– Заметьте, я не ставлю вам это в вину… Да, именно их. С помощью Драккхарта… – Рой выразительно посмотрел на рубин, который нейр до сих пор сжимал в руке, намотав золотую цепочку на запястье. Затем достал из кармана алмазную брошь и выложил на стол перед собой, – …а также Тойтса вернуть их не составит труда. Я в общих чертах представляю алгоритм действий. Причём в отличие от вашего дикарского, самопального ритуала, последствий для мироздания не будет. Миры не схлопнутся, не расслоятся на новые. Всё останется как есть… Только ещё с пятью десятками драконов.
Александр напрягся, настроился на Драккхарт, и тот слегка запульсировал, готовый делиться силой.
– Но я не позволю этому случиться, – равнодушно сказал Рой, придирчиво выбирая очередной кусок.
И, даже не поинтересовавшись реакцией собеседников, продолжил:
– Если продолжить аналогию с обезьянами… Нет, не совсем так. Вернутьтехдраконов будет равносильно тому, чтобы пустить пещерного человека с дубинкой в центр управления полётами. В лабораторию с тончайшей аппаратурой. Я прожил среди людей шестьсот лет. Видел, какого прогресса они достигли. Способствовал этому. У тех, изгнанных драконов, иное мировосприятие. Они живут в другой реальности, и мы не знаем, в какой именно. Вряд ли у них получится быстро адаптироваться к техномиру. Скорее всего эта половина будет разрушена до основания. А вот мир магический отделается малой кровью.
– А вы, значит, слишком привыкли к нам, а потому великодушно оставите всё как есть?
– Вы сейчас натягиваете на меня свои, человечьи понятия. Великодушие? Благородство? Нет. Просто я мыслю по-другому. Вы не поймёте.
– Так, может, исключить даже малейшую вероятность возвращениятехдраконов? Я могу вас убить, – произнёс Александр, ещё крепче сжав артефакт.
– С этим – можете, – пожал плечами дракон. – А можете отдать Драккхарт мне.
– А… Хет? Хайтвер… Её вы сможете остановить? – недоверчиво хмыкнул Кэл.
– Смогу. Если потребуется, я лично перегрызу ей глотку. Иерархию в стае никто не отменял. Хайтвер часто забывает об этом.
– Так а чего хотите вы сами? – с вызовом в голосе сказала Римми и вышла из узкого разрыва. Давно ли там стояла?
Кэл подскочил, уступая место, но Аримантис мотнула головой, а встала позади Александра, демонстративно положив ему руку на плечо. Александр накрыл её своей, отчётливо почувствовав за этой бравадой страх и неуверенность. Смелая, отчаянно смелая маленькая Римми… Сама дрожит, а за своего патрона даже с драконом готова биться.
– Лучше спрошу я. Скажите, а с чем ВЫ намерены бороться? – устало спросил Рой. – Конкретно со мной и Хайтвер? Или с идеей в целом – самим фактом существования драконов в этом мире?
– А это неравнозначные вещи? – нахмурился Александр.
Рой откинулся на спинку плетёного стула. Скривил губы в гротескной пародии на улыбку. Выдержал паузу.
– Нет. Неравнозначные. Меня и Хайтвер можно убить. Можно даже при большом желании истребить дракков. Но... вы ничего не измените. Поздно что-то менять. Миружепринадлежит драконам.
–Идеео драконах? – тут же встрял Орша. – Это какое-то философское суждение, мол, человечество даже без вас создаст себе новых хозяев: синтезирует их в пробирке, либо изменит существующий строй, уподобляясь мифическим тиранам и принимая их законы?
– Как вы любите всё усложнять, – усмехнулся Рой. – Не идея. Строго материальное воплощение. Свершившийся факт… Я говорю о полукровках, бывший посол Вейстлен.
– У людей и драконов не может быть общего потомства, – быстро сказал Келлинн. – Это разные виды!
– Да. Верно. Хотя как всё было бы проще, если бы мы скрещивались и плодились естественным образом... То долгое противостояние, результатом которого стала война и изгнание шестьсот лет назад, за то же время могло бы уже сойти на нет. Драконы трепетно относятся к своему потомству, и если бы только человеческие женщины могли от них рожать… Или драконицы от ваших мужчин, – усмехнулся Рой, глядя, как вскинулась Аримантис. – Дракон не поднимет лапу на своего птенца, пусть бы он даже был наполовину человеком. Или четвертинкой. Да малейший отголосок истинной драконьей крови. Со временем смески расселились бы по всей земле, и не было больше смысла противопоставлять один вид другому. Не было бы поводов воевать. Скажете, утопия?.. Нет. Я сделал её реальностью. Да, мы разного вида, Келлинн. Но что насчёт светящихся аквариумных рыбок? Ген, отвечающий за флуоресценцию, взят у медуз. В кукурузу внедрён ген бактерии, способной производить токсин, отпугивающий вредителей. Или трансгенные мыши – на них отрабатывали лекарство от болезни Альцгеймера, вшив отвечающий за это человеческий ген. Ведь это тоже разные виды. Было бы желание… А наука с некоторых пор многое позволяет.
– С «некоторых пор»… Примерно лет тридцать как?.. – очень тихо спросил полковник, нахмурившись. – Да вашу ж… Я… правильно вас?.. Проект «Здоровый геном»?
Дракон кивнул.
– Тридцать четыре, если быть точным.
…О проекте «Здоровый геном» Александр читал. После Четвёртой Био репродуктивное здоровье граждан в Северной Фларингии отныне строго контролировалось государством. Каждый гражданин получал при рождении генетический паспорт и ежегодно проходил проверки для выявления мутаций. Человеческий геном был поделён на несколько классов с различными ограничениями на воспроизводство. Даже Бертл как-то говорил, что у его родителей геном класса А++, и они могли бы родить ему брата или сестричку, но больше не воспользовались своим правом…
Пары, желавшие завести ребёнка, в обязательном порядке проходили тесты на совместимость. И если одного из потенциальных родителей забраковывали, то второму предлагали альтернативный набор ДНК… Из обширной базы.
Поначалу был шквал негодования, даже бунты, потом прошла волна незарегистрированных, тайных беременностей… Альянс, полностью поддержавший этот проект Био-30, действовал жёстко. И время их оправдало.
Кроме того, предпочтительным объявлялся метод экстракорпорального оплодотворения. Классическое зачатие (конечно, предварительно одобренное) не осуждалось, но и значительные денежные выплаты за участие в проекте таким «староверам» были не положены.
А уж что делали сотрудники проекта с эмбрионами в своих лабораториях, прежде чем поместить их в будущих матерей, – кому ж Био-30 о том расскажет…
– Поначалу были ошибки и даже крупные промахи. Я экспериментировал с разными участками собственной ДНК, с количеством внедрённых генов, с исходным материалом. Первое поколение, «Альфу», вы видели вчера… В Абендире. Перемудрил. Возможности их мозга на порядок превосходили человеческие, они были способны к телепатии, к телекинезу… Однако этого не выдерживали их тела и психика. Итог был закономерен… Но радиация после бомбардировок Альянса внесла новые коррективы. Часть выжила и даже дала потомство.
– И каково это было – жечь вчера своих «птенцов» магическим напалмом? – желчно спросил Келлинн.
– Следующим поколением стала «Бета». Минимальное вмешательство, – Рой проигнорировал вопрос. – И почти нулевой результат. Их сейчас во Фларингии около половины процента от всего населения. Они… просто живут. За одним только исключением, но к этому случаю я уже не причастен. Им сейчас около тридцати лет. «Гамма» вновь была неудачной, но за стены лабораторий, к счастью, так и не вышла.
– Сколько? – мёртвым голосом спросил Александр.
Как ни странно, Рой его понял. Да нет, что тут странного… Что полноценному дракону ментальные щиты.
– Сейчас – порядка пятнадцати процентов населения. Замечу: фертильного, здорового, с отличными показателями… В основном, поколения «Дельта» и «Эпсилон». Возраст – двадцать-двадцать пять. Скоро их будет больше, сейчас уже даже не требуется вмешательство – всё происходит естественным путём. Лет через пятьдесят их будет подавляющее большинство. Проект «Здоровый геном» отныне живёт собственной жизнью.
Бертл потрясённо молчал, уткнувшись взглядом в одну точку. Вейстлен снова отхлебнул коньяк. Римми стояла позади, вцепившись мёртвой хваткой в плечи Александра и не замечая побелевших пальцев. Дракон взял ещё кусочек мяса.
