Осада Кастеллакса (ЛП) - Вернер К. Л.

Родаан надеялся, что Фабрикатору Ориаксу нравится его святилище, потому что скоро оно станет его могилой.

Валлакс врезал плечом в металлическую решётку, чувствуя, как её ржавая поверхность крошится под керамитовой пластиной. Он замер, повернув голову, чтобы взглянуть назад в промышленную канализацию. Даже без усиления, которое давал бы отсутствующий шлем, его сверхчеловеческие чувства прорезали тьму, словно острие ножа. Он слышал плеск медленно текущей жижи в проходе, ощущал едкие испарения минеральных отходов, видел полосы коррозии, свисающие с потолка туннеля, чувствовал вялый сквозняк от систем рециркуляции канализации. Сосредоточившись на чувствах, он ждал. Его сердца замедлились, тело напряглось в ожидании воя орков, рывка кровожадных чужаков по туннелю.

Через несколько вдохов Железный Воин убедился, что звук удара по решётке никто не услышал. Повернувшись, он снова врезал плечом в преграду.

Гигантские стоки соединяли каждую фабрику Вораго, сеть канализаций, уходящая глубоко под город. Ничто человеческое не выжило бы в застоявшемся, токсичном воздухе. Лишь малое мульти-лёгкое, вживлённое каждому космодесантнику, позволяло Валлаксу дышать ядовитой грязью. Тем не менее, Железные Воины были тщательны в строительстве, внедрив множество заслонок и преград по всей канализации. Эксперты осадной войны, они применяли те же знания при создании собственных укреплений. Валлакс знал, что в туннелях есть другие, более смертоносные ловушки, которые код распознавания, передаваемый его бронёй, отключал при приближении.

Решётка поддалась под его плечом, и Валлакс втолкнул смятую груду ржавых прутьев в жижу. Он изучил перекрёсток за туннелем, ориентируясь. Безошибочно он выбрал северный проход, туннель, ведущий к Железному Бастиону.

Путь в канализацию был опасен. Побег из боевой крепости балансировал на грани катастрофы на каждом шагу. Он потерял счёт оркам, зарубленным в путанице коридоров и проходов, другим чужакам, убитым, пока он крался через орочий лагерь. Много раз он гадал, сможет ли преодолеть опасности своего испытания. Всегда мысль об Ориаксе поддерживала его. Валлакс не мог умереть под лапами орков. Не пока Фабрикатор жив.

Месть. Это была чистота цели, поддерживавшая весь Легион десять тысяч лет. Теперь Валлакс черпал силу из священной мести, лелеял её, как лелеял личную честь и воинскую гордость. Ориакс заплатит за содеянное. Когда Валлакс закончит с ним, изувеченный Железный Воин пожалеет, что не погиб в кристальных болотах.

Кровавые мысли гнали Валлакса через заражённые туннели. Он не видел замаскированных фигур, движущихся во тьме, следующих за его следом в жиже, не слышал низкого ворчания орочьих лёгких, вдыхающих токсичный воздух, не чуял кислой вони чужацкой плоти в синтетическом сквозняке.

Глава XX

День I плюс сто двадцать один

Странная вспышка зелёного света пробежала по Железному Бастиону, пока Рапторы сбегали по лестницам башни. Это был отголосок боеприпасов, ударявших по пустотным щитам. Орки притащили в город часть своей тяжёлой артиллерии и нацелили её на последний оплот сопротивления. Родаан по насыщенному нефритовому оттенку понял, что силовое поле выдержит куда больше, чем чужаки в него вливают. Возможно, если бы орки сосредоточили огонь, они смогли бы пробить щиты, но такой контроль их военачальнику было бы трудно навязать, когда звери почуяли победу.

У Железных Воинов было несколько часов, чтобы сделать задуманное, прежде чем щиты ослабнут хотя бы до трёх четвертей текущей мощности. Родаана это устраивало. Когда он доберётся до Ориакса, ему не хотелось торопиться.

Техно-органическая громада брата Мерихема ждала их в главном зале, казавшаяся огромной даже на фоне возвышающихся колонн, поддерживавших сводчатый потолок в пятидесяти метрах над полом. Участки брони Облитератора колыхались, словно поверхность бурного потока.

— Я исполнил долг и ждал, лорд-капитан, — сказал Облитератор, его бледное лицо расплылось в стальной улыбке. Его тело развернулось в талии с пугающе механической плавностью. Он указал когтистым пальцем на одну из колонн. — Другие тоже ждали. Хотя их чувство долга пришлось немного подстегнуть.

Родаан увидел одинокого Железного Воина у колонны. Он сразу узнал изукрашенную броню и, хоть лицо было скрыто шлемом, был уверен, что выражение Владыки Небес Моракса далеко от радости.

— Ты послал это… чудовище… чтобы…

Родаан гневно уставился на возмущённого Моракса.

— Я послал его захватить транспорт для нашей эвакуации, — поправил он Владыку Небес. — Найти тебя было неожиданным бонусом.

— Капитан Моракс собирался покинуть Бастион, — пояснил Мерихем. — Он явно намеревался реквизировать весь доступный транспорт. — Маленькое лицо Облитератора выгнулось вперёд в странной, словно бескостной манере, уставившись на Моракса. — У него было изрядное количество всякого хлама, который он хотел забрать.

— Припасы, чтобы поддерживать мои силы, пока я веду партизанскую войну против орков, — запротестовал Моракс. Двигаясь, Родаан заметил скованность в теле Владыки Небес, как он щадил одну ногу. Что бы Мерихем ни сделал, чтобы усмирить его, это было не мягко.

— «Оратор» подходит для партизанской тактики? — изумился Мерихем.

Родаану не нужно было слышать больше. Похищение Оратора ясно показывало намерения Моракса. Владыка Небес собирался укрыться в одном из подземных аэродромов и использовать псайкера, чтобы отправить сообщение на Медренгард. После этого он мог бы сидеть и ждать, пока силы подкрепления не прибудут и не выгонят орков с Кастеллакса.

План был неплох. Родаан решил, что примет его, как только закончит с Ориаксом.

— Он говорит, что Кузнец Войны отправился на встречу с Фабрикатором несколько часов назад, — доложил Мерихем. Моракс поспешил уточнить.

— Андрааз взял с собой Гремящую Гвардию, в полной терминаторской броне. Я слышал, как они напевали Олимпийский Марш Смерти, спускаясь в подвалы.

— Думаешь, Кузнец Войны знает о предательстве Ориакса? — спросил Гомори. — Может, они спустились, чтобы остановить его.

Родаан покачал головой.

— Нет, если бы Кузнец Войны знал, что Ориакс предатель, он бы остановил ложные приказы, передаваемые нашим братьям. У них была другая цель в святилище.

— Демоникулум! — воскликнул Узраал. — Ориакс, должно быть, предложил использовать Демоникулум, чтобы спасти Кузнеца Войны.

Родаан снова покачал головой.

— Кузнец Войны не стал бы бежать, — решительно заявил он. — Гвардия пела Марш Смерти. Нет, Ориакс предложил им не побег. Это был шанс умереть с полной честью.

— Но Ориакс — предатель, — возразил Гомори.

Владыка Небес Моракс, хромая, отошёл от колонны, привлечённый словами Раптора.

— Если это правда, то Кузнец Войны в опасности. — Он переводил взгляд с одного космодесантника на другого, чувствуя подозрение, исходящее из-за каждого шлема. — Что бы вы ни думали обо мне, я — Железный Воин. Я знаю, где моя верность. Я бы оставил Кузнеца Войны искать геройскую смерть, но не потерплю убийства от руки предателя.

— Что может сделать Ориакс? — спросил Узраал. — С Кузнецом Войны Гремящая Гвардия. Они более, чем ровня хромому технодесантнику.

Родаан не ответил сразу, бросившись к лифтам, ведущим в подвалы и святилище Фабрикатора. Другие Железные Воины поспешили за ним, хромающий Моракс плёлся за Рапторами, громоздкий Мерихем следовал за Мораксом.

— Если Фабрикатор заманит их в Демоникулум, он может телепортировать их куда угодно на Кастеллаксе, — объяснил Родаан. — Возможно, даже за пределы планеты. Силовые когти и броня терминаторов не помогут, если Демоникулум сбросит их в ядро планеты или в орбиту вокруг солнца! — Мысль о Кузнеце Войны, умирающем столь бесславно, была омерзительна для Родаана. Любимый или ненавидимый, как Кузнец Войны, смерть Андрааза должна быть исполнена славы и значимости, а не фарсом, устроенным хладнокровным манипулятором. Такой позор навсегда преследовал бы Третью Великую Роту.