Что за дураки на его голову?
-Жду вас, как можно быстрее, - бросил Джокер двум подросткам, не оборачиваясь.
Он прыгнул в невидимость, молнией передвигаясь тенями в нужную себе сторону. Внимание ни на чем не задерживалось. Джокер прислушивался к тому единственному, что имело значение в данный момент: внутреннему чутью, которое твердило о больших проблемах. Вскоре обнаружилась и проблема: смертные загнали оборотня к крутому оврагу, где тот стоял в окружении злобно настроенных людей, разбивая копытами край земли, едва не уходивший у того из-под ног.
Когда зверь оступился, Джокеру показалось, что время замедлилось. Он видел, как кентавр отчаянно перебирает копытами и медленно заваливается назад: это не тело человека, у которого еще есть шанс спастись. Даже ухватившись за коренья или кусты, в этой форме невозможно удержаться от падения: зверь слишком тяжел для человеческих сил, будь тот трижды чемпионом. В голове промелькнула единственная мысль: лишь бы пропали навыки этого существа, кем бы он ни был! С этой мыслью Джокер метнулся вперед.
Рука ухватилась теплую ладонь незнакомца, и призрачный дым-огонь исчез бесследно, буквально поглотив животную сущность чемпиона. Бессознательный парень висел над обрывом, удерживаемый Джокером, который на мгновение закрыл глаза и выдохнул уже свободнее.
Невнятный ропот со спины привлек внимание - да так, что воздух накалился от желания Джокера убивать. Терзать и смотреть, как алые ручьи крови затопят эту долину, как некогда спасла себе жизнь Зиурра, разорвав смертных на части. Люди в толпе не чувствовали ничего, кроме пьянящего желания убить непонятных им, даже не подозревая о том, что их собственные жизни висят на волоске от гибели.
Внезапные крики и паника чуть охладили пыл Джокера рвать всех на части. Он спиной ощущал происходящее в стороне. Без сомнения, двое его подростков добрались до места и теперь распугивают смертных, чтобы те не наделали глупостей. Стоило отдать должное: со своей ролью ребята справились на отлично.
Призванные Зиуррой корни скользнули к обрыву и легко перехватили тело бессознательного парня. Джокер отпустил руку и выпрямился, глядя на то, как легко юный чемпион управляется со своими творениями, пока Йори разгоняет смертных, пугая тех призрачными духами. Вскоре на краю обрыва остались стоять только три фигуры, у ног одной из которых лежал без сознания незнакомец.
В человеческом облике парень выглядел менее внушительно, но угадывалась схожесть с кентавром. Исчезло призрачное пламя из волос, теперь они имели темно-каштановый окрас. Из одежды: куртка поверх водолазки и некое подобие джинсовых штанов. Качество одежды весьма недурное - деньги у него определенно имелись в наличии, и немалые.
-С виду вполне нормальный, - Колючка склонилась над парнем и осмотрела того с ног до головы.
-Только на голову больной красоваться в таком виде, - заметил Йори и демонстративно проигнорировал колючий взгляд в свою сторону. Эти двое умели ладить.
-Ну, - задумалась девчонка, - Может, он хотел им праздник организовать более настоящий, чем их?
-Не думаю, - заметил Джокер, размышляя о причинах, побудивших незнакомца поступить так, - Скорее всего, это вышло непроизвольно.
-Так бывает? - приподнял бровь Йори.
-Бывает, если вы болеете. И хуже бывает, - Джокер сел на корточки рядом с парнем и более детально осмотрел внешний вид, пытаясь найти зацепку.
-Хуже? Насколько? - проснулся нездоровый интерес у Колючки.
-Представь наполовину прозрачного человека и все из-за банальной аллергии, - вспомнил Джокер инцидент с Ивэйн, когда невидимка Лиги почти две недели ходила наполовину невидимая, а анатомия ее тела была видна всем желающим пощекотать нервы. Не самое приятное зрелище. Кроха пряталась ото всех, где только могла.
-Забавно, - Колючка, вопреки всему, улыбнулась в задумчивости. Покосилась на Йори, - А это можно как-то сделать?
-Вы болеете очень редко, - отозвался Джокер, зная, куда и к чему клонит Зиурра, - Случайно и непредсказуемо.
-А у него тогда что? - поникла Колючка.
-Не знаю. По внешнему виду похоже на остаточный эффект лихорадки, - симптомы Джокер улавливал, пусть и неявные, - Возможно, от этого и способности плохо работают.
-Пока бежали сюда, я видел дом в лесу. Выглядит заброшенным, - Йори зрел в корень проблемы, - Небольшой ремонт, и можно будет переждать какое-то время.
-Обойдемся без ремонта, - качнул головой Джокер, - Надолго не задержимся.
Колючка соорудила из корней подобие носилок, но от помощи такого носильщика Джокер отказался, хоть она и предложила помощь изначально: кое-какие силы чемпиона у Зиурры уже проснулись, тяжести она могла носить вполне порядочные. И все же в этом не было необходимости, как и не было ничего страшного в том, чтобы помочь будущему чемпиону.
Как и предположил Йори: дом в лесу оказался заброшенным. Судя по внутреннему состоянию, похоже на то, что хозяева покинули его не более года назад. Грязи почти нет, крыша целая, как и окна. Небольшой беспорядок и пыль, которые Джокер отдал распоряжение убрать обоим подросткам. Те спорить не стали, взявшись за дело, пока Джокер осматривал комнаты. В одну из них он уложил бессознательного парня, оставив его лежать на ветвистых носилках: другой кровати он предложить не мог.
К восходу солнца в двух комнатах были жарко натоплено печами, а от прежнего мусора осталась запыленная мебель, к которой никто не прикасался. Заставлять ребят делать все и сразу Джокер не хотел, да и не знал, насколько здесь придется задержаться. Планировал дня два-три, а затем нужно уходить в город. Прав Йори: возвращаться в поселок им не стоит, по округе и так поползут слухи. Смертным сложно объяснить то, чего они не знают и не понимают.
-Джокер, что-то нужно еще?
На пол рядом с сидящим в кресле мужчиной опустилась стройная фигурка девчушки. Джокер прикоснулся к ее разноцветным волосам и пропустил пару прядей сквозь пальцы, думая совсем о других вещах. Колючка от неожиданного жеста доброй воли замерла и не шевелилась, пока Джокер не убрал руку.
-Нет, - Джокер поднял голову на стоящего в дверях парня, - Отдыхайте.
Йори кивнул, принимая распоряжение. Колючка о чем-то подумала, затем легко поднялась на ноги и вышла следом, однако в дверях задержалась и бросила взгляд на бессознательного парня на корнях. Вновь посмотрела на Джокера.
-С ним помощь нужна?
-Нет.
-А если очнется и будет не в себе? - проявила интерес Колючка и прикусила язычок от взгляда темных глаз, игриво улыбнулась.
-Не тешь себя иллюзиями, что я белый и пушистый, - посоветовал Джокер достаточно дружелюбно.
-Это ты-то белый и пушистый? - Колючка рассмеялась, искренне и весело, помотала головой в разные стороны. Продолжила, когда успокоилась, уже более серьезно и несколько задумчиво, - Тогда на поляне…
-Зиурра, - негромко позвал Джокер девушку настоящим именем, отчего кроха вздрогнула, - Я прошел через все это уже очень давно, меня сложно удивить подобной мелочью. Можешь не бояться, что кто-то из моего окружения будет считать тебя ходячим проклятием.
Девушка от подобного откровения смутилась, замявшись. Какое-то время топталась в дверях и пыталась подобрать нужные слова.
-Спасибо, - донеслось до Джокера едва уловимое бормотание, - Джокер, а нас таких много?
-Было чуть меньше полусотни. А сколько пробудилось еще – не знаю.
-Спасибо, - еще раз тихо повторила Колючка, поймала легкий кивок головы, - Я рада, что меня нашел именно ты. Доброй ночи, Джокер.
-Доброй.
С уходом девушки Джокер откинулся на спинку кресла и устремил взгляд в потолок. Темный, дощатый, с большими щелями, заполненными мхом. Нашел этих чемпионов не он, как бы кто не думал.
Ноксус. Это мифическое создание уже давно отыскало всех пробудившихся. Более того, бесплотный дух нашел способ собрать их вместе и привести в мир Лиги. Здесь юные чемпионы смогут присоединиться к действующим гильдиям в совершенно новых играх. В каждом из них проснется безудержный азарт, начнут шалить эмоции и зашкаливать нервы от напряжения. Только тогда они почувствуют настоящее желание убивать, чтобы узнать свою силу, как чемпиона, и силу своих навыков. Никто из них не отступит, ведь все они преследуют единственную цель - одержать победу и стать легендой.
