Маргарет замерла как мышка. К ее горлу прижалось теплое, влажное лезвие, уже напившееся чьей-то крови.
Спокойно повернувшись, Линнарт надменно бросил:
– Режь. Она всего лишь обманка.
Мэдчен Саддэн прикрыла глаза. В голове все смешалось в кучу, и только одна мысль, победив товарок, выбралась на поверхность: «Если это правда, то я буду первой мэдчен, вызвавшей на дуэль короля!»
Расхохотавшись, заговорщик прижал Маргарет теснее к себе и весело прокричал:
– Хорошая попытка, Линнарт Дарвийский. Да только я эмпат и вижу натянутую между вами нить. Чувствуешь? Как дрожит и дергается? Это я ее касаюсь.
Маргарет действительно почувствовала, как в груди что-то колет.
– Тогда ты понимаешь, что заклинание я не сниму, – уверенно произнес Линнарт. – Я не позволю тебе уйти с Маргарет.
– Я могу дать слово, что телепортируюсь в одиночестве, – вкрадчиво предложил заговорщик.
– Верить тебе? Тому, кто решил свергнуть законную власть? – поразился король.
Отрешившись от разговора, Маргарет плотнее сомкнула веки. Думай! Вырваться из чужого телепорта возможно. А также, вырвавшись из чужого телепорта, возможно потерять конечности. Или волосы, но те хотя бы отрастут.
Вдох-выдох. Король и заговорщик продолжают торговаться. Это не важно. Самое главное – быть незаметной. Горло жжет огнем: тонкий щит помещен под кожу. Вдох-выдох. Маргарет приоткрывает глаза: рядом с заговорщиком-переговорщиком еще трое. Они держат вокруг себя мощный щит. Вдох-выдох. Пора.
Первым делом освободить ноги. Подол бального платья вспыхнул ярким пламенем. Шаг в сторону, лезвие рассекло кожу и бессильно соскользнуло по щиту. Три парализующих заклинания веером полетели в сторону. Еще шаг, сбить пламя.
Резко крутанувшись на пятках, Маргарет упала на колени и приняла на щит какую-то магическую гадость. Подскочила на ноги, два шага в сторону – и ей едва удается пропустить над собой черную смерть. Перекинув магический щит на правую руку, она наудачу выпустила сильное взрывное проклятье и следом за ним еще два парализующих.
Два заговорщика выведены из строя. По щиту ползут трещины. С другой стороны магическую преграду ломают Линнарт и Вальтер.
Тот, кто торговался, видимо, старший, поставил свой щит, а его напарник принялся осыпать защиту Маргарет мелкими проклятьями.
– Хватит! – приказал старший, и второй тут же прекратил атаку. – Ты. Погаси щит и подними руки.
Облизнув пересохшие губы, Маргарет спросила:
– Что вы хотите со мной сделать? Я оказалась здесь случайно. Я не хотела. Я просто защищалась.
– Тогда просто погаси щит и подними руки. Мы тебя не обидим, – от человека, чье лицо скрывала маска, эти слова звучали особенно обнадеживающе.
Испуганно закивав, Маргарет вытянула из щита магию и начала медленно поднимать чуть подрагивающие ладони. И, едва руки оказались на уровне груди, резко влила энергию назад, в недеактивированный щит.
Влила всю силу, что у нее оставалась. И сразу же ударила им по заговорщикам. Да так, что оба отлетели назад, к собственному щиту. Оказавшись в ловушке, старший попытался повторить маневр Саддэн. Он начал давить своей силой на щит Маргарет и тем самым отодвигать его.
Сжав зубы и зажмурившись, Маргарет продолжала удерживать атакующий щит. Она чувствовала, как от чрезмерного напряжения сводит пальцы, как магия стремительно покидает ее. Но продолжала вдавливать в заговорщиков их же собственную защиту. Будь на месте заговорщика-переговорщика маг послабее – быть бы кровавой каше.
– Тише, тише, родная моя. Отпускай. Давай, вдох-выдох. Все хорошо. Ты молодец.
Маргарет открыла глаза и осторожно развеяла щит. Повернулась и встретилась взглядом с Линнартом. В глазах короля была такая гамма эмоций, что мэдчен Саддэн немного поежилась.
– Ты всегда идешь наперекор планам? – коротко спросил он. – Чем ты собиралась нам помочь?
Прежде чем ответить, она немного помедлила. Посмотрела по сторонам, оценила, что неудавшегося короля уже сняли с трона. Что большая часть заговорщиков в антимагических цепях.
– Я вообще сюда не собиралась, – собравшись, ответила Маргарет. – Еще до того, как ты исчез с Осеннего Бала, я пыталась найти возможность подойти к тебе. И спросить – Тария и Ривергейл выведены в безопасное место? Когда вы с дерром Вальтером пропали, я решила телепортироваться за подопечными и перенести их в КАМ. А когда я телепортировалась обратно, меня притянуло сюда.
Ее начало потряхивать. От пережитого страха, от осознания близости смерти.
– Хорошо, что в тронном зале нет зеркал, – вздохнула мэдчен Саддэн.
Маргарет осторожно коснулась влажной от крови шеи, посмотрела на обугленный подол и свои почти голые ноги. Почти – потому что чулки выжили. А с правой ноги чулок кокетливо сполз, и все желающие могли полюбоваться на изящное кружево.
Видимо, король тоже это понял.
– Вальтер, перемести мэдчен Саддэн в ее спальню, окажи всю необходимую помощь и вызови к ней служанку.
– Понял, – коротко кивнул ректор.
– Я и сама могу телепортироваться, – вздохнула Маргарет и постаралась прикрыть сползающий чулок.
– Тебя не пропустят щиты, – покачал головой Линнарт. – Ты поступила очень опрометчиво.
Приподняв бровь, Маргарет осведомилась:
– Да? Что ж, может быть, ты и прав. Вот только я предпочитаю перепроверить. Похороны, знаешь ли, занятие крайне неприятное.
Линнарт устало посмотрел на свою Избранницу, стиснул зубы, напомнил себе, что он взрослый сдержанный мужчина, и коротко выдохнул:
– После поговорим, хорошо?
– Хорошо.
На руке одного из магов ожил браслет.
– Пожар в гостевом секторе. Повторяю, пожар в гостевом секторе, – выдохнул чей-то женский испуганный голос и со всхлипом добавил: – И магией не тушится!
Линнарт прорычал что-то крайне неприличное и коротко рыкнул:
– Пусть ждут!
– Лин, я могу помочь, – уверенно сказала Маргарет. – Пожаротушение мое второе имя. Я же артефактор.
– Не вижу связи, – нахмурился король.
– Свежие идеи, лаборатория, эксперименты, – мэдчен Саддэн развела руками, – взрыв, пожар. Пожаротушение.
– Да как же ждать? Пламя-то на месте не стоит, – вновь ожил браслет. – Дервик, ты совесть-то имей! Лорна сейчас дежурит на королевском балу! Нас его величество за неприличные места на башне повесит, если благородные гости дым унюхают!
Означенный Дервик судорожно пытался деактивировать браслет. Но пальцы не слушались, и таинственная особа продолжала склонять мага:
– А они унюхают, Богиней клянусь! Сейчас еще немного – и до комнаты с грязным бельем огонь дойдет! То-то вонища будет! Поднимай свою ленивую задн…
Маг справился с браслетом и постарался скрыться с глаз его величества. В это же время Маргарет наколдовала иллюзию целого платья. И откуда-то со стороны донесся чей-то огорченный вздох.
– Нет, Гарри, – покачал головой король. – Пожар во дворце вещь почти немыслимая – здесь столько защитных чар, что ничего не произошло даже тогда, когда я, будучи ребенком, развел костер на ковре. Это может быть просто отвлекающим маневром, а может оказаться ловушкой. И как я уже понял, рисковать тобой я не способен.
Вальтер тактично отошел в сторону, и Линнарт притянул к себе Маргарет:
– Я знал, что люблю. Но даже не догадывался о силе этого чувства. Пока не увидел лезвие у твоего горла. Маргарет, Гарри, девочка моя родная, – если они тебя захватят, то смогут диктовать любые условия. Я передумал, ты останешься со мной. Я тебя от себя не отпущу. Ты можешь поучаствовать. Но огню придется подождать, пока освободятся боевые маги. Это недолго.
Коротко выдохнув, Маргарет тихо-тихо прошептала:
– Мне было не страшно. То есть очень страшно, но я понимала, что мне нельзя стоять и ждать. Что ты можешь совершить благородную глупость, и… Чем ты думал, когда предлагал обменять меня на себя?!
– Ты стояла белая как смерть, горло в крови. – Линнарт серьезно посмотрел на нее. – Я уверен в своих людях и в себе. И в том, что смог бы вырваться из чужого телепорта. Король даже без ноги остается королем. Или без руки.
