изначально, когда отдал приказ. Йори терзается сомнениями, но далеко не уйдет и будет ходить рядом. Наверняка слоняется между торговыми прилавками, изучая всякую всячину. Слишком долго был лишен любых проявлений эмоций и интереса. Далеко не уйдет, конечно, да и Джокер найдет все равно.
Так и есть: мальчишка нашелся на краю соседней площади среди множества палаток и лавочек. Йори бродил тенью среди людей и рассматривал витрины, ломящиеся ото всего и сразу: начиная мелкими безделушками и заканчивая стендами с оружием. Именно возле последних Джокер и обнаружил парня: оружие, любое оружие должно манить к себе заблудшего чемпиона, пока его силы пытаются оценить принадлежность каждого вида к своим навыкам, пусть и скрытым по большей части. Вот только все здешние клинки никогда не станут оружием чемпиона. Об этом размышлял Джокер, стоя в шаге от подростка.
Очередная проблема заключалась в том, что Йори не понимал, как обращаться к человеку, который вмешался в его жизнь. Не понимал: зачем? Стоял и смотрел своими серыми с примесью голубого глазами, не в силах сказать или сделать что-либо. Быть может, ждал, пока Джокер сделает этот выбор за него? И тем не менее, почувствовал приближение, что уже хорошо.
-Думал, не вернусь? - нарушил Джокер молчаливую паузу, едва та затянулась.
Интересно, это имел в виду Ноксус, когда сказал, что ему придется научиться с ними общаться? Общаться не так, как раньше в качестве чемпиона, а совсем иначе. Хорошо еще, что Джокер знал и эту механику общения с чемпионами. Видел и не раз нечто подобное в отношении мастеров к чемпионам, нередко направленную и в его отношении. Чаще всего Джокер оставался себе на уме и действовал так, как считал нужным сам. Дант принял эту черту маньяка арены и никогда не пытался сломать, оставляя все на своих местах. Позволял тому несколько больше, чем остальным. Интересно, кто теперь станет правой рукой Данта? Касс Дин, Вартек или Уст-Карт? Три абсолютно разных характера со своими плюсами и минусами во всех аспектах. Надо будет узнать по возвращению любопытства ради. Да и поздравить счастливчика с новым назначением стоит, как и с новой головной болью.
-Идем.
Ничего говорить Йори не стал. Именно такое поведение предполагал Джокер в тот момент, как затевал игру. Пусть он не маньяк арены больше, но есть некоторые черты характера, присущие ему не для наглядности окружающих, а по собственному желанию. От этого стоило предостеречь мальчишку до того, как случится непоправимое. Тем более, что есть шанс изменить его восприятие Джокера.
В одной из пустых подворотен города Джокер остановился и осмотрелся. Полуобрушенные стены, заколоченные окна, отсутствие видимости с других улиц и площадей.
-Раздевайся.
Джокер присел на каменную кладь стены в ожидании исполнения приказа. Мальчишка чуть сощурил взгляд, но остался неподвижен и молчалив. О чужих мыслях Джокер имел представление, и они его не трогали. В руке силой чемпиона возник кинжал и по привычке скользнул меж пальцев, не оцарапав те. Йори подобный фокус заметил. Кажется, немного удивился, но быстро потерял к произошедшему интерес. Должно быть решил, что в рукаве потайной карман. С уходом из гильдии убийц Джокер перестал ими пользоваться.
Кинжал просвистел в сантиметре от щеки подростка, и тот вздрогнул. Хорошо, здравая реакция на происходящее, пусть и немного запоздалая. Эту мелочь можно исправить со временем.
-В следующий раз не промахнусь, - спокойно заметил Джокер, играясь очередным кинжалом в руке.
Йори нервно сглотнул. Осмотрелся по сторонам и принялся скидывать одежду, но очень аккуратно, чтобы не запачкать. Джокер действительно не шутил про следующий кинжал, лезвие которого имеет все шансы если не распороть живот, то подарить хромоту или покалечить руку. Грань найденыш почувствовал. И поступил верно.
