На перроне прогуливался один из охранников станции. Беглецы не успели бы прибыть сюда раньше, чем Анарион, а значит, вот-вот появятся. Выхода из техкоридора тут не было, поэтому всё, что мог его величество, это наблюдать и дергаться. Демоны! Он же сбился со счета! Сколько прошло с того момента, когда король отвлекся на человека за стеной? По внутренним ощущениям, минуты три, не больше. Где же Рох и девушки? А что если блокировка камер сработала раньше?! Анариона прошиб холодный пот. Нет, тогда, конечно, князь, Ирис и Медина останутся вне подозрений, и теоретически король мог покинуть базу с дедом и Бесом, но он понимал, что не сможет. Как только его бегство вскроется, Роха не оставят в живых. Этим Анарион рисковать не мог.
Пока его величество перебирал в голове варианты, ситуация на платформе изменилась: подъехал вагон, но охранник, демон бы его побрал, проигнорировал поезд. В это мгновение появились девушки с раненым и попытались сразу нырнуть в поезд. Однако человека, будь он неладен, видимо, что-то смутило, и он выскочил прямо перед еще не открывшимися дверьми вагона и стал задавать какие-то вопросы. Анарион аккуратно взял лук наизготовку и приложил последнюю оставшуюся стрелу. Разговора отсюда было не слышно, но король собирался отпустить тетиву при первых признаках попытки вызвать подмогу.
Ирис сначала что-то втолковывала охраннику, тот вроде бы и к комму не тянулся, но и от уже открывшихся дверей не отходил. Вдруг бац! Анарион даже не успел среагировать, как Ирис неожиданно кинулась к охраннику. Со стороны могло показаться, что девушка желает его крепко обнять, по факту же она просто в мгновение ока свернула мужику шею, а потом затащила внутрь вагона, куда тут же, не мешкая, заскочили Рох и Медина. Дверь закрылась. Анарион спрыгнул с наблюдательного пункта и что есть силы припустил вниз.
Если остальное прошло согласно плану — дед с Бесом дождались, пока все покинут столовую и отключатся камеры, и выбрались через шлюз для охраны. Даже если все отсеки успели заблокировать, у беглецов был свой джокер в рукаве — сетчатка глаза старика хранилась в базовых настройках и давала ему абсолютно любой доступ как разработчику. Когда Бес узнал об этой части плана, то чуть не стал заикой. Видимо, Зубр даже не подозревал, насколько ценного пленного он всучил Психу на передержку.
Уровень, еще уровень. С луком на плече не слишком удобно быстро спускаться по навесной лестнице, но осталась стрела, а она может пригодиться. Если Анарион правильно ориентируется по времени, то Бес с дедом уже подсели к первой тройке на малоиспользуемой станции по ходу движения. Самое главное, чтобы не отключили монорельс — бежать по шахте долго, и впереди обязательно будут такие же остановленные вагоны. Оставалось верить в удачу и надеяться, что сбой в камерах сочтут за технический и не станут парализовывать из-за этого всю жизнь базы.
Один переход Анариону пришлось идти по соединяющей два коридора трубе диаметром со средний древесный ствол. У короля благодаря боевым навыкам было хорошо с координацией, и тут важно не думать, что под тобой бездонный колодец. Под конец ноги от напряжения уже стали дрожать, так что король возблагодарил богов, что дед убедил его перемещаться по технической зоне в одиночку. Здесь, конечно, безопасней в плане охраны, но, кроме Беса и Ирис, этот маршрут вряд ли бы кто-то мог повторить.
Еще триста шестьдесят счётов, и вот его величество на контрольной точке — ярус, на котором расположен посадочный отсек. Дед остановит вагон, не доезжая до перрона, и через смотровой люк спустится сюда, вниз к Анариону. Король замер у запасного шлюза в посадочный зал. Открыть его мог только дед своим чудо-глазом. Минуты шли, остальных беглецов так и не было. Его величество весь превратился в слух, но в ближайших коридорах по-прежнему стояла тишина.
Неожиданно раздался чавкающий звук со стороны шлюза. Створ со скрипом разъехался, и в технические отсеки полился яркий свет.
***
Тиадра надевала латные доспехи, которые уже были по максимуму «расставлены» под ее изменившуюся фигуру, когда в палатку зашел Гектор.
— Ваше величество, поставьте меня, пожалуйста, в известность о ваших намерениях и планах. Мы закроем вас щитами Силы, но хотелось бы заранее понимать, чем закончатся переговоры.
— Пункт посадки мы не освободим, если ты про это. Войну же я постараюсь предотвратить, но готовиться лучше к худшему. У вас есть черный конь?
— Что? — в ужасе округлил глаза главнокомандующий.
— Черный конь. Воины привыкли меня видеть на Нобельферто, но, сами понимаете, его на аэрокаре я привезти не в состоянии.
— Вы собираетесь сесть в седло?!
— Раз Лорган опасается приехать к нам в расположение, то я готова пойти ему навстречу и пообщаться, как он предложил, на нейтральной территории — прямо на середине моста. Думаю, мне глупо было бы отправиться туда в карете. Нет уж! Мы будем общаться на равных.
— Это очень эффектный поступок, но не слишком ли большой риск?
Тиадра, закончив наконец прилаживать доспехи и надевая на голову шлем, парировала:
— Дело не в эффекте, а в эффективности. Я хочу, чтобы в первую очередь его войска увидели, кто здесь настоящая власть, и ее силу. А не взбалмошную девчонку в коробчонке.
Гектор поджал губы, но промолчал, и Тиадра уже спустя пару минут с благодарностью приняла его помощь, взбираясь на коня. Она и сама не думала, что ей придется хотя бы на столь незначительные расстояния передвигаться верхом на ее-то сроке, но сейчас это казалось единственно правильным. Эльфы должны почувствовать, что во главе королевства сильная женщина, способная решать проблемы, а не бабенка на сносях.
И когда она в сопровождении Гектора и еще трех человек охраны в положенное время выступила на мост, то заметила, какими шокированно-почтительными глазами на нее смотрят воины. А значит, расчет был верный. Странно, что куда-то запропастился Кьюил, но сейчас, конечно, не до него.
— Рад лицезреть вас в отличном здравии, ваше величество! — чуть склонил голову Лорган.
На нем залихватски даже не было шлема, но не стоило заблуждаться. Наверняка князь ничуть не меньше Тиадры обвешан щитами.
— Взаимно, лорд Лорган. Я прибыла сюда, чтобы разрешить возникшее недоразумение, и готова к диалогу.
— Это очень хорошо, ваше величество. Мне понятны ваша скорбь и желание найти виноватого в гибели супруга…
Тиадра ощутила, как кровь приливает к щекам, а горло стягивает, как будто удавкой. Гаер специально решил сразу нажать побольнее, уязвить, чтобы потом было проще настоять на своих условиях.
— Но Грозовой Берег предоставил вам все возможности вести расследование. Однако пора и честь знать. Ваши войска топчутся по нашим землям уже не первый месяц. Или предъявите обвинение с доказательствами, или впредь не пересекайте границу.
— Обратите внимание, лорд Лорган, армия стоит не на вашей земле, а лишь около границы. Расследование еще не окончено, и это разумная мера предосторожности.
— Ваши люди держат под контролем пункт посадки. Стоит ли напоминать, что это тоже территории Грозового Берега?
— Все пункты посадки в ведении королевской власти, так как именно она отвечает за внешнепланетарную безопасность.
— На протяжении десятков лет каждое княжество, однако, обеспечивало работоспособность этих пунктов без прямого вмешательства из центра.
— На протяжении десятков лет не происходило и спонтанных отключений щита.
Разговор однозначно начинал накаляться. Тиадра чувствовала, что Лорган не собирается отступать, но и она не могла пойти ему навстречу. Наверное, прав был Гектор, считая переговоры бессмысленной затеей.
— То есть нас обвиняют в том, что камень раскололся, сбоит и ему до сих пор не удалось найти замену?! — почти искренне возмутился Лорган.
— Вас ни в чем не обвиняют, а лишь просят терпимо отнестись к охране посадочного пункта, пока вопрос не будет решен.
— Мы сами в состоянии обеспечивать его безопасность! Нахождение ваших людей на нашей земле оскорбительно и отныне расценивается нами как вторжение!
