– Лайя, – вместо ответа она снова назвала своё имя.
– Ты говоришь странные вещи. Ты пробуждаешь у меня странные чувства. Ты и сама странная.
– Это хорошо или плохо? – заулыбалась она.
– Я ещё не понял…
– Да, – ответил Дарий Инквизитору и зачем-то тихо добавил: – Но это не просто женщина. Это моя женщина.
***
На следующий день после возвращения в Башню Дарий и его люди отбыли на задание. Своё новое назначение Коди, вопреки ожиданию самого Дария, да и всех остальных, воспринял положительно. Последовал лишь ряд уточняющих свои обязанности вопросов, и на этом всё. Он не спросил, почему он, и зачем кайнарис нужно отправлять на простую зачистку, когда для этого есть обычные ищейки. Дарий в этот момент гордился своим солдатом больше чем когда-либо.
Когда они покинули территорию Башни, Дарий решил довериться своим людям и раскрыть часть правды.
– Мы едем не на зачистку. Не совсем на зачистку.
– Это мы поняли, – с усмешкой сказал за всех Честер.
– Сначала мы доберемся до Трекании, там у вас будет свободный день, а затем уже поедем на зачистки.
– Что, прямо, свободный? Прямо и без тебя? – громогласно уточнил Итан и тут же поцокал языком. – Нельзя. Маг должен быть под присмотром! Мало ли, что удумает!
Полин пришпорила лошадь и поравнялась с Итаном, а потом от души пихнула солдата в плечо.
– Включи свои мозги! – сопроводила она послание словами.
– А ты включи уже чувство юмора, – по-доброму пожурил её мужчина и потер место удара. – Ох и хороша, зараза. Сильнее всех остальных хлюпиков в нашем отряде. – Честер одарил его скептическим, оценивающим взглядом и хмыкнул. Итан рассмеялся и добавил: – Вон, Честер – наш принц неземной красоты, тоже со мной согласен.
– Мелвин в отличной физической форме, да и Лео, а ещё Дарий… – возразила серьёзно Полин.
– Создатель! – наигранно взмолился Итан и посмотрел на неё. – Женщина, где ты сегодня оставила своё чувство юмора? – Он вдруг ехидно улыбнулся, прекрасно понимая, как она сейчас разозлится от его слов. От этого она всегда зверела. – Или у тебя сегодня те самые, красные дни?
Полин выхватила меч, а Итан сразу же пришпорил коня, громко хохоча на весь лес. Огненный шар, зависший в воздухе, привлек внимание.
– Не солдаты Инквизиции, а какие-то подростки, вырвавшиеся на свободу! – сердито прикрикнул Дарий.
– Никак нет, сэр, кайнарис! – отсалютовал Итан и остановился, дожидаясь остальных.
Полин тоже успокоилась, ограничиваясь лишь мстительными взглядами. Когда все снова стали ехать рядом, Итан добавил, посматривая на Честера:
– Заметь, она тебя в свой список силачей не включила.
Честер театрально обиделся и выпятил нижнюю губу, голос сделал тонким и манерным:
– Лео, он меня оскорбляет.
– Убить его? – вполне серьёзно спросил инти, бросая такой же серьезный взгляд на Итана, отчего тот невольно поежился.
Последовала драматичная пауза – Честер размышлял, пальцами постукивая по тетиве своего лука.
– Тогда готовить придется самим, – нехотя признался лучник. – Ладно, пусть живет.
– Тьфу на вас! – в сердцах воскликнул Итан и стал грязно ругаться, а потом, чуть успокоившись, заключил: – Что-то вы совсем чувство юмора растеряли. Негоже…
– Мы в Илану заедем? – спросил с надеждой Мелвин.
Дарий не хотел тратить на это время, но отказать не смог: семья Мелвина там жила. Солдат от его кивка просиял и невольно пришпорил лошадь.
– А там мы тоже будем сами по себе? – вдруг спросил Итан.
– Как хотите, – ответил Дарий. – Часа три точно будет.
Солдат довольно хмыкнул и направил свою лошадь к Полин. Девушка с подозрением уставилась на него, ожидая очередной колкости, но сказал Итан совсем неожиданное:
– Я недавно узнал про одно место в Илане, ребята очень хвалили, сходим?
Полин пожала плечами и равнодушно ответила:
– Как большинство решит.
Итан приосанился, расправляя свои широкие плечи, и немного смущенно уточнил:
– Нет, только мы с тобой. – Она явно не понимала, поэтому он пояснил: – Вдвоем. Ты и я.
Дарий изумленно посмотрел на остальных, желая убедиться, что они слышат то же, что и он. Судя по их выражениям лиц, удивлены они были не меньше.
– Ты меня сейчас на свидание зовёшь? – прямо спросила его Полин.
– Да.
– А ничего, что я для всех мужчина? – напомнила ему она.
– Ну-у-у, – глубокомысленно протянул Итан и добавил: – Целовать тебя при всех я не буду.
Честер от такого откровенного, без малейшего намека на флирт разговора, ошеломленно прикрыл рот рукой и покачал головой.
Полин не ответила, она явно задумалась. Итан начал нервничать и, чтобы не загнать себя в переживания ещё сильнее, поторопил её:
– Так что? Хочешь пойти со мной на свидание?
– Хочу, – просто сказала она и продолжила как ни в чем не бывало свой путь.
Итан широко улыбнулся, а потом не удержался и обернулся к остальным.
– Учитесь, хлюпики! – сказал он, тщательно шевеля губами, чтобы его беззвучное послание они поняли.
Мелвин улыбнулся, Честер закатил глаза, а Лео просто раздраженно повел плечом, словно сбрасывая с себя чьё-то прикосновение. Дарий же не решил для себя, как к этому отнестись. С одной стороны, если у Итана и Полин получится, то он будет рад. А с другой, может же и не сложиться, это будет очень некстати, ведь они в одном отряде. Сам Дарий не хотел бы длительно находиться в непосредственной близости рядом со своими бывшими пассиями и не представлял, каково это потом Итану будет служить с Полин в одном отряде.
Реальность вернулась напоминанием: он ничего этого не узнает. Его люди останутся на этой стороне королевства.
– Вечер в Трекании не планируете, – обратился сразу ко всем Дарий, стараясь, чтобы его голос от возникших эмоций не дрожал. – Мы пойдем на ужин в самую лучшую таверну. Я угощаю.
– По какому случаю банкет? – с подозрением поинтересовался Честер.
– Просто так, – с улыбкой сказал Дарий. – Я теперь богат. Кайнарис платят в разы лучше, чем ищейке. Так неужели я не могу угостить друзей? Да я и не проставился за новую должность.
Ему никто не поверил, видели, что командира сейчас поглощают совсем иные чувства, но согласно закивали, вопросов лишних задавать не стали. От этого Дарий снова преисполнился к ним теплом, вдруг четко понимая, что будет безумно скучать по своим людям.
– Надо будет на обратном пути что-нибудь Коди купить, раз у него не выйдет с нами посидеть, – сказал Честер.
– Чехол для кинжалов, – предложил Итан, – он давно его хочет уже сменить.
– Откуда такие познания? – удивился лучник.
– Я просто слушаю и слышу ваш треп, а не в облаках витаю, как некоторые, – не зло ответил Итан.
– Очень занимательно, – хмыкнул Честер, – и что я собирался подарить сам себе на день рождения, что уже через пару недель будет?
– Новую записную книгу, куда будешь записывать свои стишки, какие пишешь на привалах.
Честер пораженно выдохнул, явно не ожидая услышать правильный ответ.
– А я думал, что ты там всё время пишешь, – негромко сказал Лео.
– Мать всея мира! – громко провозгласил Итан, хлопая себя по ноге. – Я знаю то, что не знает про нашего Честера инти! Где-то впереди сам по себе сдох грэг! Не иначе!
– Отлично, значит, нам меньше работы, – сказала Полин.
– Это была типа шутка. Шутка, Пол… – Солдат строго посмотрел на сослуживицу.
– О! Я и не поняла. Но в любом случае, так себе шутка, – невозмутимо ответила она.
При виде выражения лица Итана отряд разразился смехом. Полин ограничилась лишь улыбкой.
***
В Трекании они условились собраться к определенному часу в выбранной командиром таверне и разбрелись кто куда. Хотя предварительный маршрут прогулок Дарию все сообщили. Это было негласное правило их отряда: знать, где находится сослуживец, так можно было в случае необходимости вытащить его из беды.
