-Отдыхай, - разрешил Джокер, - Из-за крон деревьев слишком темно, а предугадывать еще не научился.
-Хорошо.
Сегодня обошлось малой кровью: один из кинжалов зацепил ногу Йори. Он сел к костру бинтовать рану припасенными лекарствами и материалами из сумки. Одежду сменит на новую после того, как научится уклоняться и избегать случайностей. С его успехами это произойдет уже скоро. Дух чемпиона пробуждался и давал о себе знать. С каждым днем совершенствовалась в реакция, смекалка и сила. Перед сном Йори по приказу Джокера тренировался призывать духов, но из затеи почти ничего не получалось. Мальчишка не понимал, как это делать. Когда сам на грани, то как-то проще поверить и призвать то, чего не существует. А вот специально... пока не получалось. Один только раз зеленый дух показался в двух метрах от костра, но тут же исчез, чем еще сильнее расстроил Йори. Утешать Джокер не стал, юный чемпион со всем справится сам.
Ночью не спалось. Неполная луна светила ничуть не хуже, чем пламя костра, позволяя бродить меж деревьев, словно при свете фонарей. Джокер ожидал повстречать Ноксус, однако надежды не оправдались. Не показался и тайный шпион. Более того, Джокер потерял это ощущение слежки. Возможно, неизвестный остался следить за их лагерем и спящим Йори? Интересная мысль. Опасности Джокер не ощущал, значит, вреда мальчишке незнакомец не причинит. Вот только кто же он?
С рассветом Джокер вернулся обратно к месту ночлега. Прислонился к стволу дерева плечом и беззаботно скрестил руки на груди, глядя на того самого шпиона, который следовал за ними весь вчерашний день. Красивый шпион попался. И еще более любопытный, чем опасный.
По траве рядом со спящим Йори ползала девчушка, на вид немногим старше парня: стройная точеная фигурка, не сильно прикрытая одеждой. Поверх нижнего белья лоскут зеленой ткани наподобие юбки и такой же лоскуток на груди, распущенные и растрепанные по плечам волосы малинового оттенка вперемешку с розовым. На концах светлее, на макушке темнее. Красивая девочка, а еще очень подвижная и ловкая. Так близко к Йори, а тот даже не проснулся, хоть и должен ощущать чужое присутствие.
Девчушка резко обернулась и встретилась взглядом с Джокером. Почувствовала? Малышка переползла чуть в сторону, ухватила кусок мяса, оставшийся от вчерашнего ужина, запихала в рот и дернулась в сторону. Преследовать кроху Джокер не собирался, молча направился к костру. А здесь уже чувствительно дернул спящего чемпиона за ухо, склонившись на мгновение к некому подобию кровати.
Паренек зажмурился, интуитивно прижал рукой ухо к голове, а затем робко посмотрел на Джокера снизу вверх. Ни слова не проронив, Джокер кивнул в сторону. Пришлось проследить за ним взглядом.
-Девочка? - возглас удивления все же вырвался наружу.
Йори машинально прикусил язык и вернул внимание Джокеру, ожидая если не приговора на свою голову, то хотя бы объяснений.
-Невежливо.
Скрытый подтекст Йори понял сам, на всякий случай отползая на шаг дальше. Виноватый вид не трогал, но и ругать парня за отсутствие чуткости смысла не было: со временем научится ощущать посторонних даже во сне. Впрочем, Джокер предположил, что девочка угрозы не представляла, поэтому Йори и не проснулся.
Незнакомая кроха стояла на краю поляны и не думала убегать, жуя остывший кусок мяса. Босая, хрупкая на вид, чем-то напоминала лесную нимфу: такая же шаловливая внешне. Как ветер в листве. Когда же Джокеру показали язык и скорчили рожицу, пришлось согласиться с первым ощущением: хулиганка еще та. Так и не приблизившись к костру, девчушка юркнула за деревья и тотчас пропала, затерявшись в зарослях кустарников.
-Кто она? - поднял голову Йори, когда покинули ночлег и направились дальше по лесу.
-Не знаю, - честно отозвался Джокер, - Вчера ощущал ее присутствие. Видимо, где-то нашли в лесу. Да и сейчас она рядом.
-Может, стоит найти?
-Сама найдется, - Джокер ответил максимально расплывчато, предполагая сразу все варианты. Не отрицал, что ребенок - возможный чемпион. Поэтому крутится рядом, ощущая присутствие других чемпионов.
Вечером Джокер вновь уловил явное присутствие девчушки. Незаметно осмотрел окрестности, однако цель поиска так и не обнаружил. Кивнул Йори, чтобы начать тренировки: тот молча подчинился и направился к центру поляны. Чуть пригнулся к земле, ожидая первого кинжала. Собственно, только с ним у парня до сих пор были проблемы: не мог почувствовать самый первый, самый важный, который обычно и оставлял порез на теле. Метил Джокер по уже раненной ноге, чтобы не сильно портить одежду дальнейшими тренировками. Не ожидая подобного, Йори получил на память еще одно ножевое ранение, после которого мгновенно вошел в азарт, уклоняясь от летящих лезвий с огромной скоростью и ловкостью. Очень хорошо. Однако недостаточно.
Любопытство взяло верх, девчушка показалась из-за кустов, глядя во все глаза за перемещениями парня на поляне, когда кинжалы рассекали воздух в самых неожиданных местах.
-Не бойся, не тронем, - Джокер обратился к девушке, которая стояла несколькими метрами дальше и пряталась в листве кустарника.
-Я и не боюсь, - голос мелодичный, немного дерзкий, как и предполагал Джокер из поведения, - Размазать вас по траве мне не сложно, зря думаете, что этими фокусами можете напугать. Разве что мышей от смеха реанимировать придется.
-Стоит посмотреть, как ты будешь это делать, - Джокер приглашающим жестом поманил ту к костру, - Однако питаться мышами не по мне.
-Мясо как мясо, - фыркнула лесная особа, однако приблизилась ближе, хоть и с опаской.
К Джокеру девочка приближаться не боялась, заняв его плащ без спроса: поджала под себя ноги, засунула нос в сумку, однако ничего интересного там не заметила. А вот к Йори относилась с подозрением, холодно и со сталью в глазах наблюдая за подростком, что бинтовал себе ногу в очередной раз.
-Неуклюжий и неповоротливый, - вынесла вердикт особа, подумала и показала Йори язык, чтобы не обольщался.
-Ты зато шустрая, - в тон ей отозвался Йори, - Иди еще погуляй, глядишь, волки язык откусят.
-Йори, - предостерегающе остановил его Джокер, - Рот закрой.
Паренек хотел что-то ответить, открыл было рот, но передумал и промолчал. На двух по ту сторону костра не обращал больше никакого внимания, словно их не существовало. Закончил с ногой, перекусил ужином и закутался в плащ, всем своим видом показывая, что общаться ни с кем не намерен. Для Джокера, конечно, можно сделать исключение, он и заставить может, а вот девчонка пусть идет на все четыре стороны или туда, откуда пришла.
-Что вы делаете в лесу? - ясные глаза на секунду переместились на Джокера, в руке девчонки появились лиловые ягодки, которые та стала отправлять в рот по одной.
-Гуляем, - изучать живую непосредственность оказалось забавно, поэтому Джокер и сказал Йори не вмешиваться.
-Любовники что ли? - подозрительно покосилась та.
-Со стороны виднее.
-На любовников не тянете, - задумалась девушка, переползла по плащу чуть в сторону, - Если ты, конечно, не знатный лорд, а этот парень не твой раб.
-Близко, - улыбнулся Джокер, подбадривая ту.
-Да ну тебя.
-Останешься? - предложил Джокер, все еще пытаясь понять и принять, что эта кроха вполне может быть чемпионом. Дерзкое создание ему нравилось своей непосредственностью.
-Любовный треугольник не по мне, и в ваших играх участвовать не хочу, - Джокер мог бы поклясться, что девчонка стащила две монеты из сумки, но промолчал, - Не смотри так, знаю, что видел. Считай компенсацией.
-За что?
-За то, что пришлось терпеть вас почти полчаса, - незнакомка спрыгнула с плаща и подошла к краю освещенной костром поляны, - Здесь бандиты недалеко обитают, лучше не суйтесь к ним, а то совсем без денег останетесь.
-Переживаешь?
-Делать мне нечего, - донеслось из кустов, - Вдруг самой понадобятся?
Лес затих. Интересная малышка, да и внешность напоминает чемпиона: слишком запоминающаяся. Вот только почему она гуляет по лесу совсем одна, так еще и недалеко от шайки разбойников? Если чемпион, и навыки не до конца пробудились, последствия ее встречи с возможными убийцами могут быть самыми непредсказуемыми.
