— Двадцать лет тебя эта дыра вполне устраивала, — огрызнулся Лорган.
Спорщик из него был никудышный, но и сдавать позиции с ходу казалось не по-мужски. Он же не подкаблучник!
— А тебя, тебя она устраивает? — с вызовом, приближаясь почти вплотную и заглядывая мужу в глаза, прошептала Керавэн. — У тебя же есть яйца, Лорган! И это единственный шанс стать королем! Пусть и официально на троне будет сидеть другой, мы его заставим плясать под нашу дудку.
Князь Грозового Берега, хотя и пошел мурашками от слов жены, всё же рассчитывал еще подумать. Но тут, как на грех, пришло сообщение от контрабандистов. Транспортник был уже в паре дней лета, и Сенатор напоминал об оговоренной сумме. Лорган хотел повременить с ответом, но сник под взглядом супруги и, нажав подтверждение, пошел надевать доспехи.
***
Почти неделю после кошмара в Золотом Сиянии в стране было тихо. Фиравел улетел на кремацию, с трудом отговорив сестру принимать участие в этом мероприятии. Сейчас в ее положении несколько часов на ногах без возможности присесть могли сказаться крайне губительно и на ее здоровье, и на здоровье малыша. Тем более что Андориэль вообще настаивал чуть ли не на постельном режиме, указывая на тот факт, что беременность закономерно вошла в рискованную фазу. Тиадра же физически чувствовала себя прекрасно, поэтому от выполнения королевских обязанностей отказываться не собиралась, но Фиравелу уступила. Она искренне пыталась переосмыслить свое отношение к брату, как они и договорились, и он ей честно платил тем же.
С утра, правда, вышла небольшая перепалка с Гектором, который практически требовал, чтобы Тиадра вернула отряд из Сияния в столицу. Дескать, на границе ему оставаться нет смысла, и так будет спокойнее. Спокойнее кому? В Сиянии уже погибло слишком много народа. В степи могут оказаться еще банды. В конце концов, сколько их там, эльфам доподлинно не известно. Ослабить границу и тем самым пошатнуть отношение жителей родного княжества Тиада была категорически не согласна. Гектор же напирал на обеспечение ее безопасности и даже, хотя к такой манипуляции он никогда не прибегал, упомянул имя Анариона, мол, король сказал бы так же.
Это княжну разозлило еще больше. Не проходило и часа, чтобы она не думала о муже. Не пыталась представить, как бы он решил ту или иную проблему. Не кидалась на каждую вибрацию от комма в надежде, что новости — о нем. Фиравел общался с Ником уже почти месяц назад, и тот предупредил, что есть какая-то свежая информация. К сожалению, Леграсс не мог не только о ней рассказать пока, но и отвечать на запросы с Валинора, потому что сам отправлялся с военными крейсерами. Сама же операция должна была пройти в режиме молчания, чтобы предотвратить все возможности утечки сведений.
Тиадра каждый шаг в качестве будущего регента сверяла «по Анариону», как по компасу. Однако хоть в лепешку расшибись, ей им не стать, и не только потому, что она не мужчина. А потому что таких мужчин один на миллион.
В голове у будущей королевы поплыли более домашние и умиротворяющие образы его величества, гнев отпустил, но сердце защемило от нежности и тоски. Кажется, она отдала бы что угодно, лишь бы оказаться сейчас в объятьях его сильных рук, защищенной от этого огромного и враждебного мира. Снова завибрировал комм. На связи был Гектор, и по одному его виду Тиадра поняла — всё плохо.
— Ваше величество! У нас назревает… дипломатический скандал. Лорган с большим отрядом явился в пункт посадки и потребовал, чтобы наша охрана покинула его земли. Я выехал для урегулирования, но он крайне принципиален. Сказал, что больше не намерен терпеть унижение подобного рода. Его основные силы занимают позиции вдоль границы. Не знаю, какая вожжа ему под хвост попала.
А Тиадра подозревала, что знает. Морвэн объявился. Или же княгиня Срединного Полесья пообещала поддержку, а может, и то, и другое. Прочие ближайшие княжества были слишком малы, и их крошечные армии, даже рискни они поддержать соседа, не сыграли бы в противостоянии роли. Так что теперь пункт посадки вполне мог стать камнем преткновения. Войска Аэркараса по закону действительно не имеют права находиться на территории без позволения князя земель. Но отступить сейчас — это значит оставить в руках вероятных заговорщиков планетарный щит. Из известных мест без ведома Тиадры только там мог сесть корабль, а это было совершенно недопустимо.
— Я вылетаю. Передайте Лоргану, что переговоры скоро состоятся. Скажите так, чтобы он почувствовал нашу готовность ему уступить. У меня должна быть уверенность, что ничего не произойдет, хотя бы пока я с ним не поговорю.
Гектор кивнул, но тут же добавил:
— Ваше величество, нам нельзя оставить пункт посадки. Сейчас, ей-боги, лучше оказаться варварами-завоевателями, чем подвергнуть планету такому риску.
— Я понимаю, — прошипела Тиадра, сбросила связь и тут же распорядилась готовить аэрокары.
— Ваше величество, лететь куда-либо на таком сроке — это безумие! — попробовал вклиниться Андориэль. — Позвольте Гектору решать военные вопросы самостоятельно.
— Анарион бы так поступил? — сощурилась княжна, параллельно раздавая указания на время своего отсутствия.
— Сир не был женщиной на восьмом месяце беременности! — взмолился лекарь, впрочем, будущая королева-регент его проигнорировала.
Андориэль, однако, не успокоился и для убедительности вызвал мэтра Копалиани. Но Дункан даже не успел открыть рот, как Тиадра первой спросила:
— Как ваше самочувствие?
— Спасибо, я уже полностью выздоровел после операции, если вы про это.
— Отлично! Значит, вы меня в качестве пилота и повезете! — и княжна поспешила к лестнице, а за ней следом, не отступая ни на шаг, ее первый телохранитель — огромная валинорская рысь.
***
Бериан сидел за столом и писал Лоргану письмо. Быть может, первое не дошло? Или этот худородный эльф много о себе возомнил, раз думает, что может просто так игнорировать его, Бериана, послания?! Да, сейчас у Морвена не лучшие времена, армию он потерял, но у него осталось главное — собственная кровь, подтверждающая, что ближе него сейчас нет претендентов на корону, и деньги. Этого добра Бериан, не живущий в роскоши, успел поднакопить и припрятать достаточно, чтобы собрать наемников вновь.
Собственно, его план сейчас был беспроигрышный. Непонятно, почему князь Грозового Берега отмалчивается. Армии у Аэркараса, ошивающейся на границах его княжества, осталась лишь горстка. Лорган Гаер со своими отрядами вполне смог бы ей противостоять. Еще бы немножко дожать княгиню Срединного Полесья, которая считает, что его «приютила». У нее тоже войско любо-дорого, сынок неплохо натаскал, благослови его душу в Бессмертных землях.
Да тут целого войска и не надо. Отряд эльфов в двести — и королевские воины будут зажаты в кольцо. Что Тиадра будет делать без армии? Корона без армии — это пшик. А Совет, чтобы признать ее полноценным регентом и принести присягу, так до сих пор и не состоялся. Не без помощи Морвэна, кстати. Многие княжеские рода предпочитают держать нейтралитет. Понимают, что у Бериана огромные шансы прийти наконец к власти, а значит, и ссориться с ним не стоит. Ну а пока войска двух княжеств будут добивать остатки аэркарасской славы, он уже доберется до гномского города в Грозовом Берегу, получит свои денежки и сможет нанять и личный отряд. Да, наемники, конечно, не чета регулярным силам, но с поддержкой армий двух княжеств и этими людьми он уже с легкостью возьмет обескровленную столицу.
Неожиданно в отведенных Морвэну апартаментах скрипнула дверь, и послышались уверенные шаги. Бериан обернулся, приготовив гневную тираду на тему, что к его светлости непозволительно врываться таким образом, как его взгляд скрестился со взглядом визитера. Княгиня Срединного Полесья, а это была она, несмотря на свой невысокий рост, сейчас буквально нависала над сидящим Морвэном, и если бы ее глаза могли источать Силу, то от князя Лунного Камня, наверное, уже остался бы блин.
— Как вы посмели, воспользовавшись моим гостеприимством, науськивать моих людей?!
