– Нет, это среднее. Точно руны совпадают?
– Точно.
– Давай последний раз сверим, – некромант подошел к камню. – Сверяй с первым.
– Вы стоите у шестого, – осторожно произнесла Маргарет.
– Это первый, – заупрямился некромант.
– Посмотрите на руны, это шестой.
Дерр Серый присел на корточки, внимательно посмотрел на руны и затем поднялся и подошел к первому камню.
– Присядь, маленькая королева. Видишь эти щербинки? Я был влюблен в свою названую сестру. И когда она сказала своему человеческому возлюбленному «да», когда их сочетали обрядом, я стиснул кулак так, что когти поранили руку. Моя кровь оплавила камень. А стоял я именно у шестого камня. Потому что родственники жениха занимают места с первого по третий, а родственники невесты с четвертого по шестой.
Поднявшись, Маргарет совсем другими глазами посмотрела на мертвые камни.
– Тогда, если мы вернем все, как было… Богиня услышит нас? Но почему никто этого не заметил?
– Потому что все верно, никакого новодела. А главное, никто не заставлял людей изменить порядок расстановки во время брачного обряда.
– Руны отличаются.
– На каждой подставке сорок одна руна, и тридцать девять из них одинаковы. Отличаются лишь номера и эмоции: Любовь, Гнев, Страх, Боль, Счастье и Равнодушие. То, в чем люди похожи на Серую Богиню.
– Что ж, значит, у нас много работы. Не думаю, что камни можно просто переставить.
Некромант убрал куб и открыл телепорт:
– Тогда разберемся с твоим проклятьем и найдем толкового артефактора.
– Я вас познакомлю, наставник Тормен – превосходный специалист.
Дерр Серый сощурился:
– Надеюсь, он молод? Потому как того мальчишку, что провожал меня до ворот Сирриона, тоже звали Тормен. И он шел в Царлот, поступать в академию.
Пожав плечами, Маргарет протянула:
– Наставник стар, но вряд ли ему двести с хвостиком.
* * *
Дерр Серый развил бурную деятельность. Через полчаса в храме Серой Богини было не протолкнуться от магов и колдунов всех мастей. А верховодил ими наставник Тормен. Именно по его заказам и мотался некромант.
– Удивительная штука – жизнь, – сощурился наставник. – Ты знаешь, Гарри, что много-много лет назад я вывел этого активного некроманта из топи? Он совершенно не ориентировался на местности. Совершенно. Наши пути разошлись, но мне еще несколько лет было беспокойно – добрался ли он, куда хотел, или нет.
– Добрался, – буркнул вышедший из телепорта некромант. – Моя королева, ваше приказание исполнено.
Маргарет изумленно посмотрела на мужчину, и тот пояснил:
– Убрал я проклятье. Да и не проклятье это было, а дух. Кто-то пошалил и заключил душу сокурсника в люстру. Времени прошло порядочно, и дух озлобился.
Вытащив из рукава небольшую хрустальную подвеску, некромант подбросил ее на ладони:
– Сделаю что-нибудь интересное.
– А отпустить нельзя?
– Так душа-то отправилась на перерождение, остался только ее озлобленный слепок. Могу и отпустить, тогда у КАМа появится собственный полтергейст. И шалить он будет по всей территории академии.
– Не надо нам такого счастья, – всполошился наставник. – Гарри, детка, ты-то уйдешь, а мы останемся!
– Простите. Я просто спросила.
– Ничего, маленькая королева. Ты спросила, а я ответил. – Некромант спрятал подвеску.
– Идем, Гарри. Тебе так работать еще рано, а вот посмотреть будет полезно.
И посмотреть действительно было на что. Слаженная работа шестерых мастеров-артефакторов поражала воображение. В считаные минуты камни были извлечены и отложены в сторону. После чего каждый мастер выбрал себе по подставке и принялся распутывать чужие чары. Все это время некромант творил свои заклятья. После чего уверенно произнес:
– Все в порядке. Никаких проклятий, никаких лишних заклинаний.
– А они и не нужны. – Наставник Тормен первым разобрался. – Вот, обратите внимание на камни: по ним идет рунная цепочка. Такая же, как на подставках. И все руны должны совпадать.
– А когда камни поменяли местами, – прошептала Маргарет, – совпадать перестало. Но почему никто не заметил?
Огладив бороду, наставник степенно заметил:
– А кому замечать-то? Оно же как преподнесено было? Богиня гневается. Всех мало-мальски порядочных жрецов сослали в глушь. А те, кто остался… Лучше б никаких не было, чем такие служители.
Маргарет вспомнила о словах короля. О том, что где-то в глуши Богиня по-прежнему говорила со своей паствой. Но почему тогда Линнарт не вызнал все?
– Потому что убирать надо было причину, а не следствие, – прошептал некромант. – Да, иногда я читаю мысли.
«А еще вы так и не сказали, можно ли справиться с вашим проклятьем».
– Потому что не захотел. Это очень тяжело – каждый раз разочаровываться. Нет. Я решил – пусть идет, как идет. Мне было обещано прощение, и я больше не буду пытаться что-то изменить. Может, в этом и есть смысл?
– Принятие как способ искупления? – Маргарет пожала плечами. – Звучит не очень. Но не мне судить.
Пять мастеров выстроились полукругом, а дерр Тормен встал в центре, но чуть впереди. Коллеги делились с ним силой, а он выплетал сложнейшие заклятья. Они обретали жизнь в виде замысловатых геометрических фигур. Одна за одной фигуры проходили сквозь подставки.
– Достаточно, – наконец произнес наставник. – Кальдоранн разорится на новой реконструкции храмов. Рунная дорожка безнадежно испорчена. Невосстановимо.
– Почему? – осторожно спросила Маргарет.
Наставник поманил ученицу к себе:
– Подойди, потрогай пальцами.
Внутри, там, где рунная цепочка подставки должны была совпадать с цепочкой камня, были оплавленные участки.
– Энергия шла привычным путем, но не вливалась в камни, – со вздохом произнес Тормен. – На самом деле, еще пару лет – и тут рвануло бы. Были бы жертвы, да.
Маргарет продолжала касаться оплавленной поверхности. В задумчивости она поглаживала пострадавший камень и одновременно пыталась припомнить, как же ей удалось размягчить металл. Ведь если размягчить камень, то можно выдавить руны заново.
– Нельзя. Такие вещи создаются под заказ. – Некромант вновь подслушал мысли мэдчен Саддэн. – Зато королю будет проще. Одно дело, когда казнят за заговор, – всегда есть недовольные политическим режимом. А тут он будет карать за покушение на религию. Учитывая, что Серая Богиня с большой охотой участвует в жизни обычных людей, – его поддержат. И будет он Линнарт Справедливый. А может, даже и Лучезарный. Ведь он вернет людям Серую Богиню.
– То есть главное – правильно подать, – кивнула Маргарет. – Уверена, он и сам догадается. Но на всякий случай я подскажу.
К некроманту и Маргарет подошел наставник Тормен. Старик снял с шеи какой-то незамысловатый кулон.
– Дерр Некромант, а я ведь для вас подарочек припас. Уже лет эдак сто пятьдесят он вас ждет.
Вздохнув, дерр Серый вытянул перед собой руки:
– Это поисковик?
– Это указатель. Активируете, появится глобус, выбираете место назначения, – наставник Тормен показывал, как и что делать, – и следуете за ним. А если хотите нанести на карту новое место, то вот так его поворачиваете и закапываете в землю на сутки. Затем вытаскиваете и вот так поворачиваете и наговариваете название местности.
Маргарет смотрела за тем, как ловко наставник управляется с собственным артефактом, как просто и понятно объясняет, и понимала – она ни на что не променяет свою профессию. И будет во что бы то ни стало стремиться к совершенству. И обязательно создаст что-нибудь потрясающее.
На этой мысли она с трудом удержала зевок. Сколько же сейчас времени?
– Уже первые звезды высыпали на небосклон, – хмыкнул некромант. – Тебе так не дает покоя мое проклятье?
– Вы пришли, дерр, и помогаете. Вы помогали династии столько поколений. – Маргарет убрала за ухо выбившийся локон. – Было бы правильно помочь вам.
– Меня спасет любовь. Взаимная. И я не смогу слышать мысли своей возлюбленной. – Некромант пожал плечами. – Тебе стало легче, маленькая королева?
