– Прошу извинить, голоден. Так вы всё же определитесь, с кем хотите воевать. Может, с милой Анникой ди Монниц?
Та как раз выглянула из окна кухни и радостно всем помахала. На кухне снова было шумно, добавились новые женские голоса.
– Вы, Александр, приняли Аннику за дракона лишь потому, что она смогла взять в руки Драккхарт… Вы ошиблись: Анника – человек. Примерно на девяносто шесть процентов. Ещё четыре процента, заимствованные у меня, отвечают за долголетие, невосприимчивость к огню, выносливость, здоровье, быструю регенерацию. И за её очарование тоже, да. Часть драконьей харизмы в сильно усечённом виде. По традиции действует только на мужчин. Все мужчины любят Аннику. Сочувствуют, восхищаются, хотят удочерить, незнакомцы уже заранее расположены к ней. На Драккхарт, как видите, тоже хватило. Или вы будете бороться с Кристен вей Ранк?
Её восторженный визг нельзя было спутать ни с чьим другим: Крис тоже увидела из окна «дролечку».
– Они обе из поколения «Дельта», первого удачного. А, может, выступите против самого себя, Келлинн Бертл, поколение «Бета»? Или объявите охоту на озорных близнецов Боза и Бранко? Кстати, они «Фита» – тоже своего рода уникумы, потому что натуралы. Их геном вообще не подвергался модификации – свою ДНК с драконьими генами они напрямую унаследовали от Макса и Анники.
– П....ц, – прошептал Кэл.
Полковник снова отхлебнул из бутылки и предложил другим, на этот раз Кэл не отказался.
– В общем, как я сказал ранее, этот мир уже принадлежит драконам. Людям-драконам. Возможно, в процессе слияния и с проникновением магии в техномир они даже обретут какие-то новые способности. В любом случае, они здоровее, выносливее, совершеннее своих соплеменников с изначально людским геномом. За ними будущее. Они будут жить гораздо дольше. Мудрее. Они исправят то, что натворили их предшественники. Сейчас столько говорят об Интеграции… Красивое слово. Ёмкое. А вы… Вы так и не поняли его сути, господа. Интеграция – это не просто объединение двух миров… Не столько. Это примирение двух видов. Это эволюция человечества.
– А какую роль вы отводите себе? – спросил Александр.
– Куратор. Лаборант. Наблюдатель. Я человек науки. Меня не интересует власть, у вас и своих диктаторов хватает. Я бы многое хотел исправить: от испоганенной экологии с этой стороны до искоренения мракобесия с той. Я мог бы ускорить процесс слияния. Сделать его менее болезненным. Но мне пока не хватает силы. Прежде уровень магии в мире поддерживали драконы – одним только своим присутствием. С их исчезновением она становится всё более разрежена. А вскоре начнёт уходить вовсе. Вы, Александр, считаетесь высшим магом… Скажите, сколько таких «высших» было в империи ещё пятьсот лет назад?
Сотни, Мортестиг не стал себе лгать. Сейчас их всего трое.
– Теперь что касается вас, искатели справедливости. Ревнители истины. Недогерои… Даром предвидения я не обладаю, как уже говорил вам, Александр. Но у меня есть опыт. И вот как всё будет: преследовать вас буду не я. И не Хайтвер. А ваши же люди. Правительства, фанатичные толпы драконопоклонников, журналисты, бывшие друзья и приятели… Вы можете осесть здесь, в Рэтскволле, гонимые всем миром. Уж оборону небольшого посёлка вы удержать сможете. В любом другом уголке для вас уже не найдётся места. Может, со временем даже сколотите группу сопротивления, сторонники у вас найдутся. Снова попытаетесь «свергнуть тиранов», если всё же рассмотрите таковых во мне и Хайтвер…
– Или?.. – верно уловил интонацию Александр.
– …или с помощью Тойтса я могу отправить вас в другой мир. Где нет ни драконов, ни расщеплённой надвое реальности. Неизведанный. Может, там тоже будет магия. Принципиально иная, выстроенная не на дракктаале. Может, вы попадёте в прекрасную утопию. Может, в глухое средневековье. Может, там будут жить люди. А, может, огромные воинственные тараканы. Но это будет ваш мир. В этом, увы, вы уже больше ничего не измените.
Александр погладил и мягко расцепил намертво впившиеся в плечи пальцы Римми. Обернувшись, привлёк её за талию и усадил на колени. Окинул взглядом залитую солнцем зелёную лужайку. Ноябрь. Сейчас стоял ноябрь. А в ноябре должен идти промозглый дождь вперемешку со снегом. Он и шёл – в ближайшем разрыве с видом на величественный замок. Окружающий мир, куда ни глянь, напоминал картину психически больного художника: рваное полотнище, мозаичный бред… Им ли лечить эту шизофрению? Нет, приводить пациента в порядок должны профессиональные доктора…
Александр перехватил рассеянно-сосредоточенный взгляд Орши. Тоже старая школа. У военных в мышление намертво вколочена антитеза «чужой-свой». Чужой – стреляй, свой – стой. А где теперь чужие, где свои? То-то он коньяк глушит.
Бертл… «Бета». Вот Бертл легко здесь приживётся. Забудут, простят. Всё же капля драконьей харизмы и ему досталась. Но тот вдруг поднял голову и решительно посмотрел на Александра. «Щиты сними, дурила, у тебя магическое истощение», – насильно взломал Мортестиг хлипкую преграду. «Сам дебил», – немедленно огрызнулся Келлинн.
Римми… Римми свернулась у него на коленях клубочком и, кажется, уже посапывала. Александр принюхался: вино. С Крис станется её напоить.
Тогда он аккуратно перехватил её одной рукой, чтобы не потревожить, осторожно перегнулся через стол и положил Драккхарт рядом с Тойтсом.
– Что ж, – тихо сказал Александр. – Я думаю, это может стать началом одной очень интересной истории…
Эпилог первый
Пятый месяц Интеграции
– …сегодня мы находимся на пороге новых возможностей в мире бизнеса… В условиях быстро меняющейся экономики важно не только адаптироваться, но и предвосхищать изменения… Успех приходит к тем, кто готов инвестировать в инновации и развивать свои команды, создавая бизнес-модель, основанную на сотрудничестве и открытости… Новые торговые тарифы… Особая экономическая зона…
Приглашённый эксперт явно знала, о чём говорит. Приводя хлёсткие примеры и убедительные аргументы, основательница крупнейшей торговой сети в обоих мирах завладела вниманием всех без исключения участников форума. Её чёткий резкий голос, чеканящий каждое слово, доступно объяснял новые правила игры собравшимся министрам торговли нескольких стран, а также представителям бизнеса.
Весёна Дубравишна, одетая в строгий деловой костюм, уверенно расхаживала по сцене вдоль остальных приглашённых экспертов, и те скорее выглядели двоечниками при читающем лекцию профессоре.
– …благодаря чему удастся увеличить товарооборот на три и восемь миллиарда в год, попутно повысив ВВП Флоринге-Ратенволя до полутора процентов… Ать!..
Чувырла вдруг запнулась. Раздался тихий хруст. И роскошные, поросшие серебристым мехом ветвистые рога остались висеть в воздухе, зацепившись за хрустальную люстру. Уже не имея отношения к их прежней носительнице.
– Весёна Дубравишна, а каковы ваши прогнозы на основные биржевые индексы? – не глядя на эксперта, зачитал модератор очередной вопрос.
– Чой?.. – заморгала та, с наслаждением расчёсывая макушку обеими руками. – Индыксы? Эт’ чевой такое? У мене такой живности не водится, оть не нада тут… Ежли сами где-ть подхватили паразитов, так, стал-быть, сразува на чувырлу грешить? Ой, батюшка лесной, эт’ чой, зима уже, стал-быть?.. Снег за оконцем лежит… Так а чо я тут?.. Зайцы не ловлены, запасов на весну нетути… Вот же ж, а! Ток и горазды сами, что языком чесать, а честных чувырл от сурьёзных дел отвлекаете! У-у-уу!..
Первый день форума завершился досрочно: с эффектным выступлением и не менее фееричным уходом первой же приглашённой «акулы» бизнеса.
Интеграция шла тяжело. Триумвират Северной Фларингии, уяснив, что драконы не намерены устанавливать диктатуру и решать за них все проблемы иномирного взаимодействия, принялся грызться за власть с удвоенной силой. Император Флоринге-Ратенволя, прилюдно присягнувший на верность драконам, так же публично отрёкся от своих слов: кроме Высшего совета нейров, его место никто пока отнимать не спешил…
