Пересекаться с бандитами Джокер желанием не горел, точнее, оно полностью отсутствовало. Устраивать массовую резню смертным, которые даже не подозревают о существовании элиты, а если и подозревают, то вряд ли встречались с чемпионами, желания не было. Не то, чтобы совсем не было... Кровь маньяка арены никуда не делась, поножовщины Джокер любил все так же. Но зачем? Развлечений с Йори ему пока хватает. Опять же, забавная девчонка рядом крутится. Зачем подставлять лесную бедолагу и пугать мордобоем?
Дневной привал Джокер устроил у неширокой речки, скорее похожей на большой ручей, чем на реку. Задумчиво стоял у берега, вспоминая, как его огненная девчонка ловила рыбу таким любимым бродягами способом. В такие моменты Катая выглядела очень спокойно и безмятежно, словно все тревоги и переживания утекали с водой по течению, оставляя вместо себя тепло и радость нового дня. Она любила думать, сидя на нагретом солнцем камне.
-Умеешь ловить рыбу? - задал вслух вопрос Джокер.
Йори даже не отвлекся от своего занятия, чувствуя, что вопрос задан не ему.
-Умею, не люблю, - голос донесся с ближайшего дерева, - И рыбу не люблю.
Джокер обернулся через плечо: девчушка сидела на ветке дерева в изумрудной листве и болтала в воздухе ногами. На взгляд в свою сторону никак не отреагировала, разве что посмотрела в ответ. Солнечные зайчики в ее волосах казались заблудшими бабочками, делая похожей на живой кусочек природы. Дикий только.
-А что любишь?
-Еще скажи, что тебе интересно, - равнодушно отозвалась бестия, болтая ногами, - Смотри, любовник ревновать начнет.
Йори молча поднял с земли камень и закинул в девчонку. Метко, но предсказуемо: девочка ловко спрыгнула на ветку ниже. Проворства не занимать, надо отдать должное.
-А я уже начала сомневаться, что твой спутник имеет собственный интеллект, - рассмеялась малышка, встряхнув пушистыми волосами розово-малинового оттенка, - Скажи что-нибудь для разнообразия. Или твой хозяин тебе язык отрезал ночью, чтобы молчал?
Дух появился настолько неожиданно, что девочка даже не отреагировала. Никто не успел отреагировать: зеленый призрак скользнул по ветвям деревьев тенью, а затем набросился на лесную бестию, схватив ту за руки. Не на шутку перепуганная неизвестной тварью девчонка не успела и не смогла ничего сделать, как рухнула на землю, потеряв равновесие. Раздался глухой удар и приглушенный стон.
Кинжал рассек воздух и на полной скорости влетел в лоб изумрудного духа по самую рукоять. Секунда и рядом с девочкой уже никого и ничего нет, лишь обломанные ветки дерева и россыпь листьев по траве.
-Прости, - пробормотал негромко Йори, стоя чуть позади.
-У тебя получилось призвать духа, - пожал плечами Джокер, ни капли не расстроенный подобным поворотом событий, - И в извинениях необходимости нет, твоя реакция как раз и была нужна. Считай, что не разочаровал меня.
-И ничего, что она могла убиться? - покосился на него подросток своими глазами, в которых едва уловимо горел потусторонний свет.
-Взгляды на убийства и смерти у нас разнятся, - произнес Джокер, направляясь к месту падения, - По крайней мере пока.
Йори побледнел и сглотнул, но пошел следом, постепенно возвращаясь в привычное свое состояние. Присел рядом с бессознательной девушкой на корточки и бегло осмотрел. Крови нет, вряд ли головой сильно ударилась. Джокер и не думал помогать, стоя рядом и безучастно наблюдая.
-Ты поможешь ей? - Йори обернулся, не зная, с чего начать.
Джокер пожал плечами.
-Я – нет, а ты смотри сам. Хочешь помочь – помогай.
Ни слова больше не сказав, Джокер вернулся к месту стоянки возле ручья, давая понять, что до девушки ему дела нет. Собственно, Джокеру действительно не было резона помогать крохе: жалость испытывать он не умел. Колокольчик на бандане тихо запел на ветру, словно подтверждая мысли. Но вот реакцию Йори на незнакомку Джокер хотел увидеть. Если та хотя бы потенциально чемпион, остаться безучастным парень не сможет, как ни крути, и дело уже не в человеческой натуре. В том-то и дело, что Йори определенно не смертное существо, а элита, тем более чемпион: у этих понятие помощи незнакомцам размыто, но к чемпионам будет тянуть непроизвольно. Либо друг, либо враг, однако и в том и в другом случае всегда помогут, если нет прямого приказа мастера не вмешиваться. Последнего поблизости нет, Джокер это чувствовал. Поэтому решил проверить парня. В качестве чемпиона Йори нравился ему все больше и больше с каждым днем.
Спустя минуту к костру вернулся Йори: на руках та самая девушка. Парень осмотрелся и положил ее на свой плащ, после чего стал осматривать хрупкое тело на наличие возможных травм, так как крови не нашел.
-Нравится? - задал вопрос Джокер, поймал пожатие плечами.
-Внешность необычная, не видел таких, - отозвался Йори, - Волосы она не красит, это природный цвет.
Любопытно, даже очень. И все же Джокер оставил мысли о девушке до поры до времени. Если она возможный чемпион, то вполне может показаться Ноксус и дать совет, как общаться с подобными ей так, чтобы те последовали за Джокером. Вряд ли коварный Ноксус захочет лишать себя тех, в ком так сильно нуждался, что шел любыми путями к намеченной цели, невзирая на чужие жизни в том числе.
Реакция не подвела обоих: Джокер материализовал кинжалы и за считанные доли секунд метнул их в сторону опасности. Йори каким-то образом вновь прибег к духам, загородившись одним красным от летящей в него опасности.
Острые, словно копья, не то ветки, не то корни метнулись едва ли не со всех сторон, желая пригвоздить двух чемпионов на поляне и разорвать в клочья. Джокер прыгнул в тень, призывая новые кинжалы: те с шелестом рассекали воздух и приковывали самые опасные из них к земле. От остальных Йори увернулся сам. Не имея оружия как такового, парню приходилось несладко: вооружился какой-то палкой, неплохо сводя атаки непонятной природы на нет. Пара несерьезных царапин и разве что многострадальная нога разодрана в очередном месте задевшим прутом.
Еще два кинжала пригвоздили лианы к земле, и все стихло. Джокер стоял и смотрел на атакующую природу, понимая, что угадал изначально: заостренные корни теряли свою хищную опасность, становясь мягкими и уползали под землю. Очень интересно.
-Ее нет, - подтвердил догадки Йори, хромая на левую ногу.
-Догадываюсь.
-Она?
-Вполне вероятно, - согласился Джокер, - Займись раной, пока заразу не занес.
-Хорошо.
Сомнения отпали: девчонка обладала некоторыми способностями. К слову сказать, интересными способностями, если, конечно, тут не вмешался кто-то еще, кого мог бы упустить Джокер, несмотря на жизненный опыт и уникальное чутье. Если Ноксус не придет и не скажет, как ему поступить с лесной дриадой, то есть все шансы потерять это чудо природы. Девчонка должна быть напугана произошедшим и очень сильно. Как поговорить с ней? Как подобрать нужные слова? Проблема еще та.
Однако Ноксус решил не вмешиваться в происходящее. Джокер предположил, что тот умыл руки ото всего либо не в силах находиться еще дальше от мира Лиги. Спорный момент: сила Ноксуса есть в каждом пробудившемся чемпионе. Если же предположить, что силы у девчонки появились только сейчас и от испуга, то будет гораздо больше проблем.
-Йори, - посмотрел Джокер на парня у кромки воды, который промывал кровоточащую рану, - Когда ты первый раз увидел духа?
-Давно, - отозвался тот, - Шел через кладбище, упал в разрытую яму, не заметив. Кажется, испугался тогда. Потом появился зеленый размытый дух, и я отключился. Очнулся в доме у могильщика. Он нашел меня случайно, когда обходил территорию и перепугался, что я мог голову разбить по его недосмотру. Думаешь, у нее это впервые?
-Не исключаю возможности.
-Она… такая же, как я? - похоже, парня данный вопрос занимал сильнее прочих.
-Вполне возможно.
Последняя фраза заинтересовала подростка, однако своего занятия Йори не бросил. Промыл чистой водой рану, нанес мазь и туго перебинтовал. Штаны решил простирнуть от крови, чем и занимался, сидя на берегу водоема. Мешать размышлениям Джокера не стал, отчетливо улавливая негромкий звон колокольчика с банданы, словно Джокер с кем-то советовался. Да и кинжал у того в пальцах тонко намекал, что с разговорами лезть не время и не место. Если мужчина захочет, то скажет сам все необходимое.
