– Так только на вас одна и надежда…
Грегори поднялся и сказал Дарию:
– Пойду позову Лукаса, без него не начинайте.
Маркус зашел в гостиную, увидел гостя и сразу же понял, что тот здесь не просто так, поэтому не стал удивляться и задавать наводящие, бессмысленные вопросы, по-деловому кивнул и сел напротив, ожидая начала разговора.
Глава 21
Дарий оттягивал время возвращения, как мог. Трусливые мысли о побеге прямо сейчас, лишь бы не встречаться больше с леди Ивори взглядом, уже давно покинули его, остались только горечь и непринятие. Он ненавидел себя за то, что должен был сообщить ей.
И всё же заходить на очередной круг по зимнему лесу не было смысла: монстры в эту пору редко активничают. Всё, что у Дария получилось выторговать у самого себя, – ещё один день. Он с отрядом прибыл в Илану и огласил решение остаться здесь на полный день. Мелвин был несказанно рад, а вот остальные всё больше стали беспокоиться о состоянии командира, который потерял покой после очередной остановки в Трекании.
Оставшись в городе один, Дарий набрал в ближайшей таверне бутылок с выпивкой и заперся в комнате. Он даже откупорил одну, поднес ко рту, но сделать глоток так и не смог. Тошнота подступала к горлу, а собственное бессилие вызывало желание кричать.
В дверь постучали. Дарий отозвался. На пороге застыл весь его отряд. Маг недоуменно посмотрел на них, Мелвин вышел вперед.
– Я хочу познакомить всех вас с моей семьей. Ребята уже согласились. Вот, пришли за тобой. Если у тебя никаких планов нет… – Он посмотрел на бутылки с алкоголем и добавил: – Вроде ж как нет?
– Я… – слова застряли в горле. Дарий покачал головой. Он не хотел ещё больше сближаться с ними. Знакомство с родней – это совсем другой уровень доверия, которого он никогда не сможет оправдать. Ведь он скоро оставит их. – Идите без меня.
– А я говорил, нечего спрашивать! – сердито и громко высказался Итан. – Скрутили его и поволокли, а там уже при дамах будет шелковым и не пикнет.
– Ну попытаться стоило, – лениво растягивая слова, проговорил Честер и, сверкая глазами, двинулся к командиру.
Лео подернул плечами и повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую, как делал перед боем, и тоже двинулся к магу.
– Вы там аккуратнее, – весело сказал Мелвин, – по лицу его не бейте, моя Фло не любит любые проявления физической агрессии.
Дарий невольно попятился назад, браслет стал посохом.
– Мне не нравится такой юмор!
– Так а мы и не шутим, – хищно оскалившись, сообщил Итан, явно имея желание отомстить за подпаленную когда-то бороду.
– Мел, – позвал чей-то нежный женский голос, потом в коридоре появился и его обладатель: милая черноволосая девушка. Дарий тут же спрятал посох, а парни натянули на лица самые дружелюбные улыбки. Завидев мага, девушка вежливо улыбнулась и сказала: – Дарий Торник? Я так много о вас слышала хорошего, рада познакомиться. Я Флоренс, жена вашего доблестного солдата. – Она протянула руку, и Дарий ту осторожно пожал. – Ну что, идем? – сказала она всем.
Дарий окинул всех теплым взглядом и кивнул, не смея отказать столь искреннему вниманию.
Дом Мелвина был не так далеко от таверны, в минутах десяти ходьбы. Их встретила мать Мелвина, что в этот день гостила у него, и две малышки пяти и трех лет. Мелвин по очереди представил своих сослуживцев и проводил в маленькую уютную кухню, где уже их ждал накрытый стол. Из всех прибывших девочки облюбовали только Честера и его длинную косу. Хотя в отряде и у Полин, и у Лео, да и у самого Мелвина были длинные волосы, почти белый шелк волос лучника завораживал малышек. Фло безуспешно пыталась отогнать их, но одобрение гостя делало старания матери повлиять на приличия детей тщетными.
Обед вышел по-настоящему семейным, полный теплых и весёлых разговоров, а в конце, когда малышки поняли, что красноволосый гость – маг, стали просить его показать фокусы. В этом Дарий был хорош: он умел преобразовывать пламя во всё что угодно. Собаки, коты, птицы, цветы, мячики… постепенно даже взрослые стали заказывать то или иное.
Засиживаться никто не стал: все понимали, Мелвин неизвестно когда ещё сможет побыть с семьей, вот и распрощались, оставили своего сослуживца с родными. Полин и Итан тоже куда-то ушли, а Дарий, Честер и Лео отправились бродить по улицам города. Дарий не хотел оставаться один, а друзья не имели ничего против. Вернулись в таверну ближе к полуночи, уставшие и слегка пьяные.
***
Возвратившись в Башню, Дарий сразу же отправился к Инквизитору в кабинет.
– Торник, вы вернулись? – поднял на него взгляд Эдан, но кайнарис смотрел лишь на своего Инквизитора.
«Мне жаль», – сказанная тогда Маркусом фраза после расследования жгла Дария сильнее, чем когда-либо. Глаза леди Ивори сейчас с такой затаенной радостью и надеждой смотрели на него, что хотелось умереть, лишь бы не говорить с ней. Она улыбнулась, тепло и искренне, но быстро справилась со своими эмоциями и привычно холодно сказала:
– Отдыхайте, я позову вас позже.
Дарий кивнул и ушел в свою комнату. Он не стал мыться или переодеваться. Просто сел на кровать и стал ждать. Знал, что леди Ивори придёт сразу, как только избавится от Эдана. Так и случилось. Она вошла без стука, сразу закрыла за собой и подбежала к нему, замирая рядом и почти не дыша.
Он поднял на неё взгляд… Как же больно внутри. Почему всё вот так?
Она всё поняла по его глазам. Краска окончательно сошла с её лица, а жизнь в глазах застыла… Руки, что до этого взволнованно сжимали ткань платья, безвольно повисли вдоль тела.
– Как это произошло? – спросила она спокойным бесцветным, мертвым голосом.
– Он пытался сбежать от них. Вылез через окно и двигался к соседней комнате по выступу. Нога соскочила, и он разбился.
– Когда?
– Третье число второго месяца лета, – глухо ответил Дарий, даже примерно не представляя, что может чувствовать мать, которая потеряла ребенка. Но его сердце разрывалось от жалости к ней. Никто не должен через такое проходить: родители не должны жить дольше своего дитя.
Ивори выпрямилась и расправила плечи, делая осанку ещё более ровной. Внутри было поразительно пусто. И поразительно ясно. Третье число второго месяца лета. В тот самый день она видела сына в последний раз. В последний раз когда ей позволили его увидеть.
– Мамочка, мне не нравятся эти люди, почему они не отпускают меня домой? Я хочу быть с тобой…
– Тише, родной, не плачь. Будь сильным, как папа. Хорошо? Я постараюсь забрать тебя отсюда поскорее. Договорились? Помни, что я очень сильно люблю тебя и всё сделаю для того, чтобы мы снова смогли быть вместе.
– Ты же не умрешь, как папа? Не оставишь меня?
– Конечно нет. Я буду с тобой всегда.
– Ивори! – раздался громкий голос. – Время вышло, вам пора.
– Мама… – тоненькие ручки вцепились в её шею, прижимая к себе.
– Всё будет хорошо, мамочка со всем справится, и мы будем вместе. Обещаю.
Всё это время, каждую ночь она мысленно желала ему спокойной ночи и целовала в мечтах его личико и ручки. Молила Создателя, чтобы у её Найлса всё было хорошо, и ждала дня, когда снова сможет увидеть его и сказать, что любит. Каждый. Чертов. День. А он был уже мертв. Мертв. Все эти месяцы. И в прошлый раз при разговоре с Королем, когда она просила увидеться с сыном – Найлса уже не было. Мерзавец знал об этом и молчал, продолжая шантажировать её.
– Он похоронен на деревенском кладбище близ Иланы. Под именем Патрик Рэдмот, – тихо сказал Дарий.
Близ Иланы. Её сын всё это время был рядом с ней.
Слез не было. Вообще ничего не было. Ни горя, ни тоски, ни сожалений. Она умерла в тот миг, когда поняла, что его больше нет.
«Прости меня. Как бы я хотел сказать тебе иное. Прости», – но вымолвить это у него не хватало мужества. Дарий поднялся и обнял её, надеясь, что его объятия скажут всё за него и подарят ей силу выдержать.
